Волосы у него были помесью черного и пепельного цветов, оттенка "перец с солью". Холодные сиреневые глаза смотрели не мигая. Черные матовые, остро заточенные ногти на нем отнюдь не смотрелись женственными. Он носил черную кожу со строгой серебряной вышивкой, полной резких линий и острых углов, ступал неслышно, говорил негромко, но было видно, что его опасались не только слуги, но и некоторые из братьев.
— Зачем ты рассказываешь мне это?
— Просто я не хотел бы видеть никого из перечисленных своим королем.
— Готов предать свою семью?
— Нет, но готов не мешать тебе избавить меня от нее.
Я испытала настоящее облегчение, видя, что визит Валаса подходит к концу. Майнолин на мгновение отлучился, чтобы извлечь из неведомого тайника контрабандное вино для своего гостя. Когда седьмой принц шел мимо меня к выходу, в своих мыслях я услышала его голос: "Стой здесь и присматривай за ним!"
Стоило Майнолину покинуть комнату, Валас немедленно поднялся на ноги и, бесшумно, как тень, приблизился ко мне. Он снял с волос заколку, украшенную крошечными круглыми гранатами, и магией отделил один из них. Не успела я возразить или воспротивиться, как принц быстрым движением схватил мою ладонь и прижал камень, объятый красноватым свечением, к коже.
Я почувствовала, что гранат ушел в мою руку, растворился, как капля воды, упавшая в полную в чашу. Хотела завопить от страха, но ни звука не вылетело из моего рта. Валас оперся руками о стену по обе стороны от меня, наклонился ближе и прошептал:
— Тш-ш-ш. Это подарок. Теперь ошейник не будет душить тебя, если захочешь погулять по замку. Приходи, я укрою тебя в своих покоях. Тебе больше не придется мерзнуть и голодать. Со мной ты будешь счастлива, и Майнолин тебя не найдет. Не отказывайся, прежде подумай. И не говори ничего своему нынешнему хозяину, если не хочешь быть запоротой до смерти: по закону тебе можно принимать подарки лишь от него.
Я вжалась в стену, когда дроу глубоко вдохнул, уткнувшись носом в мои волосы, но от дальнейших приставаний была спасена приближающимися шагами Майнолина. Заслышав их, Валас мгновенно отошел к окну.
Выпроводив третьего принца, мой мучитель отправился в лабораторию, бросив через плечо, что я могу перекусить остатками обеда, прежде чем очищу стол.
Понимая, что вряд ли смогу достать пищу где-то еще, я воспользовалась "милосердием" дроу и насытилась теми блюдами, что показались мне подходящими на вкус.
Однако, выходя из покоев Майнолина с подносом грязной посуды, я чувствовала тревогу. Было страшно, что Валас может поджидать меня где-нибудь в укромном уголке, коих в этом огромном дворце было предостаточно.
Впрочем, уже на обратной дороге, я решила испытать "подарок" третьего принца. Нет, я не рискнула сунуться на хрустальный мост, куда мне очень хотелось: оттуда меня было бы хорошо видно из башни.
Вспомнив, что ранее ошейник не давал мне делать передышку на лестнице, я остановилась перевести дух. Я замерла, ожидая, когда противный кусок кожи снова начнет меня душить или проявит себя иным образом, но ничего не произошло!
Майнолин
Я не мог дождаться, когда, наконец, останусь наедине со своей рабыней. Ее смущение, когда Валас дразнил ее, возбудило меня настолько, что мне захотелось взять ее немедленно.
Я не желал оставлять ее одну в комнате с третьим принцем. Но только так я мог быть уверен, что он будет занят и не подбросит мне ядовитый или следящий артефакт, а также не станет разыскивать тайники, которые наличествовали в гостиной.
Доставая вино для третьего принца, я почувствовал новую волну страха и смущения, исходящую от Элисты, и сразу понял, что не прогадал: Валас действительно увлечен ею. Однако эта мысль вызвала у меня жгучую ревность, и я немедленно поспешил назад. Отчего же эта человечка так привлекает меня?
Я хотел обнять ее, прижать к себе так близко, чтобы она не могла отстраниться, снять с нее одежду, ласкать ее тело, заставить стонать в моих руках.
Я никого не хотел так, как ее, и именно это меня пугало. Так не должно быть.
Поборов желание наброситься на свою пленницу, я отправился в лабораторию. Эликсир, необходимый для того, чтобы остудить мое желание, должен был вариться на медленном огне еще два часа, и я все же вернулся в гостиную, чтобы увидеть ту, которую желал, как никого раньше.
Невидимый, я стоял в двух шагах от Элисты и смотрел, как она ест. С аппетитом, потому что голодна, но без спешки и очень аккуратно. Явно не простолюдинка.
Ночью, когда она спала, я проверил ее кровь, чтобы выяснить, не является ли рыжая недотепа потомком суккуба. Оказалось, что нет.
Чем дольше я наблюдал за ней, тем страннее она мне казалась.
Ее явно воспитывали не как убийцу.
Те мечи, которые она рассматривала в гардеробной, привлекли ее лишь драгоценной отделкой. В остальных случаях она совершенно не интересовалась оружием. Я нарочно оставил кинжалы рядом с кроватью, предоставляя ей возможность зарезать меня во сне, но она ею не воспользовалась. Даже не попыталась!
Оказавшись в моих руках, она не применила ни одного боевого приема. Если бы она что-то умела, то должна была рефлекторно использовать хотя бы в тот момент, когда я окунул ее головой в ванну, но опять нет.
В чем состоит ее искусство как шпионки? Чем она владеет? Влияет на чужие эмоции? Не похоже. Читает мысли? Исключено. Это бы я точно ощутил.
Она выносливее человека. Ее не смогла поглотить Истинная Тьма. Она как-то связана с демиургом. Так что же она такое? Чего хотела Хамарра, посылая эту девушку сюда?
Демиург редко вмешивалась в жизнь народов Эритеи.
Знаю, что по молитве Арнау она даровала людям магию, чтобы те могли защитить себя и не быть рабами каждой расе, которая пожелает их угнетения.
Также известно, что Хамарра сделала своей посланницей одну из рабынь, плененных на северном континенте, чтобы освободить народ барсов от власти Арнау.
Нашему народу Светоносная ниспослала книгу, в которой после смерти короля появлялось имя подходящего наследника, чтобы в Вэллине не было смуты и кровопролития.
Книга уничтожена. Король мертв. Появляется девушка, посланная демиургом…
Зачем? Неизвестно. Ясно одно: Хамарру отчего-то сильно волнует, кто именно сядет на престол Вэллина. Ведь никому из народов Эритеи она больше не ниспослала книгу, подбирающую нового короля.
Света
Мне снился кошмар с классическим сценарием побега. По дворцу. От Валаса. До того момента, как я посреди коридора чуть не влепилась в Светоносную Хамарру.
— Стой! Ты от
