Мысленно поздравив Зену и Габриель со своим начинанием, Сафо прикрыла глаза и вознесла хвалы музам. Новое занятие, требующее усилий, отвлечёт её от мысли о приближающемся разочаровании, поджидающем в Афинах. В конце концов, будет о чем писать: впечатлений хватит на несколько лет вперёд. Отпив ещё глоток, Сафо громко рассмеялась.
— Сафо? — робко спросила Каллиопа.
Она уже закончила читать стихотворение, а Сафо просто сидела и смеялась с закрытыми глазами и зловещей ухмылкой на лице.
Поэтесса сморгнула и посмотрела на молодую певицу.
— Каллиопа, — извиняющимся тоном начала Сафо. — Прости, я не над тобой смеялась.
У певицы словно камень с сердца свалился. Сафо продолжала:
— Каллиопа, у тебя всё в порядке с размером, а образы просто чудесны! — улыбка певицы стала ещё шире. Когда Сафо продолжила, её улыбка исчезла. — Но этот вымысел, он… он… он… — Сафо хотела сказать это помягче… он совершенно обычный.
Габриель прервала разговор с Зеной на середине предложения, чтобы послушать критику Сафо. Зена усмехнулась и продолжила есть в установившейся тишине.
— Используй слова, которые кажутся простыми, а на самом деле — разные. Слова, которые могут описать незатейливую вещь, но сложным образом.
Молодая певица вопросительно взглянула на Сафо. Та положила лиру и поднялась на ноги.
— Так, посмотрим, — поэтесса потерла подбородок и осмотрелась.
Глаза Сафо остановились на Зене и загорелись озорным огоньком. Та перестала жевать и замерла, не ожидая от знаменитой поэтессы ничего, кроме проблем.
Сузив глаза, воительница бросила на неё предупреждающий взгляд. Сафо подняла бровь, бросая вызов.
— Какого цвета глаза Зены? — громко спросила Сафо.
Зена нахмурилась. Габриель улыбнулась.
— Они ярко-голубые! — ответила Каллиопа.
— Так и знала, что ты это скажешь, — хихикнула Сафо.
Девушка передернула плечами.
— Лазурные! — воскликнула Талия.
— Сапфировые, — заметила Клео.
— Небесно-голубые, — добавила Лаки со смешком.
— Красивые слова для красивых глаз, — сказала Сафо, взмахнув ресницами в сторону воительницы.
Зена подняла глаза к небу, а потом продолжила ужинать.
— Но я всё ещё спрашиваю вас, какого цвета её глаза? — повторила Сафо.
Все её ученицы тихо сидели у костра, обдумывая, что же имела в виду Сафо. Несколько тягучих мгновений был слышен только треск походного костра. Сафо ждала.
— Лед или огонь, — тихий голос Габриель заполнил образовавшуюся пустоту в разговоре.
Все взоры обратились на неё.
— Они могут быть цвета льда или пламени. Конечно, это зависит от её настроения.
Зена удивлённо открыла рот, повернувшись к своей сказительнице. Габриель пожала плечами.
— Габриель! — Сафо воздела руку к небесам. — Спасибо! — поэтесса триумфально обвела взглядом труппу. — Если бы я описала глаза Зены как «лёд», у вас создалось бы не только создалось представление чистого, синеватого оттенка, вы ещё почувствовали бы её настроение, не правда ли? — Сафо усмехнулась воительнице.
— Но пламя не синее, оно оранжевое! Я бы не подумала, что её глаза голубые, если бы ты сказала «огонь», - возразила Каллиопа.
— Ах, но ведь самые горячие языки пламени горят сине-голубым, — объяснила Габриель.
Зена склонила голову, уставившись на барда.
— Да! — прошептала Сафо неожиданно тихим и искушающим голосом. — Пламя любви — самое горячее пламя — горит синим! Хорошее выражение, Габриель. Надо будет запомнить.
Все головы повернулись, чтобы посмотреть на горящее синее пламя глаз Зены, но её мерцающие глаза светились чем угодно, только не любовью.
— К сожалению, мне кажется, что сейчас глаза воительницы цвета льда! — заметила Сафо, встречая взгляд воительницы.
Габриель рассмеялась и дружески толкнула Зену в плечо. Воительница расслабилась, освободила Сафо от своего взгляда и усмехнулась, легонько толкая подругу в ответ.
— Габриель! — Сафо хлопнула в ладоши, подходя чуть ближе к барду и воительнице. — Ты замечательно подбираешь слова!
Зена решила вмешаться.
— Конечно, она ж бард, — просто сказала воительница, откусывая от ломтя мяса.
Она прекрасно понимала, что Габриель слишком стеснялась сказать Сафо о предмете своей гордости. Теперь настал черёд Габриель метнуть гневный взгляд на Зену. Та спрятала усмешку.
— Бард! Подумать только! — воскликнула Сафо. — Бард! Габриель, почему ты не сказала мне?
Поэтесса радостно захлопала в ладоши и, схватив Габриель за руки, подняла её на ноги. Если бы взгляды могли убивать, Зена была бы уже серьёзно ранена. Габриель попыталась сопротивляться, но сопротивление было бесполезно. Вытащив девушку поближе к костру, Сафо дружески обняла её и счастливым голосом сообщила:
— Ты одна из нас! Художница слова! Спорю на что угодно, что ты — великолепный бард!
Габриель, оказавшись в центре внимания, застенчиво покраснела.
— Ну, я не знаю…
— Да, она ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ бард! — прокричала Зена с набитым ртом.
Если бы взгляды могли убивать, Зены была бы уже мертва.
— Ты просто должна рассказать историю! — в том же духе продолжала Сафо, поворачивая Габриель лицом к труппе.
— Пожалуйста, Габриель! Расскажи историю, — Лаки аж подпрыгнула на месте. — А то мы по жизни слушаем эту скучную поэзию!
— ЭЙ! — нахмурилась Сафо, обращаясь к Лаки, но потом ослепительно улыбнулась. — В конце концов, она права! Нам не помешала бы интересная история, не правда ли? — спросила поэтесса, кивая своим.
Ей ответили такими же кивками.
— Ой, ну я не знаю… вряд ли я могла бы… — Габриель смущённо уставилась в землю и стала теребить локон волос.
Зена засмеялась, чуть не подавившись: это навязчивое движение Габриель она уже видела миллионы раз. Воительница взяла мех для вина и, откинувшись назад, сделала большой глоток крепкого питья. «Это будет интересно!» — ухмыляясь подумала она, прислонившись спиной к поваленному дереву.
— Пожалуйста, Габриель! — клянчила Сафо. — Ну, ради меня? — поэтесса бережно приподняла подбородок сказительницы и тепло улыбнулась, на несколько мгновений забывая саму себя, утопая в этих глазах цвета морской волны… С лица Зены усмешка сползла. Воительница кашлянула, чтобы отвлечь поэтессу.
— Габриель, — тихо позвала Зена, и сказительница обернулась к ней. — Расскажи нам историю. А я останусь и послушаю.
Зена знала, что от такого предложения Габриель не в силах отказаться. Лицо барда озарила улыбка. Теперь была очередь Сафо прищурить глаза на Зену. Зена выразительно подняла бровь и отхлебнула из фляги.
