Я вскочила, чтобы зажечь светильник и найти артефакт, и вдруг уловила в темноте какое-то быстрое движение, словно ко мне метнулась плотная чёрная тень. А в следующую секунду ощутила на своём теле чужие руки. Очень сильные руки, к которым вскоре присоединились ещё одни. Я кричала и сопротивлялась, как могла, но силы были неравны - мне просто не дали воспользоваться магией. В итоге меня всё же скрутили, влили в рот нечто вязкое, горькое, остро пахнущее травами, и буквально через несколько секунд я провалилась в глубокий сон.
***
Голова ужасно болела, во рту стоял противный горький вкус, веки казались свинцовыми - я никак не могла их разлепить и поднять. Связанные руки и ноги сильно затекли. Сознание прояснялось медленно, до него постепенно начали доходить окружающие звуки.
Я услышала голоса где-то совсем близко и прекратила попытки открыть глаза. Если это мои похитители, пусть думают, что я ещё сплю. Главное, чтобы пульс не проверили, потому что у спящих такого бешеного сердцебиения не бывает - вместе с пробуждением вернулся страх. Я попыталась выровнять дыхание и прислушалась. В помещении определённо находились мужчина и женщина. Судя по незнакомым голосам, ни с кем из них я прежде не общалась.
- Почему так долго? - недовольно спросил мужчина. - Всё уже должно было закончиться.
- На девчонке сильная защита. Чтобы её убрать нужно время, - раздался хриплый, словно простуженный или прокуренный женский голос. - В особняке я смогла лишь слегка ослабить чары. Сейчас ей можно навредить, но не убить.
Страх, что заполнял меня буквально до кончиков волос, перерос в ужас. Да они твёрдо намерены меня убить! Блин, опять влипла по самое не хочу!
- Тогда снимай скорее, и без того с ритуалом долго возиться придётся, - буркнул мужчина.
Ужас крепчал. Мамочки! Меня собираются убить в ходе какого-то ритуала?! Да я ещё от одного не отошла!
- Я делаю, что могу. Защита больно крепкая. Как будто кто-то из наших ставил, - огрызнулась женщина уже где-то совсем рядом со мной. Я с трудом удержалась, чтобы не дёрнуться и не выдать себя. - Ты за второй присматривай. Уж больно юркая, как бы чего не выкинула.
Ого, я тут не одна. Они кого-то ещё похитили? Неужели Мальвизу?! Кажется, ночью в доме я слышала именно её крики.
- Не выкинет, я её так приложил, что не скоро очнётся.
- Не забывай, кто она! С такими нужно быть начеку. Иди к ней! - приказным тоном велела женщина. Видимо, она тут главная. Мужчина ушёл, что-то тихо бурча под нос.
Я осталась наедине с незнакомкой, по-прежнему боясь пошевелиться и мысленно гадая, не та ли эта брюнетка, что в детстве напала на Эви? Очень хотелось посмотреть на неё и проверить свои подозрения.
Когда её шаги немного отдалились, и послышалось позвякивание каких-то склянок, я не удержалась и не без труда приоткрыла глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы предметы перестали расплываться и удалось сфокусировать взгляд.
В помещении, где я лежала на ворохе какого-то тряпья, царил полумрак. Оно было большим и пустым. Кроме стола, на котором стояли флаконы с разноцветными жидкостями, в нём больше ничего не имелось.
Прямо на полу, образовывая два больших круга, горели свечи. Рядом стояла чаша с выпотрошенной чёрной птицей и кровью, а в кругах чем-то очень похожим по цвету на эту самую кровь были нарисованы непонятные мне символы и знаки, вроде тех, что обычно изображались на родовых алтарях. Алтарь, о боже! Это меня здесь убивать будут?!
В отчаянии я попыталась пошевелить задеревеневшими руками и ногами. Не получилось. Связали меня на совесть. Глупо и наивно было надеяться, что смогу защититься с помощью боевой магии!
Женщина, склонившаяся над столом, вдруг резко выпрямилась и посмотрела прямо на меня. Я не успела закрыть глаза и испуганно встретила её взгляд. Большие карие глаза, каштановые с проседью волосы, заметные морщины на широком скуластом лице неопределённого возраста. Нет, во сне Эверлин мучила не она, вот только мне сейчас от этого не легче!
