— Клянешься ли ты хранить верность своим сестрам?
— Клянусь.
О’Салливан склонилась надо мной и прошептала:
— Не соблазнишься ли ты запретными знаниями? Не преступишь ли черту, что начертил Создатель наш?
— Нет.
Долорес удовлетворенно хмыкнула, а затем зачерпнула ладонью жидкость из чаши и умыла меня ей. Это была обыкновенная уже остывшая вода с маслами. Затем она дала мне в руку свечу и зажгла ее. Горячий воск капнул нам на ладони.
— И пусть идти нам через ночь, сестра, — все так же горько и грустно заключила она, — верь мне, что мы переживем ее, как переживали все ночи до этого. Будь верна своим обетам, и коготь Зверя не коснется тебя.
Неожиданно шторм за окном прекратился. Соседка хмыкнула и потрепала меня по макушке:
— Слушай, а шторм как под заказ для тебя. Может быть, и правда будешь великой ведуньей?
Я сидела и дрожала как лист на ветру. У меня шла голова кругом, и мысли сплетались в один большой клубок. Долорес помогла мне подняться и уложила на постель со словами:
— Ты хорошо держалась, Рири. Я в свое посвящение облевала подол платья Клариссе. А вот эти речи… Не пугайся, ладно? Их всем говорят. Теперь же спи, впереди долгий путь.
Два раза повторять было не нужно. Сон сморил меня практически сразу. И виделась мне всякая околесица.
Чаша, алые цветы и мои дрожащие руки. Мой милый дом в Форестсайде. Мама и папа. Элина, защищавшая их от моего гнева. Кай, замороженный Снежной Королевой.
И золотой свет, обволакивающий меня, словно гусеницу в кокон. И чей-то певучий голос, звавший издали.
Мир холодных звезд и мир колючего терновника
Я много читаю в последнее время. Глотаю книги пачками и, кажется, могу предугадать любое развитие сюжета.
Вначале герой услышит зов приключений и пойдет их искать себе на беду. Он обязательно найдет двух союзников: ворчуна и неисправимого оптимиста. Злодей тоже будет: антагонист с серой моралью, шикарный до кончиков ногтей, его будут любить даже больше героя. Герою и его друзьям предстоит пройти множество испытаний, но в конце они победят в самой страшной битве. И Герой вернется домой. Только прежним уже не будет.
Если честно, до сих пор непонятно, кто же в этой истории я. На героиню уж точно не тяну. На романтический интерес уж подавно. Комедийный персонаж? Девица в темнице?
Злодейка?
Все каникулы я марала странички тетрадки чернилами и вареньем. Иногда даже вырывала страницы, когда боялась, что история становится слишком мрачной.
Но теперь… Мне все равно.
С помощью чар я избавилась от всех старых глупых записей маленькой Рири из Форестсайда и уже кропотливо перенесла и собрала воедино все, что успела написать. И сейчас, когда уже практически наступила Темная пора, то вот моя первая в жизни серьезная клятва:
Я соберу все кусочки воедино и доведу этот рассказ до конца. И докопаюсь до сути себя.
Таков мой путь ведуньи
***
Резкие гитарные риффы разорвали крепкий сон. Я подскочила на кровати, не понимая, что происходит и почему меня не разбудила Тей-Тей бриджем из «Out of the woods».
— Подъем, Пирожок! — скомандовала Долорес, сидя у меня в ногах. — Добро пожаловать в наш пеклов мир обратно!
Я потерла глаза и издала чуть ли не отчаянный вопль. Ничто не было сном. Все произошло взаправду.
Долорес уже рылась в моем чемодане, выгребая и швыряя на пол вещи, рявкая на меня:
— Маргарита, у нас нет времени на твою возню! Срочно тащи свою задницу в ванную, а не то воды не хватит!
— Не трогай мои вещи! — запротестовала я. — Тебе никто не разрешал!
Дора, вертевшая в руках мой комплект белья с Поночкой из «Утиных историй», перевела взгляд на меня, словно не слышала вопроса. Она закрыла глаза и хрипло прошептала:
— Благодетель, просто сожги эти земли дотла. До какого позора они опустились?!
— Отдай! — вырвала я из ее рук маечку и трусики. — У вас что, так мало воды в бойлерах?
Долорес словно очнулась от сна и вновь яростно начала толкать меня в спину:
— Давай топай! Я и так дала тебе поспать на полчаса дольше положенного! Нам еще на завтрак бежать!
