Тайна Авалона - Анна Велес

– К сожалению, – грустно подтвердила ее подруга, – молодых и талантливых артефакторов может быть много. Но нам делают имя призы. Стать лучшим можно, лишь имея в собственной сокровищнице только истинно легендарные артефакты. И все же Гильдия стара. А это значит, что здесь до сих пор действуют правила из серии «победителей не судят».

– И только на словах ценят честь, – поморщилась досадливо Ли. – Значит, оставим Милти в списке. И еще хотела тебя спросить о Жане. Как я поняла, у него не лучшая репутация. Но почему?

– Жан… – теперь уже морщилась Ева, только почти брезгливо. – Он тоже француз. И в каком-то смысле уникален. Ему почти двести лет, но он так и не выбрал себе круг интересов. Нельзя сказать, что его привлекают какие-то особые вещи. Он берет все, до чего может добраться. Возможно, это объясняется тем, что он очень неудачлив, поэтому призы редко ему достаются.

– Такой, как он, может забрать из Базельского тайника все, до чего рука дотянется, – разумно рассудила ведьма.

– Именно так, – серьезно кивнула ее подруга. – Я держала его имя в голове еще до поездки сюда, но все же не сказала о Жане Кристофу и Мише. Наверное, потому, что этому Избранному слишком трудно заполучить хоть что-то. Я не слишком верю в него. Жан ленив и почти не использует свой талант.

– Но при этом Амина назвала его подлецом, – напомнила ее напарница.

– Так и есть, – согласилась артефактор. – Его очарование подкупает. Те, кто с ним не сталкивался, часто не воспринимают Жана всерьез. Схема такая: он напрашивается в пару к более ловкому магу, даже помогает ему, пока они проходят препятствия и ловушки. А когда приз рядом, Жан в прямом смысле слова может ударить своего партнера в спину простейшим боевым заклятием.

– Базель! – многозначительно отметила Ли.

– И снова да. – Ева грустно улыбнулась. – Просто его кандидатура слишком очевидна. Это меня смущает.

– Согласна, – подумав, усмехнулась ее подруга. – Просто будем с ним острожными. Не в расследовании, а на турнире. Не верю, что правила защитят нас от такого удара.

– Защитят, – серьезно возразила артефактор. – Здесь все работает очень четко. Но это не помешает Жану попытаться нарушить правила.

– Миленько, – скорчила гримаску ведьма.

Потом она обвела их скромное жилье тоскливым взглядом.

– Турнир только завтра, обещанных развлечений не видно, – перечислила она наигранно капризно. – В этой гостинице даже кухни нет. А я, кстати, не отказалась бы поесть. Надо же как-то скоротать вечер?

– На соседней улице есть отличная лавка, – вспомнила Ева. – Пойдем погуляем и купим еды. А потом устроим тут вечеринку.

– Верно! – обрадовалась Ли. – Если они не умеют развлекаться, мы справимся сами!

Маг уже надевала свою любимую походную куртку.

– Там похолодало к вечеру, – предупредила она подругу. – Не забудь взять шарф и перчатки.

Ева засунула руки в карманы, где всегда лежала пара тонких перчаток. Но, кроме них, там обнаружилось еще кое-что. Маг аккуратно вытащила небольшой листок бумаги, сложенный вчетверо.

– И что это? – встревоженно спросила у нее подруга. – Еще и угрозы?

– Нет… – Ева хмурилась, читая текст. – Просьба о помощи.

Неровным размашистым почерком на листке было выведено: «Меня подставили. Надо поговорить. Я буду в том же месте, где виделись последний раз». Подписи не стояло, но Еве этого было и не надо, она прекрасно поняла, кто адресат.

– Это испанский? – уточнила Ли, рассматривая записку.

– Да, – подтвердила маг. – Розалин сделала все, чтобы я могла ее узнать.

– И ты собираешься пойти к ней на встречу, – чуть нахмурилась ведьма. – Я бы так слепо ей не доверяла.

– Слепо не буду, – пообещала Ева. – Но пойду обязательно. Слишком многое в этом деле на нее указывает, и это странно. Розалин все-таки одна из лучших в Гильдии. Да, грубовата, нетерпелива, но хитра и так не работает. А еще я уверена, что она никогда не пойдет на убийство. Я с ней встречусь.

– Но не одна, – безапелляционно решила Ли. – Я буду где-нибудь неподалеку. Мешать не стану, но… В конце концов, я лучше тебя владею боевой магией.

– Только не попадись. – Маг прекрасно знала, что спорить с подругой в таких ситуациях бесполезно. – Ни Розалин, ни кому-нибудь другому. Нам не нужны неприятности с Академией.

– Все будет в порядке, – заверила Ли. – Идем быстрее.

Получасом позже Ева с нарочитой неторопливостью вышагивала вдоль стеллажей в местной библиотеке. Это было не самое богатое собрание книг – простое деревенское книгохранилище. Конечно, любимых смертными любовных романов или детективов тут не имелось. Больше научной литературы по истории Британии.

Книги были старые, кое-где Ева чувствовала еле заметный след магии. За стеллажами обнаружился небольшой закуток, который здесь заменял читальный зал. Всего пара столов и неудобные стулья. На одном из них сидела Розалин в том же зеленом платье, с книгой на коленях.

– «Смерть Артура»? – навскидку предположила Ева.

– Брут, – коротко отозвалась Розалин. – Я давно тебя жду.

– Надо было оставить послание в более заметном месте, – проворчала ее коллега, присаживаясь напротив. – Я карманы проверяю раз в столетие.

– Значит, мне просто повезло, что ты единственный раз в своей жизни засунула руки в карманы, – усмехнулась блондинка, правда, совсем невесело. – Я вообще не верила, что ты придешь.

– Стало интересно, почему я? – поинтересовалась московский артефактор.

– Авила, – коротко стала перечислять ее соперница. – Твои родственные связи со Стражей Москвы. Тебя видели в Базеле с их коллегой из Европы. А потом он ездил к вам. Все просто.

– Понятно. – Ева сочла аргументы логичными. – Скажу сразу: я здесь, потому что тебя в этой истории слишком много. А еще я верю, что ты не убивала. Скорее всего, в тайнике Улофа ты была той, кто забрал безделушку Ниниан.

– Я сказала, что тебя видели в Базеле, – уточнила Розалин. – Меня там не было вообще.

– Мадрид? – коротко осведомилась москвичка.

– Мне был нужен только тот браслет, – уточнила француженка. – Но в свете всех этих событий я даже рада, что ты его у меня увела. И вообще, если будет нужно, я открою свою сокровищницу для твоего кузена и мужа.

– Даже так? – искренне удивилась Куракина.

– Я уже навещала Подземелья, – напомнила Розалин. – Больше не хочу. И я искренне тебе благодарна за твои слова. Я, правда, никогда бы не опустилась до убийства.

– Можешь объяснить, как ты оказалась в Мадриде в самый неподходящий момент? – Ева решила узнать все подробности.

– Так же, как ты здесь. – Розалин не любила долгих бесед и всегда говорила коротко. – Письмо с просьбой о помощи. Понятно, что писал маг-артефактор, но кто конкретно… Просили помочь, и я не стала вникать. Теперь жалею.

– Письмо ты, конечно, не сохранила, – легко догадалась Куракина. – Тебя попросили прийти в определенное место?

– Там была всего пара слов. – Француженка нервничала. – И фибула Ниниан. Естественно, я прекрасно знаю этот артефакт и где он хранится. Я приехала