— С тем человеком произошло что-то ужасное? — обернулась я.
— Ничего такого. Идем. Хочу пообщаться с тобой, Ами.
Мы миновали тренировочный зал, где сетариаллы уже располагались другим образом, в виде большого квадрата с утолщенными линиями по его краям. По узкому коридору дошли до уютного кабинета с большим круглым столом, вокруг которого стояли мягкие кресла.
— Присаживайся, — указал на ближайшее ди Тарт. — Пить что будешь?
— Чаю, если можно.
Декан вскоре поставил передо мной чашечку ароматного напитка, достал нарезанный пирог, добавил ко всему печенья и даже фруктов.
— Ешь, тебе сейчас нужно хорошо питаться.
— Спасибо, — скомкано поблагодарила я, собираясь отказаться, но живот предательски заурчал.
— Ешь, не стесняйся ты, — пододвинул ко мне ближе тарелку. — Сам готовил.
— Вы?!
— А что тут удивительного? У каждого свои увлечения, — отошел мужчина к скрытому в стене водному кристаллу. Достал из шкафчика еще одну кружку, налил что-то себе и сел рядом.
— Простите.
— Ничего, — отмахнулся он. — Готовка — хороший способ отвлечься. Но сейчас не об этом. Ами, мне очень жаль, что все так произошло в день последних экзаменов, однако я не стану скрывать, что рад твоему присутствию в стенах академии.
Я подула на горячий чай, осторожно сделала глоток.
— Ты не числишься учащейся, поэтому я не имею права тебя включать в группу дополнительной тренировки по сетариаллом. Однако в следующем году, когда ты сюда поступишь, то сразу попадешь в команду, обещаю. А пока у нас есть время, чтобы подготовиться.
Ну вот, опять…
Колдун правильно растолковал мой укоризненный взгляд и тут же поправил себя:
— Если захочешь. Надеюсь, что будет именно так, не спеши с отказом. Пока присутствуют некоторые трудности с силой, мы ограничили количество тренировок, но полностью их убрать не можем — открытие турнира уже через месяц. Приходи завтра, посмотришь на ребят. Если понравится, назначу тебя своей помощницей, будешь набираться опыта, изучать. Увы, сейчас заниматься с тобой отдельно у меня нет времени, только если пару часов в неделю.
— Не знаю даже, что вам сказать.
— Соглашайся, — улыбнулся колдун. — У меня около трех лекций в день, после обеда практика, затем личные занятия с командой.
— На меня повесили дикий сад, с ним бы сперва разобраться.
— Он не отнимет у тебя много времени. Главное — заглядывай туда на рассвете и на закате, проверяй целостность границ. Большего от тебя не требуется.
Я глянула в окно, где как раз алело небо на горизонте. Наверное, следует еще раз сходить в вверенную мне территорию.
— Тогда я пойду.
— Загляни в тренировочный зал после обеда, у нас будет дружеский поединок.
— Уговорили, — улыбнулась я и, поблагодарив декана за угощения, поспешила к дикому саду.
Может, на этот раз удастся хотя бы отыскать пристройку, где лежат записи прошлого смотрителя? Вот и нужно это мне?
Шепчущая роща приближалась…
Глава 14
Меня обуревали знакомые эмоции. Казалось, я вернулась к тому, с чего начала, словно не пролетело больше половины дня после моего первого посещения дикого сада. Нужно было преодолеть страх и войти в него. Что там опасного? У меня за спиной Пути, а это значимый жизненный опыт, несомненно.
Ладони вспотели. Я уже третий раз вытирала их о тунику, слушая далекий вой, который доносился из глубин шепчущей рощи.
Ректор сказал найти сторожку. Она должна находиться где-то неподалеку, в самом начале так называемого сада, иначе в чем ее смысл?
Я всмотрелась в темные просветы между деревьями и передернула плечами от одной мысли, что придется идти туда. Жутковато. Жаль, попросить о помощи не у кого.
— Не умру же, в самом деле, — посмеялась я над самой собой и все же шагнула к первым деревьям.
Ноги по колено утонули в мягкой траве, хрустнула ветка. Низко расположенные ветви и кусты словно сомкнулись за моей спиной, отрезая от остального мира. Ухнула фука, снизу раздался пугающий стрекот, и сгустилась тишина.
