— Возможно все, — подмигиваю, а затем вынимаю из своего венка несколько листьев, призываю магию и вот в моих руках маленькая копия венка осени.
Надеваю его на голову Ири, и девочка застенчиво улыбается.
— Пойдем? — протягиваю руку. Девочка доверчиво вкладывает свои маленькие пальчики в мою ладонь. — Побудешь немного избранницей принца.
Личико Ири тут же расцветает и она согласно кивает.
— Анна…, - только и произносит Вира, но тут же понимает, чего я хочу.
— Леди…, - кучер растерянно смотрит на нашу маленькую процессию, но потом улыбается и пропускает.
Мы идем вместе с Ири за руку и машем. Вира и Пия следуют по разные стороны от нас, и толпа взрывается овациями. Жители улыбаются и ликуют, а в моем сердце появляется какое-то умиротворение. Умом понимаю, что нарушила протокол, но глядя на сияющие синие глаза ребенка, убеждаюсь в правильности своего поступка.
— Леди осень! — скандирует толпа, и наша четверка улыбается в ответ, приветствуя праздник времен года.
Наконец показался заветный фонтан. Я подвожу Ири к ее родителям. Стражники тут же отодвигают барьер, и девочка оказывается в крепких объятиях отца и плачущей матери. Она оборачивается, а я посылаю ей в ответ добрую улыбку. В кармане Ири лежит мое рубиновое кольцо. У меня таких много, а вот ей будет память или же, продав его, семья сможет нормально прожить хотя бы несколько лет. Судя по их виду, они явно бедствуют.
— Леди Саттэр.
Оборачиваюсь и вижу рядом с собой внешне спокойного архимага, одетого как обычно в черный балахон. Несмотря на равнодушное выражение лица, карие глаза пылают гневом. Викрам Ратхор подает мне руку, и я опираюсь на нее, чтобы пройти в наше ландо. Мило улыбаюсь, но чувствую, что сейчас меня просто-напросто отчитают. Так и есть.
— Что это было? — сквозь зубы требовательно спрашивает мужчина, хотя со стороны кажется, что мы мирно беседуем.
— А на что это похоже архимаг Ратхор? — о Боги, что я творю. Нельзя так разговаривать с архимагом, но слова уже вырвались сами по себе, и теперь меня ждет неминуемая расплата.
— Вы задержали процессию. Король недоволен, — сильные пальцы больно впиваются в мою руку, и с трудом удерживаю собственный крик.
— Я не дала совершиться произволу и подарила маленькой девочке несколько минут волшебства, — продолжая мило улыбаться, отвечаю архимагу, который буквально сверлит меня взглядом.
— Вы совершили глупость!
— Если Его Величеству будет угодно, то я готова смиренно принять последствия своего решения. Но хочу заметить, уважаемый архимаг, что именно Вы отвечаете за королевский отбор. В магическом барьере появилась прореха, и если бы стражники лучше выполняли свою работу, то всего этого бы не случилось.
— То есть Вы считаете меня виновным в данном инциденте?
Мы с архимагом уже подошли к ландо, и я собралась поставить ногу на ступеньку, но сильные пальцы удержали меня на месте.
— Это не мне решать, — одаряю Викрама Ратхора выразительным взглядом, намекая на то, что пора меня отпустить, так как наш разговор начинает привлекать ненужное внимание. Сотни глаз смотрят на застывших у ландо участницу отбора и могущественного архимага, гадая что происходит.
— Действительно не Вам, Вы лишь одна из двенадцати, — едко произносит архимаг, помогая мне забраться в ландо. На долю секунды его рука дольше положенного сжимает мою, а потом резко развернувшись мужчина уходит порталом.
— Когда это ты так успела насолить архимагу? — с интересом спрашивает Вира, а вот Пиа кажется волнуется не на шутку.
— Не знаю, но видимо у меня талант. Непременно продемонстрирую его на одном из конкурсов, — свожу все к шутке, и наше ладно наконец трогается, утопая в оглушительных криках жителей Корнула.
