Но к моменту, когда я добралась до столовой, в которой не обнаружилось ни одного ящера, настроение изменилось. Наполнив поднос, я уселась за стол и уставилась в пространство – в голове вращался целый калейдоскоп.
Я пыталась осознать увиденное. Этот огромный город, рядом с которым даже наша столица выглядит зачуханной деревней. Дома, рынок, яркие краски одежд и улыбки горожан.
Пусть я не встретила ничего сверх удивительного, никаких признаков какого-то особенного технического и магического прогресса, но вывод был однозначным.
Драконы гораздо сильнее, разумнее и искуснее нас. А ещё они точно богаче! И в ресурсах, учитывая сколько всего нужно для постройки вот такого города, не нуждаются. Следовательно… у них нет причин вынюхивать, разведывать и покушаться на наши земли.
Разве что тут, на старом материке, есть нечто, что отсутствует там?
Но в эти особенные ресурсы почему-то не верилось. Будь причиной визита Рэйтрана какие-то ископаемые, он бы не сидел в академии, и на лекции не ходил.
И всё вместе подводило к финальному, крайне неутешительному выводу – говоря о цели своего визита, ящеры не соврали. Где-то – понятия не имею где! – в самом деле существует неизвестное людям чудовище, которое вот-вот явится, и которое необходимо убить.
По коже побежали колючие мурашки, а я вздрогнула от тычка Ксанны:
– Элия, ты есть-то сегодня будешь?
Я кивнула, но аппетит окончательно пропал.
Только что мой мир перевернулся. Осознание грозящей мне опасности, вызвало панику. Даже мелькнула мысль подскочить к Вивироне и отнять выданный драконами амулет, но… роль Виви была по-прежнему неясна. Вдруг, невзирая на все протесты разума, она тоже невеста?
Кстати, мы ведь ничего не знаем о драконах, может у них полигамные браки?
Что если…
– Элия, да что с тобой сегодня? – опять окликнула Ксанна.
Делиться с подругами историей ночного «путешествия» я была пока не готова. Поэтому предложила иную, но не менее правдоподобную версию:
– Кажется вчерашний свет сильно ударил по мозгам.
Девчонки поняли, посмотрели с сочувствием, а я выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на единственном, что было сейчас важно. Драконы не соврали! И раз этот их Непроявленный существует, мне нужно выяснить подробности! Кто он и с чем его едят.
Именно с этой мыслью я поднялась из-за стола и, дождавшись девчонок, поспешила на занятия. Надеюсь Рэйтран со своими растопыренными ногами не вздумал сегодняшние лекции прогулять?
Только прежде, чем мы добрались до аудитории, нам встретились две четверокурсницы – негласные ассистентки магистрессы Коини. Обе были буквально помешаны на травоведении и проводили в оранжерее все свободные часы.
Сейчас они шагали по коридору, навстречу нам, и выглядели так, будто небо рухнуло на землю. Потом подпрыгнуло и рухнуло снова. И так двадцать раз.
Я, погружённая в свои мысли, сначала не заметила, зато Ри и Ксанна оказались куда внимательней.
– Привет, – заступая дорогу травницам, сказала Ксанна. – Что-то случилось? Что с вашими лицами?
Девчонки признались мгновенно:
– Пень желтолиста зацвёл! – хором выдали они.
– Пень? Какой ещё пень? – не поняла я.
– Ну там, в оранжерее! Желтолист… Он ещё очень ценный, вымерз три зимы назад. Корни и пень были мёртвыми!
– Э… – протянула Ририан.
Эту новость мы всё-таки не оценили.
Только пнём шок четверокурсниц не ограничивался:
– Там ожило и начинает цвести вообще всё! – опять-таки хором воскликнули они.
Девушки начали наперебой называть растения. Какие-то из них пробудились раньше времени, другие внезапно излечились от своих ботанических болячек, а парочка так и вовсе…
– Мы даже понятия не имели, что они могут цвести!
– Э… – прокомментировала уже я.
И тут травницы нас прямо-таки добили:
– В оранжерею словно сама богиня плодородия заглянула!
Мы переглянулись, а едва разошлись с четверокурсницами, Ри не выдержала и заметила ехидно:
– Кажется, я даже знаю как эту «богиню» зовут.
