- Что ты здесь сделаешь? - сорвалось с губ прежде, чем она поняла, что именно говорит.
Настоящий Глеб в костюме и галстуке потерял дар речи от «радушного» приёма.
- Извини, - Карина опомнилась и подарила парню располагающую улыбку. - Я задумалась. Рада тебя видеть. Правда.
Не объяснять же, что мысли занимал именно он, и его внезапное появление было воспринято, как наваждение или помутнение рассудка.
- Я здесь с приятелями, - пробормотал Глеб и уточнил. - Не из управления. Увидел вас и решил поздороваться.
Он смотрел виновато, готовясь уйти, но не решаясь этого сделать.
- Садись, - велела Карина. - И рассказывай, как дела.
Глеб был немногословен. Но из скупых фраз она поняла: жизнь налаживается. Отношения с коллегами складываются, начальство относится благосклонно, работа нравится. Больше никаких глупых поручений, а только настоящие обязанности следователя. Дела обыденные, но всему своё время. Вчерашнему выпускнику юрфака не по статусу возглавлять серьезные расследования.
- Я переехал,- добавил он, едва прозвенел первый звонок. - Дыра, конечно. Комнатушка на первом этаже деревянного дома. Зато отдельный вход с торца. И я, наконец, один.
Глеб закатил глаза, и Карина засмеялась. Она помнила, что после окончания университета из общежития ему пришлось съехать. Парень снял комнату с бывшим однокурсником, но сосед оказался жутким неряхой и доводил Глеба до белого каления. В разговорах с Кариной он отшучивался, что не педант, но предпочитает пользоваться собственной зубной щёткой единолично.
Грозно прозвенел второй звонок, и в стальных глазах отразилась грусть.
- Вы не хотите говорить о себе, да?
- Нечего рассказывать, - ответила она тихо. - Что у меня может измениться?
- Простите, молодой человек. Это моё место.
Над Глебом нависла пожилая дама в строгом синем платье. Ему пришлось подниматься и прощаться, произнося дежурные фразы. Карина кивала в ответ и вымученно улыбалась. Слова застревали в горле. Она смотрела парню вслед и ясно понимала, как пуста и беспросветна её жизнь. А ещё, что Глеб уходит. На этот раз, навсегда...
****
В раннее мартовское утро дома разразился скандал. Из-за пустяка, как нередко бывало: оторванной пуговицы на рукаве.
- Ты не видела, что она еле держится?! - громыхал муж на всю квартиру.
Карина молчала, сжимая зубы от боли. Спеша пришить виновницу неприятностей, она глубоко уколола палец иголкой. Пришлось заматывать его носовым платком, чтобы не испачкать кровью ткань. Искать бинт было некогда. А, впрочем, пуговица была совершенно ни при чём. Аркадий мог взять любую другую рубашку из шкафа, а не идти на принцип. И злился он вовсе не на жену. Сегодня в управление с инспекцией прибывало столичное руководство.
Женщина давно не слышала столько криков в свой адрес, столько претензий. Аркадий нашёл отличный повод выплеснуть ярость, чтобы весь день источать благодушие перед большим начальством. Но Карине не становилось легче от осознания собственной невиновности. Каждое пропитанное злобой слово било плетью, терзало уставшую душу. А заключительная фраза стала тем самым последним гвоздём.
- И приведи себя в порядок! Отвратительно выглядишь!
После ухода мужа Карина сидела перед зеркалом, разглядывая неглубокие морщинки на лбу и тёмные круги под затравленными глазами. Ненавидела Аркадия. Презирала себя. Слёзы пришли на исходе второго часа, но облегчения не подарили. Стало ещё хуже. В зеркале отразилось опухшее лицо неудачницы, молодость которой осталась позади.
Никакого просвета. Никакой надежды.
...Телефонный звонок разрезал тишину квартиры, когда Карина, прильнув к окну в гостиной, с завистью разглядывала горожан, спешащих по своим делам под мартовским снегопадом. На другом конце провода холодно зазвучал голос мужа. Аркадий сообщил, что не вернётся к ужину, будет допоздна развлекать гостей. Супруг передал «деловое» сообщение и бросил трубку, а она продолжала стоять, слушая безразличные гудки.
