— Слишком поздно, — возразила я, — И в первом и во втором случае.
Его губы дрогнули в усмешке, но моё внимание привлекло не это, а то, что он делал со своим ножом. Мужчина резал лезвием кончики своих пальцев, его глаза потемнели и сделались серьезными, когда он шагнул в мою сторону и провел пальцем вдоль раны. Мне не потребовалось спрашивать, что он делает: я чувствовала, как моя кожа срастается под его прикосновениями.
— Как…
Но он прижал палец к губам и покачал головой.
— Это мой тебе подарок, ma chиre.
— В таком случае – спасибо.
Он наклонил голову.
— Та тварь, что ранила тебя, — начал он, — У него появился шанс лишь потому, что ты позволила ему жить, когда вы впервые встретились?
— Ну, технически, — сказала я.
— А почему ты не убила его, когда проснулась?
— Я понятия не имела, что происходит. Я была в ловушке и испытывала настоящий ужас, — мою кожу покалывало, когда я вспоминала тот шок, что испытала, проснувшись и видя, как в комнату врывается зверь, как он бросается на меня, — Мы дрались, я сумела ударить его подсвечником, после чего убежала.
— Побег не является частью твоей миссии.
— Я ничего не знала о миссии, — огрызнулась я.
— Твой ум должен находиться в постоянной боевой готовности, — продолжил он, как если бы я вообще ничего не говорила, — Ты обязана уверенно следовать цели.
— И какова цель?
— Ты должна убивать, Лили. Должна завершать каждую миссию без исключения. В этой войне пленных не берут, победа — единственный вариант. Убить, — сказал он. — Или быть убитой, — он уставился на меня своим тяжелым взглядом, — Понимаешь?
— Понимаю.
— Хорошо. Потому что сейчас твоей миссией является убийство этого демона.
Я резко повернула голову в сторону, куда он указал, и увидела, что часть пола открыта. Но там, где я ожидала увидеть другого зверя с длинными зубами и холодной, шелушащейся кожей, я увидела молодую девушку. Шестнадцати лет, с толстым черным воротником на шее. И когда она подняла глаза на меня, я клянусь, что это была Роуз, которая смотрела на меня.
Я остановила дыхание.
— Это не — она не может…
— Она может. — Зейн заверил меня. — И она есть.
— Но-но… Где? Как? У вас есть в запасе демоны, они спрятаны?
Я посмотрела на них, нетерпение на обоих лицах было легко увидеть. Небольшая коллекция демонов, все спрятано, готовое к использованию в учебных целях.
Я сглотнула, не уверена, что я испытываю отвращение к реальности, или впечатление от того, что подготовка была чертовски серьезной.
Зейн явно не обращал внимания на мое психическое состояние. Он проверил маленькое черное устройство с несколькими кнопками. Теперь он ткнул одну, передняя панель клетки опустилась в пол, оставив ее с трех сторон окружать подростка, похожую на ультра гота в черном, с остроконечными ювелирными изделиями из серебра.
Кларенс достал блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака.
– Я буду оценивать твою работу, конечно же. — Сказал он. — Постарайся не нервничать.
— Нервничать? — Я пискнула, указывая на девочку, которая осталась и присела на корточки, не двигаясь, глядя на меня. — Это безумие.
— Если это то, как ты себя чувствуешь, то ты не справишься. — Он протянул руку и вытащил десятидюймовый клинок из своих ножен. Он протянул его мне, лезвие холодное и смертельное в моей ладони, синий камень на рукояти сверкал в ярком свете.
Я хотела спорить, вернуть его обратно. Но толстые руки Зейна сомкнулись вокруг моего плеча, и он поднял меня на платформу так же легко, как ребенок может поднять тряпичную куклу. Я постояла с минуту, не зная, что делать. Конечно, я совсем не ожидала, что нужно бороться, чтобы убить этого ребенка!
— Maintenant. — Зейн сказал, и, хотя я не знала французский, мне пришла мысль: Двигайся!
Но я не двигалась. Ошибка, которую я сделала, так как мой оппонент не постеснялся. Она вскочила и подошла ко мне, рыча, как дикое животное. Ее пальцы растопырены, словно когти, и она оставила бы на моем лице, прежде чем я могла даже отреагировать, царапины, ногти впились в мою кожу, едва не попав в глаза.
— Святое дерьмо, — я закричала, потом ударила ее по рукам, инстинктивно отворачиваясь от нее лицо. Видимо инстинкт знал все возможные приемы, хотя, потому что теперь я не могла видеть ее, она воспользовалась этой ошибкой и прыгнула мне на спину.
— Неподготовленная. — Я слышала, как Зейн, сказал это, как будто через тысячу километров отсюда. — Я небольшого мнения на этот счет. Я надеюсь, что ты уверен…
Ответ Кларенса был приглушенным, но я слышала ворчание Зейна, подтверждающего предположения достаточно четко. Мне хотелось кричать, чтобы от меня убрали эту маленькую суку.
А что я делала — боролась.
И как только я приняла решение, как только мысли пришли в голову — всплеск силы взорвался в моем теле, даже сильнее, чем волна, которую я почувствовала в переулке. Сила внутри меня выходила урывками, инстинктивно я знала, что еще не была полностью готова.
Сила закрутилась вокруг талии, сбросив девчонку с меня, теперь я навалилась на нее, приложив каблуком по виску. Я завела ей руки за спину, взяла нож. Она пришла в себя и бросилась ко мне, рыча, как дикий зверь.
Это была я, однако, я уступила дикости внутри себя. Я не знаю, было ли это разочарование, гнев, или просто борьба или полет, но я действовала с удвоенной силой. Более того, я хотела крови. Ее крови. Это нахальная, маленькая сука, которая хотела победить меня.
Девушка бросилась на меня, и я забыла, что, хотя имела силу, я определенно не имею навыков. Она схватила мои запястья, я попятилась от нее, она схватила сильнее, нож вылетел из моих побелевших пальцев и бесполезно валялся на ковре.
Я позволила себе около половины секунды оплакивать его утрату, но тут же поняла что это никакого значения не имеет. Нужное мне оружие было внутри меня, и я пошла на нее с удвоенной силой — уклоняться и царапать, и бить, и колотить. Став более диким животным, чем женщина, я выбила дерьмо из этого демонического ребенка, который убьет меня, если я не убью ее первой.
— Ах, c’est vrai[6]. – Она все же сцепилась с ней, — сказал Зейн, его голос, казалось, заполнил зал.
— В девушке было много огня.
— Находчивостьи тоже. Хотя еще многое предстоит сделать, — сказал Зейн, его голос звучал, как ни в чем не бывало, когда я, с закрытыми глазами, поймала девушку за шкирку и отправила ее полетом первого класса в сторону.
— На многих уровнях. – сказал Кларенс. Я собиралась потребовать немного больше работы, чем он ожидал. Я посмотрела, и увидела, что он строчит заметки, и почему-то, эти невинные действия подпитывали мою ярость. Я повернулась, чтобы схватить девушку, но она уже воспользовавшись тем, что я отвлеклась.
