ещё коготь, – тихо напомнил Дэйм.
– Точно-точно! – встрепенулся Дорфонт.
– Не уверена, что смогу его вызвать. В прошлый раз это получилось от отчаяния, – призналась я смущённо. – Впрочем, сейчас попробую.
Как и следовало ожидать, коготь вызываться не хотел.
– Попробуй создать у себя нужное эмоциональное состояние, – предложил Дэйм. – Представь друзей, лица которых покрываются чёрной паутиной.
Дорфонт хотел что-то сказать и даже открыл рот, но потом передумал. Парень тем временем продолжал:
– А ведь тот, кто напал на друзей, может сделать это снова… Возможно, он подбирается к ним прямо сейчас…
– Хватит! – Я вскочила, глядя на Дэйма с беспомощной злостью. – Это не сработает!
– Правда? Ну так посмотри на руку, – ровно произнёс он.
Я подняла вверх кисть. На указательном пальце правой руки обозначился длинный чёрный коготь. Он продержался пару секунд и растаял.
– Боги… – выдохнул ректор. – Всё хуже, чем я думал… Кажется, мне известно, что это за тварь. Но нужно окончательно убедиться… М-да. Ульяна, ты говорила, что в твоих снах переносилась к школьному стадиону? В одно конкретное место?
– Да…
– Могу я просить тебя отвести меня туда?
– Во сне или в реальности?
– В реальности. Мы ведь пойдём проведать твоих друзей, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке? Вот заодно и заглянем к стадиону.
– Без проблем. Только сначала… вы мне задолжали разговор.
Старый чай остыл (увлечённым артефактами гостям было не до него), поэтому чайник пришлось кипятить заново. В этот раз Дорфонт отдал должное творожному печенью, поглощая его с завидным аппетитом. И при этом он умудрялся рассказывать.
Как оказалось, блуждающие – это такой магический народец с любопытными умениями. Они перемещаются с помощью дверей. А точнее, они с помощью любых дверей (даже если это дверца шкафа) могут перемещаться куда угодно. Нет, порталы-то создавать и прыгать между мирами могут почти все разумные представители магического сообщества. Но для них существует масса ограничений.
Допустим, все маги защищают свои дома от проникновения незваных гостей. Общее магическое правительство следит за тем, чтобы изолировать опасные места. Есть закрытые территории и даже закрытые по разным причинам миры. Никто не может туда переместиться. Никто, кроме блуждающих. Насколько бы навороченная защита ни стояла, она не способна их остановить. Если, конечно, в конечном пункте имеется хоть что-то похожее на дверь или дверцу. Да, всё верно, дверца камина тоже подойдёт, я специально уточнила. Может, Санта был из наших?
– Угу… Получается, вор из племени блуждающих может так запросто проникать в любые хранилища и брать оттуда всё, что захочет? – подумав, уточнила я.
– Во-первых, есть хранилища без дверей. Во-вторых, блуждающие так делать не будут. Это противоречит их правилам, а твои сородичи по сути своей на редкость честны и принципиальны. Были случаи в прошлом, когда пойманный блуждающий предпочитал смерть совершению не особо крупной кражи.
Я невольно подумала, что не замечала за собой такой уж честности. Может, это потому, что я росла среди людей и считала себя человеком? Воспитание всё-таки много значит…
А потом до меня с запозданием дошло сказанное Дорфонтом.
– Подождите! Вы сказали – пойманный? А ведь правда… Заполучить послушного блуждающего – это ведь как заполучить универсальную отмычку! Или пропуск во все места! Надо думать, находилось много желающих поймать себе хоть одного… О мой бог! Вот почему вы говорили, что только очень сильные блуждающие не скрывают свою сущность! И поэтому все удивились, что я открыто появилась в классе!
Мои собеседники дружно угукнули, подтверждая вывод. Мне поплохело. Пожалуй, только сейчас я осознала, во что вляпалась. Если кто-то хотел меня защитить – он оказал поистине медвежью услугу! Перекрыли мне знания, а сейчас защита разрушается, сила возвращается, и вот она я – лишённая маскировки неумеха, которую желают заполучить все кому не лень. Интересно, кого за всё это благодарить, а?!
– Не паникуй, – тихо сказал Дэйм. – Я… мы тебе поможем.
– Да, – подтвердил ректор. – Ты очень вовремя к нам попала.
– Дэйм, но почему ты не отвёл меня к Дорфонту раньше, когда я переместилась на пару в первый раз?! Ты ведь знал, что я ничего не знаю и не умею!
– Я хотел, но ты убежала с перекошенным лицом. Выглядела так, будто вот-вот скончаешься от разрыва сердца, – хладнокровно пояснил Дэйм. – Бежать за тобой было глупо. Я ведь понятия не имел, куда ты переместишься. Решил, что попробую найти тебя позже.
– Вообще-то, правильно, что не стал меня удерживать, – пробормотала я, припомнив, в каком ужасе была. – Дорфонт, наверное, позже у меня ещё появятся вопросы о блуждающих. А сейчас хотелось бы узнать о чёрной паутине.
Мне показалось, что после моих слов в кухне на мгновение потемнело.
Дорфонт глубоко вздохнул и глянул на Дэйма.
Пауза затянулась.
– Вы меня пугаете, – честно предупредила я.
– Хотел бы сказать, что ничего страшного не произошло, – невесело усмехнулся ректор. – Но это будет ложью. Всё дело в том, что чёрная паутина является характерным почерком одной ведьмы. Тантарры.
– Подходящее имя для ведьмы, – невольно признала я. – Судя по вашим лицам, дама не особенно приятная.
– Это ещё мягко сказано, – подтвердил Дорфонт. – Тантарра – чёрная ведьма, очень сильная. Специализируется на запретной магии. Однако поймать её так и не удалось. Она не просто преступница. Она… как бы это сказать… руководит преступниками.
– Мориарти магического мира, – подытожила я.
– Что это значит? – с любопытством уточнил Дорфонт.
– Мориарти – это книжный персонаж, эдакий теневой король преступного мира с выдающимся умом, который сидит, как паук в центре паутины, и дёргает за ниточки. Практически ни одно преступление не происходит без его ведома.
– Интересно! Хотел бы я о нём почитать! – воскликнул Дорфонт, а потом добавил: – Суть ты ухватила верно.
– А почему Лавериус говорил в той аудитории: «Она вернулась»? – припомнила я.
– Тантарра долгое время была грозой магического мира, главным его кошмаром. Её именем пугали детей. А девятнадцать лет назад она пропала. Все её слуги тоже затаились, перестали о себе напоминать. Для магического сообщества настали светлые дни.
– То есть, получается, это Тантарра воздействовала на моих друзей?! Зачем ей мои друзья?
– Вот и мне бы хотелось знать. Думаю, через друзей она пыталась подобраться к тебе. Да и поставленная на тебя мощная защита, если глянуть на всё это под таким углом, вполне могла быть выплетена для того, чтобы оградить тебя именно от Тантарры. Годами защита скрывала тебя и всё, что с тобой связано, включая информацию о тебе и о тех, кто тебе близок, а сейчас начала слабнуть и постепенно распадаться. И тут же на твоих друзьях возникла паутина. До тебя добраться
