Выхватив кинжал, я ударила в камень. Раз. Другой. Третий. Лезвие вибрировало в руке, рукоять сдирала кожу с ладони. Но не это раздражало больше всего, а услышанная новость и паника Элизы.
— Я не так хотела бы закончить свою жизнь, — причитала где-то за спиной чародейка. — В каменном мешке и без капли магии!
Слуха коснулся тихий шепот Алана. Метаморф пытался успокоить свою невесту. Но получалось у метаморфа из рук вон плохо. Девушка не замолкала, действуя на нервы.
— Что ты делаешь? — рядом появился Итан и попытался перехватить мою руку.
— Есть другие идеи? — огрызнулась я. — Раз я виновата в том, что мы попали в ловушку, то мне нас отсюда и вытаскивать.
— Но не так же…
— А как? — Я развернулась к дракону, сжав кинжал с такой силой, что на мгновение онемели пальцы. — Ты знаешь другой выход? Или, может, Капитул подсказал, в благодарность за то, что ты выйдешь против меня на бой?
В последние слова я влила всю свою обиду и боль, не успев прикусить язык. Это было практически предательство. Меня ударили в спину. И это сделал не только мужчина, который не так давно назвал меня мун-ахар, но и Капитул, который то и дело делал вид, что помогает!
Сколько бы я ни пыталась отодвинуть эту мысль как можно дальше, у меня ничего не получалось.
— Идеи есть, — спокойно отозвался дракон. — Отложи свою злость не потом. Мы еще вернемся к этому разговору, обещаю.
Вот тут я уже справилась с эмоциями. Выжидательно посмотрела на Итана.
— Нужно найти артефакт, который спровоцировал обвал, — мужчина говорил спокойно, будто его не могли поколебать никакие обстоятельства. — В нем могла сохраниться толика силы, которую мы используем, чтобы пробить брешь.
— Он мог лежать тут несколько десятилетий и разрядиться, — опять запаниковала Элиза.
А мне так и захотелось поднять один большой такой камушек с земли и огреть истеричку по затылку. Только воздух тратит!
Сама не понимала, откуда во мне столько злости. Но успокоиться не могла.
Алан немного разрядил обстановку, когда нашел артефакт. Именно на него я наступила. Длинный, больше похожий на тонкую дощечку. Только черного цвета. Ровно такого же, как камни под ногами. И сейчас по этому артефакту пробежала зигзагообразная трещина.
Она-то и беспокоила меня больше всего.
От Марен я знала, сила, содержащаяся в поврежденном артефакте, может полностью истратиться или испариться.
— Я ничего не чувствую, — проговорил Итан. — Посмотришь?
Он протянул дощечку мне, будто все мы сейчас не сидели тут без магии. Но попробовать стоило.
Пересилив себя и подавив эмоции, я взяла в ее руки и провела пальцами по трещине. Прислушалась к собственным ощущениям. Но магии не почувствовала. Ни в себе, ни в артефакте.
Однако сдаваться было рано. Если в моих руках была часть артефакторного механизма, который повлек за собой обрушение коридора, значит, мощь в нем крылась огромная.
Но что-то явно пошло не так. Иначе нас бы всех тут в блинчики превратило. Значит, часть сил должна была сохраниться.
Я еще раз провела пальцами по трещине. И еще. И еще.
В какой-то момент подушечки защипало от незнакомой магии. Буквально на секунду, но я успела уловить это чувство, потянуть на себя остатки чар и направить на камни впереди.
Удар вышел слабым. Слишком слабым. Преграда вздрогнула от магического удара, а потом застыла как ни в чем не бывало. Я секунду смотрела на породу, не понимая, как так вышло. Почему сила, которая должна была пробить брешь, не нанесла ни капли вреда. А потом ахнула от осенившей догадки.
— Вулканическая руда не глушит чары, — прошептала я, поворачиваясь к Итану. — Она их поглощает! Все время. Из воздуха, из породы, из произнесенных заклинаний! Тут же кладезь силы. Чувствуете?
Дракон нахмурился:
— Ты хочешь сказать?..
— Нам нужно выкачать силу из жил поблизости и не допустить, чтобы те наполнились ею. Пока один будет удерживать магию, которая усиливает руду. Другой должен освободить путь частью силы! Если действовать аккуратно и не задеть вулканическую руду, должно получиться!
