Первокурсников сразу предупредили — лучше не опаздывать. Профессор Гарибда — женщина строгой дисциплины, и если хочется завоевать ее расположение, придется стать карманными часами. Пунктуальность, беспрекословное выполнение всего, что она говорит. Полная тишина. Все это малая часть рекомендаций, но самая необходимая.
Джул с Мэри успели как раз вовремя.
— Почему нас собрали на краю леса? — мулатка всмотрелась вглубь, куда-то между деревьев, и поежилась.
— Нам, похоже, сейчас расскажут.
Женщина с короткой стрижкой рассекала поле широкими, но плавными шагами. Обтянутая в темно-синий плотный костюм, демонстрировала идеальные формы. Спортивное тело, вовсе не лишенное привлекательности.
Однокурсники заухмылялись, рассматривая преподавателя.
Джул скривилась от их похотливых взглядов. Пусть они направлены не на нее, все равно неприятно. Но профессор этого, похоже, не замечала. Или попросту игнорировала.
Второе более вероятно.
Лицом с приятными чертами можно обмануться, но не выйдет. Стальной стержень внутри этой женщины как в зеркальной глади отразился в глазах.
Жесткость, непримиримость, суровость. Она не выглядит слишком взрослой. Максимум слегка за тридцать, но по взгляду кажется все пятьдесят.
Профессор раз за разом скользила взглядом по лицам студентов, будто сканируя. Запоминая, изучая. Или проверяя, кто первым затрясется от страха. Впрочем, страшно, на удивление, не было.
— Я профессор Гарибда, — поразительно мягкий голос растекся по поляне, ломая все ожидания командного крика. — На моих занятиях разрешаю опускать обращение "профессор". Оно отнимает время, у нас же важна каждая секунда.
Она посмотрела на кого-то среди парней, не изменившись в лице.
— Ты, выйди вперед.
Джул еще плохо запомнила имена однокурсников. Этого, кажется, звали Рейнольд.
— Подойди, — профессор показала на место рядом с собой.
Парень недоумевал, но послушно встал. На лице все та же надменная усмешка.
Не вызывает симпатии. Совершенно.
— Классический пример мальчикая-хочу. Его мозговой центр в данный момент отключен, все кровообращение сконцентрировано в одной точке, — ее ладонь изящно указала на ширинку студента. — Он едва ли уловил смысл моих слов и запомнил, как ко мне обращаться.
Он, в полной мере осознав суть услышанного, ухмылку стер. Взгляд забегал, губы недовольно поджались, но с места не сошел. Хорошо запомнил правило "слушать и не ослушаться".
— Он не оценивает свои перспективы, поглощенный исключительно будоражащей картинкой. Что, так или иначе, делает его уязвимым. Девочек тоже касается, — добавила нежно. — Гора тестостерона, и вы стекли в трусы. Малыш, вернись на место.
Парень с недовольством закатил глаза и скрылся с глаз. Профессор проводила его с довольной полуулыбкой.
— Все вы пока для меня малыши. Остальное придется заслужить.
Исключительный разрыв шаблона: внешности, характера, голоса. Когда ожидали строгую громоподобную женщину, а пришла… она. Гарибда. И неясно насколько это в плюс или же все наоборот.
Она объясняла принципы взаимодействия на ее занятиях. Какие ситуации бывают и что делать, если, например, потерял конечность.
Шикарная перспектива, безусловно.
Это не было похоже на запугивание, и все же после ее лекции легкий мандраж не покидал.
Первое полноценное занятие пройдет после выходных, и, честно признаться, идти на него совсем нет желания.
Разве что маленькое. Слабое. Совсем крошечное. Любопытно узнать, настолько ли страшно, как она себе представила.
— Зайдешь к нам?
Джул глянула через плечо, держась за перила.
Мэри неуверенно пожала плечами.
— Я на седьмом еще не была.
— Пойдем, заодно расскажешь, чем он отличается от других, — она уверенно завернула на этаж, к своему блоку.
Может она не понимает, насколько ей повезло, но излишний трепет как перед дверьми в рай точно за гранью понимания.
Заходя в блок, Джул мысленно молила всех, кого возможно, чтобы соседей не было. Пусть побудут где угодно еще какое-то время. И, похоже, они в самом деле в блоке одни.
