Лоуренс предпочел не отвечать сразу же; сперва он отпил из своего кубка и лишь потом ответил:
- Это секрет.
Хоро налегла на чечевицу, чтобы скрыть улыбку.
- В любом случае, замечательно, что вы смогли выручить хорошие деньги. Пока у нас есть прибыль, мы можем получать еще бОльшую прибыль.
- Хоть я и получил прибыль, это не значит, что я вложу больше денег в эту нашу сделку.
- Все в порядке, я по-прежнему надеюсь, что сделка состоится.
- Тогда давай перейдем к делу.
- А, да, - Зэлен кивнул, неотрывно глядя на Лоуренса; тот метнул взгляд в сторону Хоро.
- Ты говорил, у тебя есть сведения, что в неких монетах скоро повысится доля серебра. Ты предлагаешь этим воспользоваться, чтобы получить прибыль. Верно?
- Да.
- Доля серебра вправду вырастет? – прямо спросил Лоуренс. Зэлен на своей скамье словно съежился чуть-чуть.
- Ну, по правде сказать, это предсказание, основанное на слухах, что ходят в одном шахтерском городке. Но в таких делах нельзя без риска, случается, что сведения врут.
- Ага, - Лоуренс удовлетворенно кивнул. – Если бы ты сказал, что твои сведения абсолютно точны, я бы твое предложение отклонил. Сколько ты хочешь денег?
- Я собирался попросить десять монет как плату за сведения.
- Из твоей идеи могут вырасти такие большие прибыли, а просишь ты так мало.
- Ну, риск тоже велик.
- Ты имеешь в виду возможные потери?
- Да. Если ты проиграешь, боюсь, я не смогу тебе возместить убытки. Именно поэтому, если ты получишь прибыль, я возьму всего десятую часть этой прибыли. Но если ты останешься в убытке, я лишь верну тебе твои десять монет.
Лоуренс начал обдумывать предложение Зэлена. Он видел два возможных варианта развития событий. Во-первых, если он проиграет. Тогда он получит обратно уплаченные за сведения деньги. Во-вторых, если он получит прибыль. Тогда Зэлен, как посредник, получит десятую долю. Однако, если верить Хоро, простого повышения ценности монеты из-за увеличения доли серебра не произойдет. Возможно, ценность монеты рухнет. Но какой прок Зэлену от убытка Лоуренса? Лоуренс начал сомневаться, правильно ли Хоро судит о Зэлене. Чтобы разобраться, что все это значит, ему нужно было больше времени. Если бы только он знал, о какой именно монете говорит Зэлен, в какой монете вырастет доля серебра. Но если Лоуренс проиграет, то вернет себе плату за сведения. Теперь предложение Зэлена интересовало Лоуренса куда сильней, чем прежде.
- Я согласен.
- Аа, благодарю тебя!
- Однако я хочу еще раз все проговорить. Ты предлагаешь мне заплатить тебе десять монет в виде платы за сведения и десятую долю моей прибыли. Вдобавок, если я понесу убыток, ты вернешь мне деньги за сведения, а я не буду требовать с тебя компенсации убытков.
- Все верно.
- Кроме того. Чтобы скрепить соглашение, заключим ли мы письменный договор?
- Да. Верно. Предлагаю рассчитаться за три дня до весенней ярмарки, это годится? Я полагаю, доля серебра будет увеличена в этом году.
До весенней ярмарки оставалось полгода. За меньший срок рынки не успели бы успокоиться после потрясений, которые непременно вызовет изменение стоимости денег при увеличении или уменьшении доли серебра. Если доля серебра вырастет, люди станут больше доверять этой монете, они будут стремиться хранить сбережения в ней и ее же использовать при расчетах; именно поэтому стоимость монеты быстро вырастет. А тот, кто поспешит продать эту монету сейчас, сильно проиграет.
- Договорились. Перед весенней ярмаркой.
- Хорошо, тогда завтра заключим официальный договор.
Лоуренс кивнул; пути назад у него уже не было. Вместо слов он просто поднял свой кубок.
- Твое здоровье!
Стекло кубков зазвенело.
* * *
Согласно закону нотариата, договора должны были заключаться в присутствии третьего лица. Это означало, что тот, кто нарушит условия договора, будет арестован. Лоуренс подписал договор в присутствии нотариуса и вручил Зэлену его плату в десять монет. После этого Лоуренс и Хоро распрощались с Зэленом и направили стопы в сторону рынка. Чтобы в многолюдном городе им не мешала повозка, ее они заранее оставили в предназначенном для этой цели закуте на постоялом дворе.
- Это и есть та монета, о которой говорил Зэлен? – в руке у Хоро была монета Тренни, самая надежная из всех имеющих хождение монет. Ценность этой монеты была постоянна, так же как и стоящая за ней власть. Любая страна, у которой нет собственных денег, рано или поздно попадет в зависимость от денег других стран, а возможно, и просто перестанет существовать.
- В здешних краях эта монета пользуется очень большим доверием.
- Пользуется большим доверием? – Хоро, подняв голову, посмотрела на Лоуренса.
- В мире множество разных денег. В каждом типе монет доля серебра отличается, а значит, и доверие к деньгам разное.
- Вот как? Я только несколько денег знаю. Раньше, помню, кожи использовались как деньги.
- Понятно. Ну, с этой монетой ты уже познакомилась. Узнала что-то новое для себя?
- Есть немало вещей, которые я только сейчас поняла.
- Например?
Хоро собралась было ответить, но, взглянув на продавца, мимо которого они как раз проходили, внезапно остановилась. В нее тут же врезался шедший сзади них мужчина. Когда тот принялся браниться, Хоро развернулась и с извиняющимся видом посмотрела на него снизу вверх. Лицо мужчины запунцовело, и он, пробормотав лишь «осторожнее будь», пошел своей дорогой.
- Что случилось?
- Я хочу вот это, - ответила Хоро, показывая на хлеботорговца.
- Хлеб?
- А... да! Этот хлеб, он с медом.
- У тебя есть деньги, так что можешь сама за него заплатить.
- Хлеб должен стоить столько же, сколько яблоки. Я не смогу унести так много хлеба. Ты хочешь понести его для меня? Или мне попросить мелких денег?
Лоуренс понял, что Хоро имела в виду. У нее имелись при себе лишь серебряные монеты Тренни. Они были весьма дороги, на одну монету можно было приобрести очень много хлеба. Даже яблок Хоро накупила больше, чем была способна унести.
- Понял, понял. Сейчас я тебе дам мелких монет... руку протяни. Вот этой черной монетки как раз хватит на одну булку.
Лоуренс забрал у Хоро монету Тренни, а взамен вручил ей две других, черную и бурую, и вкратце объяснил, какова ценность каждой из них. Хоро, взглянув на две монеты у себя в руке, коротко ответила: - Ты меня не обманешь, - и отошла к продавцу покупать булку.
При виде Хоро, идущей по улице и на ходу откусывающей от большой булки, Лоуренса разобрал смех.
- Смотри опять в кого-нибудь не врежься.
