Долго прятаться под одеялом мне не дали. Телефонный звонок заставил вылезти и вдохнуть немного свежего воздуха.
— Ты не забыла, что тебе нужно тренироваться? — напряженный голос Библиотекаря на том конце провода.
— Простите, Генрих, — сама не ожидая, вспомнила его настоящее имя. — Когда мы сможем встретиться?
— Приезжай завтра после работы. Ты должна освоить призыв и управление Созданиями, как можно быстрее. И не тяни время, — отрезал он напоследок и положил трубку.
Вежливость девяностого уровня. Выдохнула и упала на подушку. Как не разорваться между всем свалившимся на меня безумием? Хорошо еще, что Ирвин затих, или нехорошо. Слишком напоминает затишье перед бурей.
Сцена 60
В полумраке старинного зала, освещенного блеклым светом бессовестно чадящих факелов и несколькими свечами на длинном дубовом столе, сидели люди. Сосчитать их неопытному глазу было бы сложно, но тот кто сидел во главе стола точно знал, их двадцать два. Это самые преданные его соратники. Те, кто готов был бороться за независимость от Говорящих до конца.
Поводом для экстренного сбора стала не победа, до неё им предстоял долгий путь. Мужчина прикоснулся своими аристократически длинными пальцами к белой маске-комедии на лице, поправил и встал со своего места. Голос, искаженный заклинанием, звучал звонко и слегка скрипуче.
— От моих доверенных лиц я узнал отвратительную новость, — возвестил он. — Сопротивление стало сильнее. Этот чертов Том, эта букашка на нашем теле, вышел на новый уровень. Его дописали, дали ему силу.
Возмущенный шепот прошелся по рядам его соратников. Да, это проблема. Раньше лидер сопротивления был слабым и почти бесправным, сейчас ситуация кардинально изменилось. Он обрел силу достаточную для появления в мире людей.
— Это еще не всё. У него есть прототип. Если он получит над ним власть, начнет мешать поискам Амулета. Мы должны уничтожить его. Убить прототип.
Два раза стукнула по каменному полу трость. Все сидящие за столом вздрогнули и одновременно устремили взгляды в темный угол.
— Не согласен, — раздался спокойный мужской голос. Все замерли. Кто-то перечит Максимилиану. У кого хватило смелости? Из тени вышел грузный мужчина с самыми узнаваемыми в мире усами, закрученными на кончиках. Окинул всех внимательным взглядом.
— Слушаю вас, легендарный, — в голосе Максимилиана прозвучало почтение. Сейчас перед ним было Создание другой касты, единственный легендарный персонаж, который поддержал их. Обычно подобные ему держались в тени, не обращали внимания на возню и борьбу за власть.
— Я видел ваши нелепые попытки найти амулет. Видел, как раз за разом вы терпели поражение. И ни разу не попытались думать головой, — Пуаро подошел к предводителю, обернулся и с превосходством посмотрел на сидящих. — Хотите избавиться от мальчика? Пытаетесь доконать и запугать девочку? Вам не приходило в голову, что в день убийства Хранителя рядом был еще один человек? Его любимый ученик. Тот, кто должен был сменить его на посту. Тот, кому он мог успеть передать амулет. Тот, кто мог оказаться умнее всех нас и спрятать его так, что лишь один человек в мире сможет найти артефакт.
— Хотите сказать, девочка может быть ключом к тайнику? — произнес один из сидящих за столом, его лицо скрывал огромный капюшон.
— Да и, возможно, картой, — кивнул Пуаро. — Она знает про Амулет. Том ищет его. Так дайте им волю, не мешайте. Они помогут нам, сами того не подозревая. Приведут прямо к Амулету. Наша задача в другом, получить контроль над ними. Найти книгу Тома. Это единственный экземпляр. Вряд ли девчонка успела набрать книгу заново, скорее всего, нашла автора и они дописали кусок текста. Даю еще подсказку, Эля влюблена в этого персонажа.
— Значит, — голос Максимилиана звучал воодушевленно, — если у нас окажется единственный экземпляр книги, она сама принесет нам Амулет, чтобы спасти жизнь Тома. Она идиотка?
— Нет, влюбленная девушка. Это примерно одно и тоже. Если не придет, просто сожгите книгу и отправьте к ней Ирвина. Он же не поддается контролю, я прав? Его автор мертв.