Казалось, за мной наблюдали. Со всех сторон чувствовалось чужое внимание, скрытое в пугающем мраке. Влажная земля, сырость, чавканье на каждом шагу. Роща словно пыталась потрогать меня, задеть, уколоть, царапнуть, тянулась веточками, листиками, травинками.
А я шла. Из памяти не желала исчезать картинка ирлинга из книги, все казалось, она вот-вот материализуется передо мной.
И снова фука подала голос, словно подталкивая вперед, заманивая…
Мрачные сумерки, покрытые мхом деревья, ощущение постороннего присутствия. Сердце пропускало удары, билось тихо-тихо, вторя моим мыслям. Я высоко поднимала ноги, чтобы не зацепиться за корни, всматривалась в темноту перед собой, то и дело оборачивалась. И вроде бы прошла совсем чуть-чуть, а будто уже заблудилась.
— Ухху. Ух-х-ху, — громче звучала фука.
Красные огоньки-глаза справа. Шевеление кустов. Рык.
Я отпрыгнула к широкому дереву, едва не зацепилась за корень. И снова тишина. Мрачная, леденящая душу, редко нарушенная воем, но уже не таким далеким.
Зачем я сюда пошла? И время выбрала самое подходящее!
— Надо возвращаться, — онемевшими губами прошептала я, и этот звук словно привлек затаившегося неподалеку хищника.
Шелест, треск справа. Леденящее душу понимание, что те красные огоньки не просто шевелятся, а приближаются. Даже если так, то мне нечего боятся. Не отправил бы меня ректор в сад, где обитают совсем не дружелюбные существа. Или я ошибаюсь?!
Шум листвы над головой, и перед внутренним взором замельтешили образы. Ирлинги, коги, щупалки… Опасные создания сменяли друг друга, передаваемые мне шепчущей рощей через прикосновение к дереву, а на их фоне были скопление растений, окружающее меня. Животные прогуливались, пробегали, прислушивались к звукам. Вот здесь прошла я, встала спиной к дереву и застыла с широко распахнутыми глазами, подернутыми белой дымкой. Прямо передо мной появился ирлинг. Он ступал неслышно, мягко, подкрадывался к заинтересовавшему его человеку. Раскрыл пасть, с нее сорвалась слюна.
Я одернула руку, но никого перед собой не увидела. Поняла, что это было предупреждение, а потому со всех ног пустилась прочь. Нет, пусть ректор назначает на должность смотрящего кого-нибудь другого. Вот пусть сам за ним и приглядывает!
Сзади треснула ветка. Не оборачиваясь, я сорвалась на бег. Чувствовала, как кто-то дышит в спину, а потому ускорилась.
Шаг — и крючковатые ветви расступились, а я упала прямо в чьи-то руки. Рык сзади. Красные огни вместо глаз, та самая жуткая пасть, распахнутая для укуса.
В ирлинга полетела толстая фиолетовая стена. Оплела, оттолкнула. Шепчущая роза поглотила существо, плотно смыкая ветви.
— Спа… — уже начала я, но запнулась на полуслове, распознав личность моего спасителя. — Следил за мной?
— Да кому ты здесь нужна, бродяжка? — пренебрежительно сказал он, стоило мне вырваться из его объятий, и направился к саду.
— Ты куда?
Наследник обернулся. Усмехнувшись, он приложил руку к стволу ближайшего дерева и опустил веки.
— Иди сюда.
— Еще чего.
— Иди сюда, бродяжка, не заставляй применять силу!
Я сократила разделяющее нас расстояние, опасливо поглядывая на место, куда откинуло ирлинга. Вдруг жуткая тварь прыгнет на нас? Он не из тех, кто станет отпускать добычу.
— Не бойся, роща игралась с тобой, — протянул ко мне руку Шай и, обхватив длинными пальцами запястье, прижал мою ладонь к стволу. — Знакомься.
— Я уже знакомилась, — процедила я, выворачиваясь, но он не позволил освободиться.
— Значит, неправильно знакомилась. Покажи ей себя, поделись чем-нибудь.
— Смеешься? Десять тиков резерва, сам же говорил, что у меня силы не хватит!
— Я поделился своей — этого достаточно на несколько дней. Теперь ей нужны эмоции. Отдай страх, который только что пережила, покорми.
Он издевается? Зачем деревьям страх?
