Лиззи, если вас что-то связывает и Император об это узнает…
— Роберт, — я осуждающе посмотрела на него. — Ты разве видел, как я с ним встречаюсь? Я практически не выхожу из дома. Так когда бы я успела?
— Ты права, — Роберт слегка кивнул, но взгляд от конверта не оторвал.
— Не волнуйся, — я старалась говорить как можно беззаботнее, складывая конверт пополам и аккуратно помещая его в свою перчатку. — Наверняка он просто поздравляет меня с отбором в кандидатки. Давай лучше прогуляемся?
Я видела, что Роберт хочет продолжить тему письма. Он бы потребовал, чтобы я открыла его прямо сейчас. Но я не могла допустить этого. Наверняка там написан либо отказ в сотрудничестве, либо согласие.
Подхватив Роберта за руку, я заставила его подняться. Он не возражал. Его лицо все еще было серьезным, но брат не ста настаивать. Лишь печально вздохнул и смирился с тем, что я решила показать ему свое тайное место. В прошлой жизни, Роберт не увидел моего сына. Только Кайл успел поиграть с племянником. Теперь я постараюсь сохранить всю свою семью.
День прошел настолько приятно, что я даже забыла позавтракать и пообедать. Мы до самого вчера гуляли с Робертом по саду, смеялись, вспоминали прошлое, и я наконец-то смогла показать брату тот уголок, где мы с сыном проводили так много времени. Когда Роберт увидел беседку, я словно бы была в том прошлом. Казалось, что еще немного, и я услышу голосок своего сына.
После этого Роберт ушел, обняв меня напоследок и сказав, что подождет меня в городе, чтобы мы уехали вместе. Я же долго стояла у ворот замка, провожая карету взглядом. Даже когда она скрылась из виду, я почему-то стояла на улице и смотрела в пустоту.
Я пришла в себя только тогда, когда начала мерзнуть. Встряхнув головой, я поспешила в сторону замка. Нужно было скорее прочитать письмо. Я очень надеялась, что там будет не отказ.
В комнате мен ждал горячий ужин. Видимо, Тереза уже убрала остывший обед и завтрак. Я не была против, поэтому самостоятельно переоделась, умылась и села у камина, подтянув к себе переносной поднос с едой. На нем были какие-то овощи, рыба и фрукты. Я не особо приглядывалась, сейчас меня интересовал только ответ графа Девиса.
«Многоуважаемая леди Беннет,
У меня не было чести познакомиться с Вами лично, но я не думаю, что такая молодая девушка из такой значимой семьи будет мне лгать. Засим, предлагая Вам встретиться, в любое удобное для Вас время.
Геральд Девис
P.S. Знаю, что Вы сейчас заняты, поэтому буду ждать от Вас письма ровно месяц».
— Он… согласился? — шокировано пробормотала я, не веря своим глазам.
«Нет, нет, нет. Он просто согласился встретиться. Проверяет меня?»
Я отложила письмо в сторону и взяла вилку в руки. Рыба была просто неописуемо вкусной. Она буквально таяла во рту и взрывалась букетом вкусов.
«Если он проверяет меня, мне придется идти на уступки. В конце конов, он пока что единственный, кто сможет мне помочь».
Ужин закончился до обидного быстро. Я отложила приборы, взяла в руки яблоки и выкинула письмо в камин. Никто не должен увидеть его. После чего я скрылась в своей комнате и плотно закрыла двери, чтобы Терезе не пришло в голову проведать, как я себя чувствую. Мне надо подумать, прежде чем написать ответ.
Упав на кровать, я закрыла глаза и нахмурилась.
«Мне нужен тот, кто будет в состоянии противостоять Адаму. Если показать народу его некомпетентность и жестокость, очень быстро пойдут волнения. Это ослабит власть Императора. В конечном итоге он будет свернут и его место займет тот, кто действительно достоин этого места. Все это мне не провернуть без графа Девиса. Он фактически согласился меня выслушать. А если это так… то я должна с ним встретиться, как можно скорее».
Я открыла глаза и посмотрела на потолок. Писать письмо сейчас достаточно глупо. Всю почту наверняка проверяют. Отвечу ему, когда буду дома.
— Леди Беннет! — Тереза громко посутчала в дверь.
Я вздрогнула и села на кровати.
— Что аткое?
— Вам пора собираться. Через полчаса будет объявлен результат.
— Входи, — мрачно произнесла я, почувствовав, ка холодок пробежал по спине.
Тереза помогла мне надеть ужасное платье кандидатки. Мне принесли два новых платья, потому что старые я нещадно испортила. И ни капли об этом не жалела. Волосы Тереза собрала мне в косу, украсив голубыми и синими лентами. Я впервые не стала возражать. Мне было абсолютно все равно.
В коридоре я встретила принцессу Софию и Карлину, которая, к моему удивлению, выглядела вдохновленной. Она с улыбкой встретила меня и даже порывисто схватила за руку. Правда, рассказать, в чем дело, девушка не успела, так как нас тут же повели в тронный зал.
Пока мы шли было тихо. Я чувствовала, как сердце бешено колотиться. Точно так же, как в прошлый раз. Но тогда я желала, чтобы Император выбрал меня. Сейчас я мечтаю, чтобы это был кто-то другой. Я сделала все, чтобы выбор не пал на меня.
Двери тронного зала распахнулись. Мы вошли внутрь, встали перед троном и склонились в поклоне.
— Можете поднять свои головы, — властно произнес Адам.
Его голос был резким. Я сразу поняла, что он в плохом настроении. Но меня совершенно это не волновало.
— По итогам конкурсов, я должен выбрать всего одну девушку. Было достаточно сложно, — мужчину усмехнулся. — Но среди вас есть та девушка, которая сможет стать достойной Императрицей.
Н осмотрел девушек так, словно выбирал себе обувь на следующий день. Я опустила взгляд, чувствуя, как во мне просыпается злость. Мне надо было держать себя руках. Скоро, очень скоро я буду до…
— Леди Беннет, вы моя будущая Императрица.
Глава восьмая. «Осознание»
В ушах стоял громкий звон. Я видела, как губы Адама двигаются, но не слышала ни единого звука. Но даже не слыша его сейчас, я прекрасно знала, о чем он говорит. Я словно бы вернулась в то самое время…. Словно все было зря…
По просьбе Адама, девушки ушли собирать свои вещи. Их экипажи уже ждали их у ворот замка. Я знала это, потому что Адам говорил это. Знала, что сейчас останусь с ним наедине. И этот факт вызывал во мне такую смесь отвращения, боли и ярости, что мне было сложно вздохнуть.
«Почему?» — билась в голове отчаянная мысль, пока тронный зал покидали слуги. — «Почему он выбрал меня?! Он же ненавидел меня. Ненавидел и презирал всю