— Вы и правда гений, легендарный, — признал мужчина в маске. — Настоящий гений.
— Ах да, и не забудьте про Библиотекаря…
Сцена 61
— Элли, зайди ко мне.
Ожидаемо, что следующее утро в офисе началось именно с этой фразы. Вчера мне повезло и Эльза не обратила внимания на мой растрепанный вид, после того как я вышла из кабинета директора. Сейчас мне предстояло снова в него войти и оттолкнуть Тома. Ночью я твердо решила, что нужно успокоить свои чувства и сосредоточиться на учебе, работе, уходом за бабушкой. Никакой любви мне сейчас не надо, для неё в моей жизни просто нет места.
— Да, ты что-то хотел? — вошла в кабинет и вновь встретилась с холодным взглядом.
Игорь вернулся. От этой мысли холодок пробежал по позвоночнику. Помнит ли он, что вчера произошло в кабинете? Знает ли, что Том был в его голове? Почему вчера я не задала эти вопросы Тому? Нужно попробовать сегодня спросить у библиотекаря.
— Ты в порядке? Какая-то бледная.
Будешь тут бледной, когда на тебя так пристально смотрят. Изучающий взгляд, как будто ждет рецидива, какой-нибудь выходки или чувствует что-то?
— Все в порядке. Плохо спала ночью. Ты за этим меня вызвал? — попробовала пошутить, может, сработает.
— Нет. Вот зачем, — достал черный конверт из плотной бумаги и протянул мне. — Ромов решил организовать встречу одноклассников. Тебе тоже положено приглашение.
— Что?!
— Вот и мне интересно, что происходит, — сдержанно кивнул Романов. — С каких пор мой друг воспылал такой любовью к бывшим одноклассникам? Ты не в курсе, случайно?
— Нет, — искренне хлопала глазами я, прикидывая, можно считать наш вчерашний разговор с Ромовым причиной или нет.
— А он говорит, что ты подкинула ему эту замечательную идею, — с нажимом произнес Игорь. — Научилась врать, Малкина? М? Что у тебя с Ромовым? Когда успела?
Расстрел вопросами. Мне показалось, что еще немного и он повернет лампу, врубит на полную мощность и устроит допрос в стиле гестапо. Сделала шаг назад, хотелось, конечно, сделать пару тысяч шагов и сбежать отсюда подальше, но тогда мне придется два часа отвечать на вопросы Эльзы. С другой стороны, почему бы не рассказать все Игорю? Пусть повлияет на своего друга, а то с Ромова станется и руки распустить.
Одно но, с каких пор мужчина, который собрался жениться, устраивает подобные допросы бывшим однокашницам? Может, это все-таки Том? Присмотрелась и… ничего не поняла.
— Что я успела? Ромов вчера приглашал меня в кафе и в кино, предлагал вспомнить школьные годы, — иронию в моем голосе расслышал бы и глухой, — я отшутилась про встречу одноклассников. Мне и в голову не могло прийти, что он ради этого её организует! Лучше было согласиться и сходить с ним в кино?
От моего вопроса Игорь растерялся, как будто сам только что проснулся и понял — делает что-то не так. Посмотрел в окно, потом снова на меня и потер левое запястье.
— Нет, ты все правильно сделала, — кивнул он. — Хочу тебя предупредить, что не потерплю никаких лямуров на рабочем месте. Тем более с Ромовым.
— Поверь, Ромов — последний человек в мире, с которым я могла бы закрутить роман, — огрызнулась я и решительным жестом взяла конверт. — Но установку я поняла. Если мне, как свободной девушке, понравится кто-то из коллег, все отношения внерабочее время. Еще какие-то вопросы?
— Нет, иди, — нахмурился и поправил галстук.
Мне дважды повторять не требовалось. Лучше грызть себя изнутри в приемной, чем на глазах у Романова. Не знаю почему, но мозг подкинул в мою голову странное, давно забытое воспоминание и сейчас оно заиграло совсем новыми красками.
Сцена 62
— Привет, ты чего здесь сидишь? — Игорь подошел и уселся рядом с ней на ступеньки высокого школьного крыльца.
Оторвал Элю от бессмысленного разглядывания плывущих облаков, похожих на сладкую вату. Это была её любимая погода: когда нет палящего солнца, чтобы обгореть, но достаточно светло и хорошо видно яркую голубизну неба. Самое начало осени, даже листья все еще зеленые.