Миг, и кудрявая удостоилась болезненного тычка в бок. Но не обиделась, наоборот рассмеялась:
– Элия, ты хоть понимаешь, что это значит?
Я не понимала.
– Думаю, это прямой намёк от высших сил, – пояснила Ририан. – Мол, плодитесь и размножайтесь.
Вот теперь мне искренне захотелось подругу прибить.
Рэйтран
Моё настроение было мрачным по многим причинам.
Во-первых, я весь вечер и всё утро тренировал магический взгляд со смещением в самый простейший спектр, во-вторых, Шорэм приволок из человеческой библиотеки целую гору книг.
Третья и главная причина – Непроявленный не торопился, и, увы, объяснение подобному промедлению было лишь одно. Он накапливал силу. При том, что обычный уровень Непроявленных и так находится на грани наших возможностей, всё шло к тому, что битва может стать смертельной.
Причём не только для меня, но и для Элии. Ведь покончив с женихом, высшая сущность всегда принимается за невесту. И если мне грозит развоплощение с утратой разума, но сохранением памяти, то Элия… Дэйлиру самым жестоким образом порвут на куски.
И вмешаться никто не сможет. Будь здесь хоть тысяча сильнейших драконов, древние законы не позволят даже когтем пошевелить. Выставят собственный, сообразный силе нарушителей, барьер.
Объективно у меня не было причин жалеть незнакомую человечку, но при мысли о её мучительной смерти, внутри вспыхивала ярость.
Попутно злил сам факт того, что худшие прогнозы советника Шорэма сбываются. Меня снова терзал зов и дико хотелось таких сладких, таких манящих девичьих губ.
Я пока держался, но, когда Элия вошла в аудиторию и направилась к нашему столу, барьеры разума на несколько секунд рухнули, я едва не набросился на эту рыжеволосую девицу.
Но… Взял себя в руки, выровнял состояние, и даже смог выдавить приветствие:
– Доброго утра, Элия.
Прозвучало так себе. Не слишком дружелюбно. Будь я девушкой, я бы такого мужчину целовать не стал.
– Доброго, – в тон мне, буркнула Элия.
Потом села на лавку и, совершенно неожиданно, сама придвинулась вплотную.
Затем извлекла из сумки блокнот, в котором обычно рисовала то какие-то цветочки, то платья, то просто узоры, и написала размашисто:
«Рэйтран! Кто такой Непроявленный?»
Идиотизм ситуации заключался в том, что я ощутил резкий, мощнейший прилив счастья! Это было похоже на удар кулаком в грудь!
Подхватив собственное перо, я придвинул блокнот и написал ответ. Он полностью отражал моё состояние – тоже получился предельно глупым:
«Это не… письменный разговор, леди».
К моей бесконечной радости, она спросила:
«Мы можем пообщаться после занятий?»
Сердце заколотилось как ненормальное, но рука, к счастью, не дрогнула. Я ответил:
«После занятий – нет. Вечером. Если не испугаетесь со мной прогуляться».
«Во сколько у вас начинается вечер?»
Всё, я ухнул в яму собственных эмоций. Ликование, восторг, предвкушение смешались в самый невероятный коктейль!
Вечер. Тогда же, когда и у всех. Но…
«В десять вас устроит?»
«Но в десять уже темно,» – возразила дэйлира.
Я без раздумий написал:
«Боитесь?»
Она посмотрела косо и даже воинственно. Прикусила губу, вызвав во мне новую бурю эмоций, а потом… да, девчонка решила притвориться смелой. Вместо благоразумной просьбы встретиться пораньше, она вывела на листке:
«Без проблем. Но в десять двери замка закрывают, столь поздние прогулки запрещены. Как мы с вами встретимся?»
«В коридоре, возле этой аудитории. Вас устроит?»
Теперь Элия нахмурилась. Подумала и написала:
«Ну я-то понятно, я живу в замке. А вы? Как вы сюда проникните?»
«Это уже мои сложности,» – не сдержав улыбки, написал я.
Она запыхтела. Указание на некое моё превосходство леди однозначно не понравилось. Я же… Благие Небеса! Я ощущал себя как мальчишка, которому подарили личную кондитерскую лавку. Словно юный дракон, впервые вставший на крыло.
