Но вот процессия спустилась в широкий холл, а оттуда на крыльцо, выходившее в мощенный черным камнем двор.
Она наконец увидела Гаэля. Он был верхом на своем огромном черном жеребце.
А рядом две повозки.
Богато убранные повозки, гербы на дверях, каждая запряжена четверкой породистых лошадей. Гербы на одной показались Алене смутно знакомыми.
Но все это мгновенно выветрилось из головы, потому что на нее смотрел Гаэль Дарт. Стоило ей выйти на крыльцо, как он подался корпусом вперед, в темных глазах полыхнуло пламя и тут же спряталось. Рука, затянутая в черную перчатку с металлическими насечками, сжала поводья. Звякнула упряжь, конь переступил на месте, тряхнув гривой, и снова встал как вкопанный.
По хмурому застывшему лицу не понять его состояние, но Алена инстинктивно поняла, что он напряжен.
Но вот дверца одной из повозок отворилась, и ей сразу стало понятно все.
***
Отправляя утром послание, в котором оповещал короля Фелтана, что намерен провести обряд бракосочетания сегодня, Гаэль рассчитывал на худший вариант. Что, скорее всего, Норт Волхан попытается препятствовать. А тот неожиданно согласился без всяких проволочек.
Но выдвинул условие.
По законам Фелтана принцесса Альба Волхан, приемная дочь и воспитанница его величества, будет выходить замуж из родного дома. Гаэль готов был придушить его, но - да, он сам согласился на переданное Лорвелем требование, чтобы брак был освящен церковью и заключался по их законам. Менять что-либо сейчас было поздно.
Он принял условие.
Но прежде зашел к Лорвелю.
Церковник пытался пыжиться и становиться в позу, однако Гаэль видел, что мэтра просто трясет от страха перед его тьмой. До кислого вонючего пота.
- Это таинство, - выдавил наконец тот. - Нам требуется время, но мы постараемся все ускорить. Сегодня после обеда все к бракосочетанию будет готово.
В том, что они с Нортом давно спелись, Гаэль был уверен. Потому предупредил сразу:
- Запомните, святой отец, малейшая накладка...
Лорвель вскинул на него взгляд, острый словно игла, и быстро заговорил, нервным жестом вскидывая руку:
- Мы сделаем все от нас зависящее, но церковь не может ручаться, если что-то пойдет не так!
- А вы постарайтесь, мэтр, - Гаэль склонился, глядя ему в глаза, и отпустил немного тьмы.
- Достаточно! - взвизгнул тот и тут же спрятал глаза.
Однако это было еще не все.
Оттуда Гаэль направился к Норту.
Король был ошарашен, когда в его кабинет неожиданно и без всякого доклада вошел темный лорд. Инстинктивным жестом схватился за кинжал и застыл, испепеляя его взглядом. Плевать Гаэлю было на его недовольство. Он проследил презрительным взглядом это спонтанное движение, выдававшее страх, и проговорил:
- Чтобы за то время, что моя жена проведет в твоем доме, с ее головы не упал ни один волос. Ты понял меня, король?
У Норта верхняя губа поджалась, как у рычащей собаки.
- Понял, - спустя некоторое время выплюнул он.
- Отлично, - сказал Гаэль. - И запомни. Малейший повод с твоей стороны, король, и я сровняю с землей здесь все.
И вот теперь зеленый от злости Норт торчал в его дворе.
Лично приехал, чтобы сопроводить Альбу в «родной» замок.
***
Когда Алена увидела, что из повозки вылез король, она чуть не отступила в холл. Только взгляд Гаэля помог ей устоять на месте и выпрямиться. А седовласый король уже шел к ней по двору. Остановился перед ступенями и проговорил, протягивая ей руку:
- Альба, дитя мое, позволь мне проводить тебя.
Показал на карету, а потом снова уставился на нее.
Что? Ей придется ехать с ним?! Алена вскинула взгляд на Гаэля, тот едва заметно кивнул. Видимо, придется.
Она медленно выдохнула, мысленно пообещав себе потом высказать Гаэлю все, что об этом думает. Но приняла руку Норта и даже позволила ему помочь ей усесться. Как только дверь за ними закрылась, Гаэль дал знак, чтобы открывали ворота.
Повозка тронулась, а он поехал рядом верхом.
***
Норт был в ярости. Своим требованием Гаэль Дарт поломал ему весь план, хороший, просто замечательный. Все, что советовала ему Анхельма, что продумал он сам, рухнуло в тартарары. Потому что проклятый темный лорд взял с него клятву, что с головы Альбы не упадет ни один волос.
А ему только и нужно было - один ее прекрасный огненно-рыжий волосок...
В идеале кровь. Так сказала Анхельма.
- Принесите мне кровь Альбы или хотя бы прядь ее волос, и тогда я смогу ее призвать.
Король и сейчас видел, как его жена произносила эти слова, поигрывая ножом для разрезания бумаги. Он ненавидел ее. Условие, которое она поставила ему, было неприемлемым - Анхельма хотела остаться королевой. Но принял это условие, потому что она обещала ему Альбу. А любые условия потом, когда девушка будет у него, Норт собирался переиграть.
Сейчас он вынужден был надеяться на тот вариант, что предлагал ему Лорвель. Однако темный лорд успел побывать и у него и, очевидно, так запугал, что у мэтра зубы клацали. Сомнительный вариант, слабый, оставалось только надеяться, что он сработает.
А ведь все могло быть по-другому! Король изводился от злости и досады. Но сейчас Альба была рядом с ним, и в этот момент все отдалилось, осталась только она.
Девушка сидела тихо и неподвижно, руки в перчатках сложены на коленях, лица не видно из-под капюшона плаща. Ничего не видно! Он не слышал даже ее дыхания. Если бы сам не усаживал ее в повозку, решил бы, что перед ним кукла. В какой-то момент у Норта закралась мысль - а она ли это вообще? Может быть, ему подсунули пустышку вместо Альбы?! С темного лорда сталось бы...
Ему нужно было видеть ее, слышать голос.
- Альба! - резко окликнул он девушку и взял ее за руку.
***
Стоило выехать за ворота, выяснилось, что их будет сопровождать целая толпа. Ее камеристки во второй повозке и люди Гаэля. Конечно же, церковники, этих тут было немало. И королевская свита. Крики эти - «Виват невесте! Виват прекрасной Альбе!» - резали слух.
И все из-за этого старикана. Испортил ей праздник. Алена предполагала, что король начнет чинить препятствия, и изначально понимала, что просто не будет. Но что ей придется ехать с ним в одной карете, был тот еще сюрприз.
Неизвестно, какие отношения были у Норта и его воспитанницы, но Алене почему-то казалось, что настоящая