— Не знаю как у вас с комнатами, но отделка совершенно точно более стильная и качественная, — хмыкнула Мэри с милой улыбкой, осматривая коридор.
Она прошла в гостиную, а Джул завернула в бар.
— Будешь кофе? Или чай? Или… виски, ром, портвейн, — засмеялась, перечисляя то, что попадалось на глаза.
Удивленное лицо Мэри появилось в коридоре. Она перегнулась через стойку, практически легла на нее, рассматривая озадаченным взглядом стройные ряды бутылок на узких полках.
— Я слышала слухи про алкоголь на седьмом, но думала это всего лишь слухи.
— Чистая правда. Кристальная, как этот односолодовый. Так что будешь?
Для себя Джул уже достала стакан, минералку и лимон.
Мэри задумчиво посмотрела на кофеварку.
— Кофе! — выдала ярко, заставив шире улыбнуться.
Всего на несколько секунд, ровно до разнесшегося по блоку возгласа:
— Ма-а, чей зад призывно торчит из нашего бара?
Улыбки померкли у обеих. Мэри встала ровно, спокойно и твердо смотря куда-то вглубь коридора.
— Странно, я никого не призывала.
Внутреннее напряжение нарастало.
Минералка полилась в бокал, заполняя журчанием короткую тишину.
— Я же здесь, значит призыв сработал.
Напротив Мэри, на расстоянии вытянутой руки, с нахальной улыбкой остановился мулат.
Джул отрезала дольку лимона, наблюдая за немой битвой взглядов, не разобрать даже чем наполненных.
— Ложный вызов.
Мэри говорила уверенно, ничуть не выглядя смущенной, застигнутой врасплох или напуганной. Внутри Джул тихо радовалась, что внимание обращено не к ней. Хотя и испытывала лютый дискомфорт от этого.
Мулат отставил ногу назад, чуть отклоняясь, рассматривая девушку с головы до ног.
— Этан, — он протянул руку ладонью вверх, смотря на нее с одного уровня, и все же с заметным превосходством.
Джул выдавали лимон в минералку, осторожно наблюдая из-за барной стойки.
— Мэри.
Тонкие пальцы чуть неуверенно коснулись широкой ладони и сразу попали в плен. Подушечка большого пальца заскользила по кисти, словно пробуя кожу, оценивая.
Темные глаза с вопросом обратились к Джул.
Она втянула в себя свежесть цитруса, водя лимоном под носом, и одновременно наблюдая за руками этих двоих.
"Тоже так хочу".
— Мэри, — улыбнулся Этан, — мне нравится.
Ему. А ей, похоже, не очень.
Она выдернула свою ладонь из ласкового плена, открыла рот, но ничего не произнесла. Смотрела куда-то за спину парня, после перевела озадаченный взгляд на Джул.
"Что? Кто-то еще вернулся?"
Спрашивать не пришлось, хоть она и не собиралась.
Мэлл лениво скользнул по всем взглядом и завернул в бар.
Дыхание ускорилось за секунду. Пульс разогнался до сотки. Казалось, каждая клеточка кожи ощущает постороннее присутствие слишком близко. В ограниченном пространстве. С высокой вероятностью соприкосновения, что и произошло.
Он плечом задел ее спину, когда наклонялся за бокалом. Она рефлекторно чуть отклонилась вперед, прогибаясь в пояснице, и впечаталась ягодицами в его бедро. Дернулась слишком резко, минералка расплескалась через край. Попала на руку, на столешницу, немного упало на пол.
— Лимон не помогает? — учтиво-безразличный голос прозвучал за спиной.
Джул смотрела перед собой, стараясь не замечать Этана и Мэри. И при всем желании не расслышала бы, о чем они говорили. Все ее ощущения, восприятие, направлено в одну сторону.
За спину. И на себя.
Неприятия нет. Есть страх, стягивающий нервы в узел от отсутствия контроля над ситуацией. Здесь она невластна. Может произойти, что угодно. Именно это пугает.
Вот она — отправная точка. Станция, откуда отходит поезд с названием "Паника-Экспресс".
Ее насильно лишили контроля над телом и желаниями.