- Проснулась, девонька? - усмехнулась она, подходя ближе. - Зря. Лучше бы поспала, теперь нервничать начнёшь. Впрочем, мне это не помешает.
Она сделала ещё несколько шагов вперёд и оказалась совсем рядом.
- Что вам нужно? - просипела я. Голос не слушался, так что следующая фраза прозвучала совсем не убедительно: - Я буду кричать!
- Это сколько угодно, - недобро усмехнулась незнакомка. - Правда, слушать кроме нас некому.
- Кто вы?! Что я вам сделала?! Это всё из-за Рейхалы?! - мой голос снова сорвался и прозвучал до противного жалобно.
- Можно и так сказать, - меланхолично согласилась женщина, опустилась рядом на колени и начала водить надо мной руками, пуская по телу холодные волны колючих мурашек.
Тут я действительно закричала, призывая на помощь, а она даже бровью не повела и продолжила свои странные манипуляции. Когда голос окончательно охрип и сел, а на зов никто не явился, я осознала, что спасения нет и робко выдохнула:
- Вы меня убьёте?
- Не бойся. Я сделаю всё быстро. Мучиться не будешь, - равнодушным тоном «успокоила» незнакомка, доведя до истерики.
Я забилась в своих путах, тщетно пытаясь выбраться, и вдруг поняла, кто передо мной. Ведьма, практикующая чёрную магию! И сегодня всё закончится жертвоприношением.
- Стойте! У вас ничего не получится, я не Эверлин Белар, а Алина Морозова! - закричала, совсем отчаявшись. - Она провела ритуал подселения, в теле Эви теперь моя душа! - Если она и в самом деле ведьма, то должна понять, о чём я говорю.
- Не пытайся меня сбить, нет такого ритуала, - раздражённо буркнула женщина, упорно продолжая своё занятие.
- Как это нет?! - Я так растерялась, что даже о страхе на мгновение забыла и настойчиво процитировала слова Альниры: - При нём магия находит сущность или душу наиболее подходящую для выполнения поставленной задачи и подселяет её в тело мага, загадавшего желание. Эверлин подселила меня.
- Это больше похоже на ритуал трёх жёртв, но чтобы на него решиться, нужно быть совсем без мозгов. Так что хватит болтать или я тебя просто заткну. Надоела! - уже сердито заявила ведьма, бросив на меня недовольный взгляд, видимо, что-то у неё не ладилось.
- Ну, извините, что мешаю вам меня убить, - огрызнулась я в ответ, окончательно сбитая с толку относительно ритуала. Понятно, что больше она ничего не скажет, да сейчас и не до выяснения обстоятельств. Выжить бы! Что делать, если ей удастся снять защиту?!
Словно в ответ на мои мысли колючие мурашки сменились ещё более неприятным давящим ощущением. Замершая в нервном ожидании паника, мгновенно накрыла с головой. Я снова начала громко кричать, отчаянно трепыхаться и даже плеваться, пытаясь помешать незнакомке.
Она громко выругалась, помянув дроглов, с силой надавила ладонью на мой лоб, громко произнесла короткое заклинание. Сопротивляться я больше не могла и снова провалилась в крепкий сон…
Глава 22
Когда снова очнулась, в теле ощущалась непривычная лёгкость. Руки и ноги, кажется, больше не были связаны. Я осторожно ими пошевелила - на этот раз получилось - и не без опаски открыла глаза, удивляясь, что всё ещё жива.
Картина моему взору открылась жуткая и загадочная. Я лежала посреди одного из кругов, обнажённая и разрисованная каким-то символами, а в соседнем круге находилась незнакомая женщина лет сорока пяти с неестественно белыми волосами. Наши руки соприкасались слегка разрезанными запястьями, из которых продолжала сочиться кровь. Я испуганно отдёрнула руку и села, продолжая нервно осматриваться по сторонам. Усыпившая меня ведьма обнаружилась у стены. Она почему-то сидела прямо на полу, свесив голову на грудь, и не шевелилась. Я испуганно вскочила, но не удержалась на затёкших ногах и осела обратно, со страхом глядя на свою похитительницу. Она по-прежнему не подавала признаков жизни, словно пребывала без сознания. Это немного успокоило и в тоже время напрягло. Что тут произошло, пока я спала?!
