усталости от того, что её вынуждают терпеть это лишнюю секунду, и сказала, как слуге:
– Неприлично хозяину бросать гостей. Прекрасного вам вечера, мы пришлём записку.
***
Мы спустились и сели в карету, мама назвала адрес своего отеля, закрыла перегородку, задёрнула шторы, и наконец посмотрела на меня, отвечая на мой незаданный вопрос:
– Когда моя сестра написала мне крайне уклончивое письмо о причине её визита на Грань Тор, я заподозрила неладное и решила проверить лично. Как вижу, не зря.
Я промолчала – мне нечего было ответить, я не ждала её, её визит разрушил все мои планы, но говорить об этом было поздно и бесполезно.
Мама не дождалась ответа и сделала вид, что он и не нужен, просто продолжая говорить, этак с иронией:
– Я, конечно, склоняю голову перед твоим талантом манипулятора, поскольку ты умудрилась найти самого богатого мужчину Содружества и получить от него всё, даже не выходя за него замуж, но, честно скажу – он ужасно неподходящий кандидат в мужья. Старик юрист лучше.
Я нахмурилась и посмотрела на неё с недоверием:
– Господин тор'Вальц? – Мама кивнула, я нахмурилась ещё сильнее: – Он мне ничего не предлагал.
– Зато мне предлагал. Я сказала, что мы не в прошлом тысячелетии живём, и что принимать решение за свою дочь я не буду, но если тебе интересно моё мнение – он лучше. У него меньше денег, зато у него прекрасное воспитание, и он от тебя в перманентном трепетном восторге, как от произведения искусства, и он уже слишком стар для того, чтобы доставлять тебе неприятности вроде тех, что мне не посчастливилось увидеть наверху. Да, ис'Тер богат, но поверь моему опыту – выражение про золотую клетку возникло не на пустом месте. Не важно, сколько у мужчины денег, важно, чтобы он не тратил на всякие глупости больший процент своего дохода, чем тратит на семью. Нам не нужны настолько огромные деньги, возможностей старого юриста будет вполне достаточно для того, чтобы решить наши проблемы. Нужно ли тебе больше – решать тебе. Но учитывай, что есть такой важный момент – чем богаче он сам, тем несерьёзнее для него выглядит сумма, которая нам необходима. И если ты из чувства благодарности свяжешь с ним жизнь и будешь смиренно терпеть любое его поведение только из-за того, что он финансово помог нашей семье, у него появится ощущение, что он тебя не просто купил, а купил по дешёвке. Нужно ли тебе такое отношение? Мне – нет. Для юриста это большая сумма, ему придётся продать некоторые активы, чтобы освободить такие средства, это серьёзный шаг, но ради тебя он на это готов. Это ценно, и он будет всегда помнить, на что он пошёл ради тебя, мужчины так устроены – ценят не женщину, а свой в неё вклад, чем затратнее по деньгам и нервам было её добиться, тем более ценным трофеем она для него выглядит. Ис'Тер получил тебя по щелчку пальцев, да?
Я опять отвела глаза и промолчала, мне не хотелось об этом думать, но приложив усилие и вспомнив все наши встречи, я пришла к неутешительному выводу – да, по щелчку пальцев.
«Точно так же, как он получает всё и всех. Улыбнулся, сделал предложение, получил подпись на документах – вуаля, он хозяин.»
Мама вздохнула и изобразила снисходительную нежность:
– Так я и знала. Ох, девочка моя, как же хочется, чтобы у тебя был опыт, как же не хочется, чтобы ты получала его через ошибки... Ничего, мы справимся. Сегодня переночуешь у меня, завтра приедет папа и будем разговаривать все вместе.
Я опять промолчала – мне не хотелось разговаривать, ни с кем, особенно с папой.
Мама опять подождала, не дождалась и спросила шёпотом:
– У тебя открылась... новая сила?
Я молчала.
– Почему ты мне не сказала?
«А почему я должна была?»
Конечно, этого я тоже не сказала. Мама продолжила говорить так, как будто я не пропускала реплики, а говорила то, что она хотела услышать:
– Не переживай из-за этого, в тебе очень низкий процент плохой крови, внешне вообще ничего не заметно, а ауру можно скрывать хоть всю жизнь. Никто не узнает, это не страшно.
«А если узнает, то будет страшно, что ли?»
Мне внезапно захотелось, чтобы у меня выросли рога, чёрная чешуя и кожистые крылья, и хвост с кисточкой, скрывающей ядовитое жало. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что я демон. По сути, во мне от эльфа только уши, сколько можно всем врать о том, что я эльф.
Мама сказала успокаивающим и уверенным тоном:
– Мы можем поехать домой хоть завтра. Денег, вырученных за Юриэльфейна, хватило на то, чтобы выкупить дом, так что банк больше на него не претендует. Мы даже вернули часть вещей, и ещё немного нам подарили родственники. В доме уютно. Этот несчастный конь спас нашу семью от банкротства.
– И купил «этого несчастного коня» Алан.
Мама высокомерно подняла бровь:
– Ты его не просила. Так ведь?
– Так.
Мама усмехнулась:
– Я слишком хорошо тебя знаю, дочь. Ты не просила. Он сам узнал, и решил тебя впечатлить, его право. Удалось ему или нет – это уже дело третье. Женщина не обязана выходить за всякого, кто преподнёс ей букет цветов, а для ис'Тера эта сумма – практически букет цветов. Не обеднеет, так что забудь. Дом наш, и в нём очень уютно, твоя комната всегда тебя ждёт. Я купила тебе новый рояль, ещё лучше проданного. Всё будет хорошо.
***
Отступление третье, фиаско Алана
Алан Иссадор стоял в лифтовом холле, смотрел на закрывшуюся за двумя эльфийками дверь лифта, и ощущал себя на грани двух Миров – справа грохотал и вонял дымом мир прошлого, слева было чисто, пусто и холодно. На террасе, с которой он только что вышел, пели пьяными голосами, прыгали и пили; на террасе, с которой вышла его жена, не осталось никого. Оттуда пахло едва уловимым ароматизатором, который в этом отеле добавляли во все моющие средства, что-то связанное с розами и росой,