В конце концов меня заперли в ванной, освещенной тусклым светом панели на самом верху. Душевая кабина была похожа на земную, но вот только никаких кранов или леек там не было. Только лишь электронная панель на стенке с кучей индикаторов. Оставшийся объем воды на нас обеих составлял два с половиной литра. Меня удивил факт, что у них была та же система измерения, что и у нас.
У них и у нас… Теперь ты точно из «них», Рири. Как же меняется система использования личных местоимений.
Решив действовать методом научного тыка, я нажала на большую красную кнопку в самом центре, и сверху полились струи чуть теплой воды. Повизгивая от холода, я насилу вымылась с помощью странной жидкости, которая не пенилась и пахла нечто средним между грязью и самым стремным антисептиком. Как только я закончила, то снова нажала на красную кнопку, но вода все не прекращала литься.
Запаниковав, я обернулась в полотенце и выскочила из ванной, крикнув Доре:
— Там вода не останавливается!
Она бросилась прямо к кабине, отпихнув меня и захлопнув дверь.
— Скажи правду, Прикер, тебя Зверь послал?! — раздался ее разъяренный рык. — Зачем ты нажала на «Бесконечный поток»? Сейчас же вода закончится!
Меня затопило потоком стыда, хоть никакой вины за мной точно не было. Ну, правда, откуда я должна была знать, как работают эти замудренные душевые кабины?!
Долорес вышла из ванной в промокшей насквозь пижаме, прожигая во мне дыру взглядом.
— Ну, поздравляю! — швырнула она в меня тряпкой. — Мы не только свою воду на утро потратили, но и лишили ее двух ближайших комнат! Сейчас они придут злые как твари, и я за твой сегодняшний вечер не ручаюсь!
Непрошенные чертовы слезы снова покатились из глаз. Дора лишь ударила ладонью по лбу и медленно, угрожающе спокойно произнесла:
— Какого Пекла ты постоянно ревешь? Мне только плаксы на голову не хватало!
Я изо всех сил старалась успокоиться и сказать, что совсем не такая, просто никто не удосужился объяснить мне, как работает душ в этом чертовом мире. Не получалось.
— Сил моих нет! — прорычала она, отдавая мне мокрую тряпку. — Вытри сопли, ненавижу нытиков!
В дверь заколотили со всей силы. Долорес затолкала меня в платяной шкаф и велела:
— Сиди тихо! Выпущу, когда они свалят!
Удивительно, но тесное и пропахшее травами пространство шкафа неожиданно привело меня в странное медитативное чувство успокоения. Рукава красных рубашек и блузок как будто мягко обнимали меня. Резкие крикливые голоса Доры и других девушек едва доносились до меня, словно мы были на разных концах поля. Да даже если бы я их и слышала, то понять бы точно не смогла. Кулон-переводчик на моей шее не мог ничего распознать из-за дерева.
Когда звуки стихли, меня выпустили из шкафа. Дора стояла все такая же мокрая и злобная, но в моем сердце утвердилась четкая уверенность в том, что она точно на моей стороне.
— Если будут спрашивать, ты все проспала и не видела, как я поломала душ, — тыкнула она в меня пальцем, — вечером буду учить тебя купаться, крохотуля. А тебе придется помогать мне чинить эту развалюху.
— Разве нельзя вызвать сантехника? — пискнула я, протирая очки о штанину.
Долорес расхохоталась все таким же горьким и грустным смехом, затем щелкнула пальцем и высушила себя.
— Сколько же чудных открытий готовит тебе сегодняшний день! — простонала она. — А теперь одевайся, одолжу свое платье.
— У меня же есть одежда, — попыталась возражать я, — Мне не идет красный!
Дора вручила мне шерстяное платье, усыпанное катышками и очень строго ответила:
— Пирожок, возлюби красный. Теперь ты будешь носить только его.
***
— После завтрака топаешь в кабинет к Клариссе, — Дора на ходу читала что-то в небольшом устройстве, похожем на нечто среднее между планшетом и смартфоном, — твои родители уже прислали документы, недостающие вещи и деньги для обмена на поинты. Потом сразу же идешь на первый этаж, где будешь в моем полном распоряжении до четырех после Светлой поры. Потом Куратор из чародеек сводит тебя в Централ, чтоб ты купила учебные принадлежности и вообще на город посмотрела. Запомнила?
