насмешливый голос Рика. — Стоит только оставить эту парочку без присмотра, и они тут же хватаются за бутылку!
Он приподнял меня и усадил себе на колени. Я воткнулась носом в его шею и счастливо вздохнула. Ничего не меняется. И пускай все так и будет.
Границы были уже открыты и у меня появилась возможность покинуть эту страну. Мы направлялись в Канаду.
— Будешь скучать по пустыне? — поинтересовался Рик, сидя в салоне летящего самолета.
Я пожала плечами, глядя через стекло иллюминатора вниз, на бескрайние желтые просторы.
— Раньше я думала, что нет. Но сейчас сомневаюсь.
Я взглянула в его глаза, так похожие на раскаленный песок и невольно улыбнулась. — Как ни крути, здесь прошла огромная часть моей жизни
— Мы можем прилетать сюда каждый год, — задумчиво произнес Рик. — На неделю или две. Навестить парней на базе, съездить в наш оазис.
— Скорее всего так и будет. Я приросла к этой стране и не смогу оторваться. Никогда.
Он кивнул, обнимая меня за плечи. Лина, как всегда в дороге, мирно посапывала в соседнем кресле, обняв любимого плюшевого зайца.
— У нее появится новый дом, — подумала я, — и любящая семья. Надеюсь, что ей понравится на севере.
— Рик, зачем ты прилетел сюда в этом году? Ты ведь думал, что я умерла.
— Не знаю, — задумчиво ответил он, глядя неподвижным взглядом на желтый океан за окном. — Я просто возвращался, снова и снова. Приходил на твою могилу, разговаривал с тобой, вспоминал. Мне казалось, что ты сможешь меня услышать. Мне это было необходимо.
— Твой отец оказался прав, — грустно усмехнулась я. — Одна любовь на всю жизнь.
— Прав. Но не совсем. Теперь у меня их две.
***
Понемногу я привыкала к холодному климату, к новой жизни и окружающим людям. Они не знали моего прошлого, не смотрели с опаской и не пытались убить. Я перестала быть загнанным зверем, спасающим свою жизнь.
Лина была в восторге от дома Рика, и выбрала для себя самую большую и светлую комнату. Видимо после нашей с ней жизни в каморках и подвалах, ей хотелось чего-то более просторного.
Генерал Грэхем оставил службу и поселился недалеко от нас, на той же улице, чтобы как можно больше времени проводить с внучкой.
Но мне кое-чего не хватало.
***
— Рик, я нашла себе работу, — сказала я однажды за ужином.
— Работу? — удивился он. — Мы не стеснены в деньгах, ты можешь заниматься чем угодно.
— Знаю, — согласилась я. — Поэтому я буду работать.
— Хорошо. И куда ты устроилась?
— Меня взяли в отряд спецназа.
Рик издал невнятный звук и не нашелся что сказать. Генерал тихо хохотнул себе под нос, но тут же сделал серьезное лицо.
— Я тоже пойду туда, когда вырасту! — важно заявила Лина.
— В тебе я и не сомневался, дорогая, — произнес Грэхем, обращаясь к ней.
Рик хватился за сердце.
— Мне придется всю жизнь жить в страхе! — воскликнул он. — Сначала бояться за одну, а потом за другую!
— Ладно! — засмеялась я. — Это шутка. Меня взяли в театр. Решила вспомнить, каково это — носить длинные платья и разучивать роли по ночам, кривляясь перед зеркалом.
Рик облегченно выдохнул.
***
Жизнь понемногу приходила в норму. Сцена, спектакли, костюмы и новые роли. Словно напоминание о прошлом, в котором все было так размеренно и привычно. Я чувствовала, что теперь нахожусь на своем месте. У меня появилась своя семья. Настоящая. Я знала, что теперь меня любят и ждут. И лишь одно омрачало мое с таким трудом завоеванное счастье.
Рука, держащая телефонную трубку, дрожала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я глубоко вздохнула, и по памяти набрала телефонный номер.
— Алло, — тихо произнес низкий, с хрипотцой, голос. Почти забытый мной, но в то же время такой родной.
— Привет мам, — прошептала я, с трудом сдерживая слезы.
***
Я спешила домой, скользя подошвами ботинок по обледеневшему асфальту. Ярко горели гирлянды в витринах магазинов, пушистые снежинки медленно кружились в воздухе, подгоняемые холодным ветром.
— Рождество, — подумала я. — Все ждут волшебства, чуда или какого-нибудь радостного события.
Оконные стекла домов были украшены снежинками, гирляндами, свечами.
Я невольно улыбнулась. Как же я скучала по всему этому в пустыне, среди раскаленного песка.
Сзади раздался сигнал автомобиля. Я обернулась назад. Это был Рик.
— Помнишь, я просила тебя не подкрадываться сзади? — поинтересовалась я, целуя его в губы.
— Помню, — улыбнулся он. — Но я ехал за тобой добрых пятнадцать минут, а ты даже не обратила на меня внимания.
— Замечталась, — я забросила сумку на заднее сиденье и пристегнула ремень безопасности. — Соскучилась по рождеству, по снегу, по холоду.
Рик засмеялся и осторожно тронулся вперед. Машина медленно набирала скорость на льду.
— Поехали домой, — произнес он. — Отец с Линой наряжают елку.
Я кивнула, улыбаясь.
В гостиной царил хаос. На полу беспорядочно лежали коробки с игрушками, гирляндами, бусами и бантами. Огромная ель расположилась возле камина. Лина старательно распаковывала коробки и подавала их содержимое генералу Грэхему, который стоял на табурете и аккуратно развешивал игрушки на пушистых зеленых ветках.
— Мама, папа! — звонко закричала она, бросаясь к нам. — Мы с дедушкой уже почти закончили. Правда красиво?
— Правда, — улыбнулся Рик, подхватывая ее на руки. — Вы с дедушкой просто молодцы!
— Мы старались как могли, — засмеялся генерал. — Она все-таки унаследовала нашу семейную жилку — командовать у нее получается даже лучше, чем у меня.
— Вы проголодались? — поинтересовалась я, снимая пальто. — Сейчас приготовлю что-нибудь.
Лина внезапно замерла, устремив невидящий взгляд в окно. Потом стремглав бросилась к выходу.
— Лина, там холодно. Не открывай! — воскликнула я.
В ту же секунду раздался звонок в дверь.
— Это бабушка, — тихо произнесла дочь, глядя мне в глаза.
— Боже мой! — Я бросилась к ней, чувствуя, как по щекам бегут слезы.
***
Мария переехала жить в Канаду. Она продала свой дом и приобрела небольшую квартиру неподалеку. Теперь вся наша семья была в сборе. Лина много времени проводила с ней и отцом Рика.
Однажды мы заметили, что их взгляды друг на друга стали более многозначительными, а Лина однажды по секрету разболтала нам, что бабушка и дедушка держались за руки.
— Давно пора, — хмыкнул Рик. — Сколько можно жить в одиночестве?
— Согласна, — кивнула я. — Они оба хорошие люди, и надеюсь, что все у них все получится.
***
Каждый год, зимой, мы с Риком прилетаем в пустыню. На базе Стэнтон остается все тот же неизменный состав: Док, Сью и Зип. Они не собираются никуда уезжать. Пустыня стала их домом, а все они одной семьей.
