вышло. Но мне очень надо было.
— Выкладывай, — приказала Эбигейл Реган.
Келсая посмотрела на нас исподлобья, явно не собираясь так легко сдаваться, мы посмотрели на нее в ответ, и у леди Келли не осталось выбора.
— Отец написал, что отбор вызвал всеобщий ажиотаж. За воротами академии все только его и обсуждают. И он приказал, чтобы я любыми способами добилась внимания от Его Высочества, чтобы обо мне писали в новостях. А если будут писать обо мне, то и ювелирный бизнес нашей семьи обязательно упомянут.
— Ну и ду-у-у-ура… — выдохнула Талита Фарлей.
— Дура, — согласилась с ней Эбигейл Реган, чей отец и заправлял всеми новостными изданиями, — О каждой бы и так написали. Без внимания бы не ушел никто. Его Величество бы лично об этом похлопотал.
— Я была более высокого мнения о ваших умственных способностях, леди Келсая, — чопорно произнесла Гертруда Ферн, поправила очки и обогнула мою соседку по дуге, удаляясь в свою комнату.
В общем, диагноз был поставлен, причины найдены, виновники определены. И благородные леди быстро успокоились, осознав, что злиться на леди Келли нет нужды, а против родительского гнета не каждая выстоит. Махнули рукой на самое слабое звено в нашей команде и побрели в свои комнаты навстречу долгожданному душу и мягким постелям.
— Тоже меня дурой считаешь? — поинтересовалась у меня Келсая, когда мы остались наедине.
— Задумка, может, и была неглупая, — признала я, — Но зря ты отбилась от коллектива. Общий враг, он, обычно, сближает.
И пока леди Келли предавалась своим расстроенным чувствам, я поплелась в душ, с наслаждением представляя, как сейчас завалюсь на постель и до самого утра подниматься не буду. Даже ради ужина.
А потом я вспомнила, что сразу два принца назначили мне встречу этим вечером, и настроение резко опустилось ниже плинтуса. Зато взбодрилась еще до того, как успела включить воду.
Выползала из душа я мрачнее некуда. Может, и впрямь отправить принцев гулять друг с другом под покровом ночи? Родственники все же, найдут, что обсудить.
Не вовремя проснулась совесть, которая напомнила мне, что Его Высочество Дарен к моим бедам не имеет никакого отношения и поступать так с ним нехорошо. Да и вообще, зачем с женихом отношения портить?
Вслед за совестью очнулся и здравый смысл на пару с инстинктом самосохранения. И этот славный дуэт поведал, что старшего принца злить весьма опасно. И неповиновение будущему монарху может потом нам аукнуться. Да еще и мы сами эту сделку предложили, и условия выдвинули. И вообще…
Что там вообще, я дослушивать не стала.
И так же понятно, что отвертеться не получится. Поэтому покорно отдавшись на волю судьбе, я поползла переодеваться.
Сегодня фортуна снова оказалась на моей стороне. Ведь благородные леди в полном составе предпочли провести вечер в обнимку со своими постелями после изматывающего занятия по боевой подготовке адептов. И никто моих подозрительных передвижений по общежитию заметить не мог.
План был прост. Столовая, окно и, здравствуй, свобода.
Выбравшись наружу, оглянулась по сторонам, но не заметила никого. В том числе и принца Дарена.
Постояла несколько минут, мрачно поглядывая на часы и понимая, что одна венценосная особа заметно опаздывает. А потом догадалась завернуть за угол здания и направиться вновь к раскидистому дубу, возле которого и произошла наша прошлая встреча с младшим принцем.
Догадки оказались верны, и Его Высочество действительно смиренно дожидался под тенью дерева.
— Велари, — кивнул мне жених, когда я приблизилась.
В этот раз против реверанса он возражать не стал. А вот это уже не очень хороший знак…
— Как твои дела, Велари? — будничным тоном поинтересовался младший принц.
— Все в порядке, — отозвалась я и, немного поразмыслив, добавила, — Правда, сегодня у нас было первое занятие по боевой подготовке адептов. И я бы хотела отдохнуть…
— Спешишь сбежать от меня? — понимающе усмехнулся принц Дарен в ответ.
— Что ты, и в мыслях не было, — соврала я с самым честным видом, — Просто я очень устала. Не привыкла к таким физическим нагрузкам.
А вот последнее уже было чистой правдой. Не в обиду жениху, но в данный момент его компании я бы явно предпочла ту же Келсаю Келли и свою кровать в нашей с ней общей комнате.
— Да-а-а, — протянул Его Высочество с понимающей улыбкой, — Магистр Хармус любит гонять первокурсников так, что потом те только и вздрагивают от одного упоминания его имени. Признаться честно, даже мне было тяжко на его первых занятиях.
— Правда? — я вскинула брови от удивления и оценивающим взглядом прошлась по мощной фигуре отпрыска королевской семьи.
А вот так на него посмотришь, и в жизни не подумаешь, что занятия по боевой подготовке адептов могли вызывать у него какие-то трудности. Да у принца Дарена же тело настоящего воина. И в последние годы оно таким и было, если мне не изменяет память.
— Чистая правда, — весело усмехнулся в ответ Его Высочество, явно наслаждаясь моей реакцией, — Но поговорить я хотел о другом.
— И о чем же? — с готовностью отозвалась я.
— А когда ты мне, дражайшая невеста, собиралась сообщить о свидании с моим братом? — поинтересовался серьезным тоном принц Дарен, с которого в одно мгновение слетела маска веселья и беззаботности.
И они еще всем хором меня убеждали, что с этим треклятым отбором невест проблем никаких не возникнет…
Ну, как ему сказать? Никогда, например?
Или что вообще положено говорить в таких ситуациях? Я в них раньше никогда не попадала…
— А откуда ты узнал? — осторожно поинтересовалась я.
Мало ли, вдруг ему о каждом событии отбора докладывают.
— А у меня, в отличие от вас, техно-фон никто не отбирал, — саркастично произнес Его Высочество, — Да в техно-сети только об этом все и говорят. Тебя называют фавориткой этого отбора, которая очаровала наследника престола с первой встречи.
— Это было вовсе никакое не свидание, — вздохнув, я решилась на чистосердечное признание, — Его Высочество принц Теодор выбрал меня для променада в присутствии леди Винтер для того, чтобы предложить сделку.
В конце концов, я думаю, что от Дарена эту информацию можно не скрывать. Ему, очевидно, так будет спокойнее. Они братья, не чужие друг другу люди. Да и вообще, интересов младшего принца наше соглашение со старшим отпрыском королевской семьи никак не задевает.
Главное, об изначальном предложении наследного принца не упоминать…
— Сделку? Какую еще сделку? — нахмурился принц Дарен, сделав шаг мне навстречу и сократив между нами расстояние.
— Его Высочество желает избежать брака, — призналась я, — И для этого он хочет выбрать фаворитку, которая в браке