* * *
Подъезжаем ко дворцу с черного входа. Нас словно преступниц ведут какими-то темными коридорами, явно стараясь скрыть от глаз любопытных придворных. Все это вызывает легкое недоумение, но никто из девушек не рискует задавать вопросы злой свахе. Леди Далива после прибытия последнего ландо одарила нашу троицу таким убийственным взглядом, что пожалуй могла бы составить неплохую конкуренцию ректору или даже архимагу. Инверсно, что Лиам в ней нашел? Отодвигаю мысли о брате на второй план и пытаюсь рассмотреть интерьер дворца, но к сожалению не успеваю. Наконец сваха останавливается в одном из коридоров и указывает в сторону четырех дверей. Каждая имеет цвет своего времени года.
— Прошу леди располагайтесь. Через пять часов состоится бал в честь времен года. Ужин вам подадут в комнаты, а ваши платья будут готовы к пяти часам. Советую хорошо отдохнуть и привести себя в порядок. Сегодня вам предстоит тяжелый день.
— А как же слуги? Где наши слуги? — повелительно спрашивает Вита Силвер.
— Сегодня обходитесь своими силами. Не забывайте, что пока вы команда, — обрубает сваха и не прощаясь покидает нас.
Мы с подругами первые заходим в отведенные комнаты и с восхищением замираем. Все внутри напоминает осень — бледно-оранжевые стены, золоченая мебель и темно-бардовые ковры. Даже светильники здесь выполнены в форме кленовых листьев. Красота! Общая гостиная и три спальни. У каждой из нас своя ванная комната, что после четырех лет совместного владения оной весьма радует.
— Мне необходимо поспать, — Вира выбирает крайнюю справа комнату и тут же скрывается за дверью. Через несколько секунд она появляется в дверном проеме и, уперев руки в бока, грозно спрашивает:
— Ну и кто мне поможет?
Мы с Пией улыбаемся и идем в ее комнату.
— Как же хорошо, что среди нас есть маг-бытовик, — с блаженством произносит высшая магичка, заваливаясь на кровать, после того как я освободила ее от корсета.
— Просто хорошо, что мы вместе, — помахала рукой засыпающей Вире и после помощи Пие направилась в свою спальню.
Она полностью походила на две предыдущих: огромная кровать, туалетный столик, небольшой диванчик, пушистый ковер на полу и балкон с видом на сад. Я в отличие от подруг решила сначала принять ванну, а потом отдыхать. С упоением сняла платье и корсет, оставшись в полупрозрачной сорочке и панталонах. Уже в ванной комнате поняла, что халат видимо нужно искать в гардеробной. Туда то и направилась, коря себя за несообразительность. Когда возвращалась с заветной вещью в руках, в спальне резко расчертили воздух, и передо мной предстал архимаг собственной персоной. От неожиданности вскрикнула и прикрылась, на что мужчина мазнул по мне равнодушным взглядом, давая понять о своей незаинтересованности. Мои щеки тут же покраснели, а в душе стало обидно. Анна, о чем ты вообще думаешь? Кое-как выровняла сбившееся дыхание, чтобы с возмущением произнести:
— Как Вы смеете врываться в мою спальню? Немедленно покиньте ее!
Викрам Ратхор окатил меня презрением и с безразличием заявил:
— Я — архимаг.
"Да неужели?" — чуть не сорвалось с моего языка, но вовремя промолчала и вслух сказала совершенно иное.
— Да, Вы — архимаг, а еще Вы мужчина, не так ли?
Викрам Ратхор никак не отреагировал на мой намек, что ему нечего делать в девичьей спальне, нарушая своим присутствием все мыслимые и немыслимые правила приличия.
— Я пришел предупредить Вас, леди Саттэр, чтобы Вы не болтали об услышанном на Весеннем балу в академии.
— Вы имеете в виду связь Виты Силвер и принца Ричарда? — все же уточнила, продолжая прикрываться халатом.
— А Вы умеете иногда думать. Что ж я весьма рад этому открытию, — едко бросили в ответ, делая шаг вперед и тем самым, заставляя краснеть и нервничать еще больше.
— Если Вы о ситуации на параде, мне казалось, мы уже все выяснили, и Вы согласились, что я права, — не знаю, откуда взялись силы противостоять этому мужчине, ведь цветом я уже наверняка напоминала спелый помидор. Судя по снисходительному выражению лица Викрама Ратхора, так оно и было.
— Я тот, кто отвечает за королевский отбор, и не советую Вам спорить со мной, иначе Ваши шансы на победу растают как снег по весне, — карие глаза недобро сверкнули, предупреждая, что их обладатель не потерпит помеху в лице одной из претенденток на руку и сердце принца.