У меня будто бы крылья за спиной выросли от этой догадки. Если она верна, вулканическая сталь не что иное, как отличный накопитель. И, если научиться с ним работать, никакие драгоценные камни не нужны. Артефакторика шагнет на новый уровень.
— Я ничего не понял, — признался Алан, приобнимавший за плечи Элизу. Девушка больше не плакала, но ее голова покоилась на плече жениха, а глаза смотрели куда-то перед собой.
Мне даже на секунду стыдно стало, что я на нее разозлилась за вполне обоснованный страх. Надо будет извиниться. Потом.
— Я понял, — подал голос Итан. — Но сделать этого не смогу.
— У меня получится выкачать, — проговорила я спустя мгновение. — Но отдельно удерживать общую мощь и нанести точечный удар я не смогу. У меня тоже нет своих сил, если вы не забыли.
— Если передашь мне собранную силу, я удержу. — Дракон встал рядом. Такой же, как прежде. Решительный, готовый прийти на помощь. Будто не было всей этой истории с Капитулом.
А мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить холодный рассудок. И начать действовать.
Итан подхватил все с самого начала, он участвовал в поисках залежей руды в той части, что преградила нам дорогу. Стоило нащупать скопившуюся в породе магию, как я потянула ее на себя. Это оказалось в разы сложнее, чем я могла представить.
Когда начало получаться, у меня уже дрожали руки, подгибались от слабости ноги и темнело перед глазами. Хотелось бросить все на полпути и смириться с неизбежной смертью под обвалом. Но там — впереди — меня ждали родители. Которые пожертвовали всем, чтобы спасти меня. Были пойманы Когтем. Многие годы заключенные в родной стране под антимагическими рудниками…
Я прогоняла у себя в голове эти мысли одну за другой. И они прибавляли сил.
— Держи, — просипела я, когда в камне перед нами не осталось ни капли магии.
Итан тут же перехватил собранную силу и заскрипел зубами от натуги. А я потянула на себя часть силы, которую передала дракону, и точечно ударила в центр породы. Аккурат между двух рудных залежей, из которых вытягивала накопленную силу.
По камню пробежала тонкая трещина, напоминающая молнию. Я ударила второй раз. Третий. На четвертый Итан со вздохом разочарования отпустил собранную магию, и она тут же впиталась обратно. Но это уже не имело никакого значения, потому что прямо передо мной зияла черная дыра, открывающая проход.
— Получилось! — счастливо взвизгнула я, подпрыгнув на месте, и кинулась обнимать Итана.
И только оказавшись в его объятиях, вспомнила, что вообще-то сейчас злюсь и не должна так легко дарить свое прощение дракону.
Поспешно высвободившись из кольца его рук, отвела взгляд и решительно протиснулась в образовавшуюся щель.
Коготь думал, что сможет нас этим остановить. Но вместо этого преградил дорогу преследователям.
Сейчас я старалась не думать о том, как мы будем отсюда выбираться. Найдем дорогу. Проложим свою. Что-нибудь придумаем. Как и всегда.
Друзья тихо шли следом. Никто из них не решался ничего сказать. А я смотрела только под ноги и радовалась тому, что наколдованный светлячок все еще летит над нашими головами.
Коридор петлял, будто его прокладывали вслед за перепуганным зайцем. Я мысленно ругалась, не позволяя себе отчаяться. Нужно еще немного. Еще чуть-чуть. И мы найдем их. Найдем.
Когда через несколько минут впереди забрезжил свет, я даже глазам своим вначале не поверила. Каждый шаг становился быстрее, я начала сбиваться на бег. Меня не смущали мелкие камни под ногами, о которые я то и дело спотыкалась. Нужно было быстрее добраться до освещенного помещения. Там должны быть мама и папа. Должны!
— Каш-ахар, стой!
Но было уже слишком поздно.
Стоило мне оказаться в просторной пещере, как стало понятно, что свет вовсе не для узников предназначался. Это горели десятки факелов, брошенных на землю. Факелов, кинутых к ногам воинов. Тех самых, которые сейчас стояли напротив меня, положив руки на навершия своих клинков.
