Раскололась, как дыня. Так сказал Берк. Светоч ударил господина Злыдня, и его голова раскололась, как дыня.
Голова Статика откинулась назад, удар сшиб его с ног. Он со стоном рухнул бесформенной массой в нескольких шагах от того места, где только что стоял, а Берк вклинился между поверженным суперзлодеем и супергероем. Но Статик двигался. Он был сильно потрепан, но жив.
Усмешка Светоча превратилась в оскал.
— В чем дело, трус? Хватит прятаться за лакеями, вставай и дерись со мной!
— Отвали, — тихо сказал Берк. Он поднял кулаки, когда герой приблизился.
— Прочь с дороги. — Каждое слово Светоча сочилось угрозой.
Берк не двинулся с места, и Светоч приблизился, занося кулак для удара. Джина бросилась наперерез и вцепилась в руку супергероя, надеясь, что хоть как-то сможет его остановить.
— Оставь его в покое!
Герой стряхнул ее прочь, и Джина рухнула вниз, неуклюже растянувшись на бетоне. Берк проревел что-то неразборчивое и бросился на Светоча. Двое мужчин продолжали борьбу до тех пор, пока Берк не споткнулся о вытянутую ногу босса. Тот вскрикнул.
— Это смешно. — Костяшки Светоча были разбиты в кровь, маска перекосилась. Его сияние усиливалось до тех пор, пока на него не стало больно смотреть. — Я герой. Я могу отличить хорошее от плохого, и вы — все вы — преступники. Я это знаю. Я имею право останавливать зло на своем пути.
— Да ты лишь знаешь, как зубной пастой торговать, — зло фыркнула Джина.
— Вы преступники, все вы! — взревел Светоч.
Берк встал на колени и поднял кулаки.
— Но лишь один из нас тут убийца. А ведь настоящие герои не убивают.
— Ты не понимаешь! — закричал Светоч.
Свет окружил его, превратив героя в серебристо-белое подземное солнце. Помещение утонуло в сиянии и жгучем сухом жаре, царапающем тела и легкие. Супергерой завопил что-то невразумительное, когда по потолку с треском поползли трещины, осыпав бетонной крошкой людей внизу.
— Светоч, придурок! Прекрати! — крикнул Статик откуда-то слева.
Потолок затрещал, а невыносимое сияние стало еще ярче. Если Светоч и слышал соперника, то не стал — или не мог — себя сдерживать. Джина крепко зажмурилась. Нестерпимый зной палил кожу, а горло обжигал едкий дым от какой-то гари. Свет просачивался сквозь веки. Светоч надумал поджарить их всех живьем, до костей, и стереть в пепел в погоне за справедливостью, не допускавшей, что люди могут меняться. Джина его недооценила.
— Давай! — Голос Берка доносился откуда-то справа, и Джина вздрогнула, когда подручный до нее дотронулся Его рука. Такая холодная в том, что быстро превращалось в натуральную топку. — Светоч себя не контролирует. Тебе нужно выбираться отсюда.
— Где Ден?
— Я вернусь за ним, но ты должна выбираться.
Берк помог ей подняться. Свет стал ярким до боли. Джина прижала ладони к лицу, но это едва ли помогло. За веками плясали огненно-красные пятна. Каждый вдох обжигал легкие. Берк подхватил Джину на руки и рванул с места. Его ковбойские ботинки глухо стучали по бетонному полу, позванивая, когда он проносился по металлическим лестницам, перескакивая через ступеньки. Добравшись до верха, Берк поставил ее на ноги. Джина вскрикнула, коснувшись босыми ступнями горячего металла, но как только она оказалась на своих двоих, Берк толкнул ее вперед и приказал бежать.
Дверь захлопнулась, оставив Джину в полной темноте. Она жадно хватала ртом воздух — он был по меньшей мере на двадцать градусов холоднее. Словно нырнуть в бассейн в жаркий полдень.
— Нужно выбираться отсюда прежде, чем этот идиот превратится в сверхновую. — Синяя вспышка электродуги между ладонями осветила бледное худое лицо Статика и бетонный мешок лестничной клетки.
— Берк все еще там! — замотала головой Джина.
— Да, но он крепкий. Мы сгорим дотла, а он разве что чуть обуглится по краям.
— Я его не брошу. — Перед глазами Джины плясали красные пятна, перекрывая синие от устроенного суперзлодеем «светильника». — Ден тоже там.
— Мертвой ты никому не поможешь.
Сияние Статика потухло, когда тот схватил Джину за запястье и потянул вверх за собой по темной лестнице. Джина ушибла палец ноги на полпути между Б1 и первым этажом, а добежав до фойе наверху, оба сбили дыхание. Глубоко внутри здания раздался стон, эхом поднимаясь по лестнице, словно где-то в подвалах умирало какое-то существо.
— Что насчет Берка? — Джина вырвала запястье из хватки Статика.
— Догонит! — весело пропел Статик. Он выпрыгнул на парковку через высаженное окно и удрал — только битое стекло под ногами хрустнуло.
Джина невольно поджала пальцы на ногах. Ее туфли — любимые синие туфли — остались где-то в бушующем огненном инферно Б2. Осколки стекла сверкали между ней и внешним миром, словно ковер из бритвенных лезвий.
Джина поспешила к своей стойке и наклонилась, чтобы достать пару кроссовок — она спрятала их под столом, подумывая начать ходить на пробежки в обеденный перерыв. Джине никак не удавалось завязать обувь дрожащими пальцами, так что она просто натянула кроссовки на ноги, оставив шнурки в покое.
Лунный свет заливал парковку. Джина взглянула сквозь разбитое окно на прохладную безопасную ночь, затем схватила пластиковую Королеву Чужих, охраняющую лоток с корреспонденцией, и побежала обратно к двери на лестничную клетку. Когда Джина рывком открыла искореженную дверь, ее лицо обдало жаром.
— Берк!
Она словно в сауну угодила.
Нет ответа. Шагнув на лестничный пролет, Джина заглянула через перила. Зловещий яркий белый свет из Б2 озарял лестницу ярче, чем минуту назад. Берк находился уровнем ниже. Закинув Дена на плечи словно рестлер, он перескакивал по две ступеньки за раз. Когда Берк поднял голову, его лицо было красным от жара.
— Быстрее! — рявкнул он.
Джина попятилась к двери и придержала ее плечом, пока подручный не завернул за последний угол и не пробежал последние несколько шагов. Берк пронесся мимо, и Джина ринулась вслед за ним. Стекло хрустело под ее кроссовками, когда они мчались через фойе, а яркий белый свет гнался за ними по пятам.
Берк перепрыгнул через остатки разбитого окна. Ден застонал, когда его носильщик приземлился на тротуар, и у Джины ноги подкосились от облегчения. Ден все еще был жив. Свет позади усилился, когда беглецы уже оказались на полпути через парковку к темному силуэту Статика.
За ярким светом последовали жар и зловещий гул. Джина обернулась через плечо: «ЭнКло Корпорейшн» светилась изнутри. Белое сияние струилось из окон первого этажа и через новые трещины в потолке.