Представилось злое лицо мужа. Рубашка в руках. И пуговица. Треклятая пуговица!
Почудилось, что стены комнаты начали сдвигаться, чтобы раздавить жертву. Карина бросилась в коридор. Наспех одела теплые вещи, схватила сумочку и хлопнула входной дверью. Побежала прочь. В никуда. Не спросив разрешения у повелителя.
У неё не было планов. Она просто гуляла по утопающему в снегу городу. Чистому и посвежевшему. Смотрела на школьников, побросавших ранцы ради самозабвенной игры в снежки. На прохожих, поднимающих воротники курток и пальто. На растущие сугробы на дорогах и тротуарах, пушистые шапки на крышах припаркованных машин. Город, жаждущий прихода настоящей весны, оказался не готов к зимнему сюрпризу. Но Карине он был в радость. Белый цвет успокаивал раненное сердце.
С наступлением сумерек зажглись фонари. Снежинки заплясали в свете желтых огней, играя друг с другом в догонялки. Горожане с хмурыми лицами спешили с работы, мечтая о горячем чае и домашнем тепле, где не будет места сумасшедшим белым мухам. Лишь Карина продолжала наслаждаться волшебством, не замечая, как замерзли руки и ноги.
Пройдя ещё несколько кварталов, она остановилась, увидев в глубине пустого сквера влюбленную пару. Молодые люди целовались, уверенные, что снегопад спрятал их от любопытных глаз. Душу Карины снова захлестнуло отчаянье. Когда-то и у неё всё это было. Юношеская влюбленность и надежда на безоблачную жизнь.
А теперь... Теперь остались лишь острые осколки, оставляющие раны при любом прикосновении. Её удел - стареть. Рядом с мужчиной, получающим садистское удовольствие от мучений жертвы.
- Карина Родионовна?
Она решила, это галлюцинация. В самом деле, откуда ему взяться? Парню в зимнем пальто, покрытом хлопьями снега? Всё бред. И глаза стального цвета, и изумление, застывшее в них.
- Вы в порядке?
Морок шагнул ближе, заботливо оглядывая её лицо.
- Да, - с трудом прошептали губы.
Ноги подкосились. Карина внезапно осознала, насколько сильно замерзла.
- Осторожно! - крепкие руки подхватили её, не позволив упасть в сугроб. - Да вы заледенели! Вы давно на улице? Что случилось?
- Пуговица, - пробормотала она, пока на глаза наворачивалась новая порция слёз.
«Не морок! Не морок!» - стучало в висках. Но разум отказывался верить. Ведь так не бывает. Невозможно в огромном городе столкнуться с единственным человеком, которого жаждешь увидеть! Судьба не делает таких подарков! Не ей!
- Нужно отвезти вас домой.
Слова резанули ножом.
- Нет! - Карина отчаянно всхлипнула. - Я не хочу туда! Не сейчас!
Глеб растерялся.
- Но вам надо согреться, - он нервно завертел головой, словно боялся слежки. - Я живу через три дома, - пробормотал парень смущенно. - Если это... это... удобно...
Карина не возразила, и Глеб подхватил из сугроба её сумку и свой новый портфель.
...Пятнадцать минут спустя, кутаясь в клетчатый плед, она пила горячий чай маленькими глотками в комнате, служившей и кухней, и спальней, и рабочим кабинетом. Глеб умело разделил крохотное жильё на зоны, но сейчас явно стыдился тесноты.
- Тут... э-э-э... - он замялся, сконфуженно разводя руками.
- Тепло, - закончила предложение Карина. - И безопасно для зубной щетки.
Шутка сняла неловкость. Парень засмеялся с явным облегчением. Придвинул табурет, чтобы сесть напротив.
- Так что произошло? - его испытывающий взгляд прожигал насквозь, заставляя сердце биться сильнее. Прежде он никогда так на неё не смотрел.
- Ничего особенного, - торопливо соврала Карина.
А, впрочем, разве это была ложь? Что грандиозного произошло сегодня утром? Скандал из-за пуговицы? Разве это событие из ряда вон?
- Вы говорите неправду, - стальные глаза продолжали попытки заглянуть в душу.
- Правду, - заверила Карина упрямо. - Ничего серьёзного не случилось.
Но Глеб не отводил взгляда. Цепкого взгляда следователя.
