вот суд… Да и вообще, как ты понимаешь, твой дар должен быть твоей самой страшной тайной!
— Потому что все захотят его выпить — прошептала я.
— Потому что все думают, что хотят выпить его. А, на самом деле, это ты будешь их пить — кровожадно блеснув глазами, прошипела ведьма.
— Как? — испугалась я — Вир Драг сказал, что я Грааль…
— Вир Драг был тупым идиотом — рявкнула бабушка — Потому и помер, как жадная собака. Впрочем, как и любая другая Пиявка. Им только дай, дай, дай… Жрут все, до чего могут дотянуться! Хоть бы мозги включали, на досуге… Ты не Грааль, милая. И если бы этот полудурок дал себе труд хотя бы поглубже изучить этот вопрос, он бы и на милю к тебе не подошел! Потому что ты — Адаль, Делия. А это значит что?
— Что? — замерла я.
— Ты не жертва, моя искорка. Ты хищник. Не ты его пища. А он твоя!
— Но я не понимаю…
— Чтоб твоей матери в гробу ворочалось — вспылила бабка — Ничему ребенка не научила! Кукушка безголовая… Страшно подумать, как бы ты выживала в этом мире, на нашпигуй я ваш дом кристаллами прослушки под самую крышу! А если бы я не успела? Бррр… даже думать не хочу!… Ты Адаль. Этим все сказано, Делия. Когда-то, давно, и правда были носители дара Грааля. Само собой, это были СВЕТЛЫЕ ведьмы. Ведь Грааль даровал вечную жизнь безвозмездно! И любому дураку с зачатками логики это должно было быть понятно. Но потом Грааль исчез. Если верить некоторым хроникам, то последняя Светлая носительница Грааля была зафиксирована лет девятьсот тому назад. Увы, ведьмы так часто нарывались на корысть своих избранников и, как следствие, либо погибали, лишаясь искры, либо перегорали от боли предательства, что дар просто исчез и более ни в ком не возродился. Но не все Светлые ведьмы лишались дара. Во многих, от боли предательства и потери, он просто… перерождался! Светлые становились Темными. А их Грааль (святой сосуд) — Адалем (адским сосудом). Так появились мы! По крайней мере, именно так писала в своем дневнике твоя пра-пра-пра… ну, не важно сколько «пра» бабка. Именно так она получила свой дар, взамен сгоревшего. И именно так родилась наша искра.
— И что это значит? — спросила я — В чем координальное отличие?
— Да в самом главном! — всплеснула руками бабушка — Если Грааль сам создавал жизнь, то Адаль ничего не создает. Он просто отдает тебе годами жизни и молодости ту энергию, которую высасывает из чужих искр!
Моя спина мгновенно покрылась липким, холодным потом:
— То есть я… Такая же точно… Пиявка?!
— Нет, дорогая — расстроено покачала головой Ада — Пиявки на то и пиявки — они просто сосут и хранят про запас, чтобы снова сосать. Ни принять в себя чужую искру, ни преобразовать ее во что-то удобоваримое они не могут. Например, присосался такой к ведьме — природнице, и покуда он ее сосет ( напрямую, или уже из внутреннего своего накопителя), он тоже может вырастить грушу по воле движения пальца. Но вот искра выпита до дна — и нет той силы! А ты… Ты берешь чистую искру дара той же Пиявки и делаешь из нее что-то принципиально новое! И это новое питает тебя долгие, долгие годы…
— Но смысл один! Мы сосем чужую силу! — замотала головой я.
— Не любую — снова мурлыкнула бабушка — Ох как не любую. Нет, на досуге или при опасности мы и ведьму высосем, если приспичит. Но целенаправленно и в плановом порядке мы сосем Пиявок, моя ты хорошая. Именно их. И чем откормленнее будет тварь, чем больше чужих искр в его накопителе на момент потребления — тем больше лет жизни ты получишь. Мы как санитары леса в мире ведьм. Именно эти твари столетиями высасывали наших прародительниц. Так же, как он теперь пытался высосать тебя. Именно из-за них Грааль покинул мир. И из-за них же он переродился в Адаль.
— Но не все же они такие…
— Все — уверенно качнула головой ведьма — Это их суть. Пустые изначально, они боятся собственной неполноценности и пьют всех, до кого могут дотянуться.
— Я не верю…
— Правильно, рыбка моя! Ты же Темная! Ты не должна никому доверять. Даже мне. Поэтому… ты будешь их проверять. И когда наступит точка невозврата, ты будешь делать свой ход. Каждый высосанный Накопитель — чья-то спасенная жизнь. И безразмерно продленная твоя! Вот так! Приятное с полезным. В этом наша суть. Наше предназначение!
— Как страшно — прошептала я, прикрывая глаза.
— Увы, Делия. Наш мир жесток. Если не ты — то тебя. Поверь мне, на тебя будет вестись та еще охота. Хочешь выжить — отбрось прочь жалость. Пиявки никого не жалеют.
— Я так устала…
— Знаю, милая. Знаю. Но сейчас тебе нужно собраться с силами. Впереди суд, который передаст мне опеку над тобой. А потом я научу тебя всему, что знаю. Ты не окажешься больше беззащитной в подобной ситуации. Ты научишься пользоваться искрой так филигранно, что это не будет доставлять тебе никакого дискомфорта. Впереди у тебя очень долгая жизнь. Бесконечно долгая. И пусть она будет наполнена счастьем и безопасностью.
Как, впоследствии показала жизнь, бабуля и тут оказалась правой. И насчет Накопителей (они же Пиявки) в частности, и насчет мужиков в целом. Да и вообще, бабушка редко в чем ошибалась и почти никогда не проигрывала. Оно и понятно — опыт! Такой так просто не пропьешь, как ни старайся.
Вот и сейчас, сжимаясь испуганным комочком в жестком кресле в кабинете судьи, я удивленно наблюдала, как легко и профессионально дожимают блюстителя закона две темные ведьмы, явно железобетонно уверенные в исходе дела в свою пользу.
— Подписывайте, уважаемый — своим тоном явно опровергая даже намек на уважение, как таковое, протянула Верховная ведьма Темного ковена, провокационно проводя кончиком пальчика по краю собственного нескромного декольте — Уж полночь близится, как говорится, а мальчика все нет. Боюсь, что он и не появится.
— Но, многоуважаемая вира Градейн — невнятно отбивался судья, тщетно пытаясь достать свой взгляд из этого бермудского треугольника в кружевах — Опека — дело серьезное! Мы просто обязаны заслушать доводы второго претендента на попечительство. Тем
