поморщился, словно от зубной боли. Он недолюбливал шаманов, а от этой клиентки несло магией востока так, словно она впитала в себя практически всю странную магию загадочных племён.
Тяжело вздохнув, тёмный эльф ловко спрыгнул на землю и, скрываясь в тени, покинул дом подопечной. Но идти в кабак ему не хотелось, а хотелось пройти всего несколько метров и заглянуть на огонёк в другой дом, который как раз располагался совсем недалеко.
Постояв пару минут, наслаждаясь вечерней прохладой, он решил не отказывать себе в удовольствии и отправился в гости. К счастью, хозяйка дома оказалась на месте и дверь ему открыла практически сразу, стоило только постучать.
— А, это ты! — пропуская гостя, разочарованно вздохнула Эран.
— Не вовремя? Ждала какого-то другого?
— Никого. Проходи на кухню. Я чай собралась пить.
Второго приглашения дроу ждать не стал.
Когда пара вполне чинно расположилась за высоким столом и эльфийка разлила в изящные стаканы горячий напиток, Элоу расслабился.
— Что привело тебя ко мне? — Хозяйка пытливо вглядывалась в незваного гостя, пытаясь понять причину его прихода.
— Рядом проходил, решил проверить. Всё-таки девушка живёт одна…
Эльфийка понимающе ухмыльнулась, но комментировать не стала.
— Как чай?
— Неплохо. Спасибо за гостеприимство.
За то время, которое Эран провела в этом доме, она успела сделать всего два вывода. Хозяин дом любил, но не жил в нём. Никаких личных вещей, ни намёка на личность владельца.
— Хотела узнать… — помешивая маленький ложечкой в чашке, начала разговор девушка. — Не случалось ли в городе чего-то странного? Какое-то преступление, которое показалось интересным?
— Что именно?
— Хоть что… — пожав плечами и не отрывая взгляда от чашки, ничего не значащим голосом уточнила она.
— Я не слишком слежу за криминалом.
— Понимаю. Но вдруг у тебя в кабаке кто-то что-то обсуждал? Люди ведь о многом судачат за выпивкой.
Дроу задумчиво отпил крепкий чай и встряхнулся. Тело начало оттаивать. Он и не подозревал, насколько замёрз, дежуря на дереве.
— Могу узнать…
— Была бы признательна.
— Не страшно одной в этом доме?
— Нет. Я нашла пару интересных подружек и понемногу вхожу в роль залётной гостьи. Завтра вот иду в гости на чай к одной их них. Она обещала познакомить меня с каким-то милым и очень богатым молодым магом.
Сказано это было с таким цинизмом, что Элоу ощутил себя неудобно. Он давно не встречал женщин, которые бы так реагировали на подобную перспективу. В ста случаях из ста такие знакомства вызывали обратную реакцию: радость, надежду.
— Не любите магов?
— Отчего же? Я живу среди них. Не люблю дурость, а нынешняя молодёжь совсем от рук отбилась. Когда я спросила о достоинствах молодого человека, услышала лишь о его семье. Не уверена, что сам он им интересен.
— Странные у вас подруги.
— Вполне подходящие. Я бы сказала, идеальные. Элоу, скажите, как давно вы знакомы с графом?
— Очень давно.
Эльф разглядывал женщину и всё гадал: что на самом деле скрывается за этой маской? Загадочная, яркая. Мужчина чувствовал себя легко в её присутствии, хотя осознавал, что она не так проста и провоцировать её не стоит. Уверенности в том, что тёмный сможет покинуть этот дом целым и невредимым в случае конфликта, был невелик: уж очень цепкий взгляд, выверенные движения, и сильный дар.
— Я переживаю за графа. Последнее время он рассеян и ведёт себя странно.
— Одинокие мужчины в определённый период жизни все себя так ведут. — пожал плечами тёмный эльф.
— В какой?
— Когда мужчина взрослеет.
Эльфийка замерла, а потом звонко расхохоталась. Она заливисто смеялась, вытирая слёзы. Эльф же спокойно пил чай, не отвлекая даму от столь приятного занятия.
— Вот уж не думала, что это возможно. По моим данным, его возраст взросления давно миновал.
Эльф улыбнулся и, отставив кружку, всё внимание обратил на женщину, которая тут же замолчала, растерявшись от такого пристального взгляда.
— Всё зависит от очень многих факторов. Я бы сказал, что Вал только сейчас подошёл к черте взросления и ему, как и любому мужчине, хочется остепениться. Проблема в том, что такому мужчине тяжело найти пару. Невероятно тяжело.
— Надо же. Не ожидала от вас подобной оценки. Не удивлюсь, если вы правы. Я слишком давно упустила его из виду.
— Спасибо за чай, — тепло отблагодарил мужчина.
— И вам спасибо — за компанию.
— Мне пора, — заметил эльф, многозначительно взглянув на окно, за которым уже ничего не было видно.
Поднявшись со своего места, дроу легко обошёл стол, поцеловал руку дамы и покинул дом, тихо прикрыв за собой дверь.
Эльфийка же осталась на месте, обдумывая услышанное.
Дроу заинтриговал её. Странный мужчина, который вызывал смутные чувства. В начале знакомства она решила, что он очередной делец, живущий за счёт своих богатеньких знакомых, но со временем это мнение изменилось. Дроу не состоял ни у кого на службе. Он сам мог кого угодно купить.
Старые связи всё же полезны, поэтому Эран решила отринуть сложившиеся мнение о дроу и попытаться понять суть отношений её ученика и этого тёмного. Подобное решение далось тяжело. Определённая закостенелость присутствовала в суждениях и сложившемся мировоззрении.
Поправив светлый локон, хозяйка дома отправилась закрывать дверь за непрошеным гостем.
Элоу ждал. Он следил за тенью. Услышал щелчок замка — и только потом двинулся в сторону дома.
Эльфийка обжилась. Дом пропах ею. Стал жилым, уютным. Таким, каким никогда не был.
Лёгкая, слегка отстранённая улыбка преобразила лицо мужчины.
Повзрослеть стоит не только графу.
Эта мысль настолько ошеломила его, что он остановился, оглянулся назад.
Дом ещё виднелся, а сердце эльфа дрогнуло.
* * *
Прочитав донесения своих агентов следующим утром, Тай зло сощурился и, откинув стопку бумаг, вылетел из своего кабинета. Он давно работал с тайной полицией и всегда очень ответственно относился к своим обязанностям, но сегодня разум отказывал мужчине. В голове до сих пор звучали слова вдовствующей королевы. Вся семья под ударом. Нужно вывезти короля и наследника, присматривать за братом и отцом. Кроме того, она подозревала их, это не прозвучало вслух, но то, что Акила решила не сообщать о месте нахождения наследника и короля, говорит о многом.
Тай выбрался из управления и помчался в одно известное заведения, расположенное недалеко от основных государственных управ. В этом месте неплохо кормили; кроме того, только что молодой маг получил донос, что демон, с которым он хотел переговорить, заглянул именно туда.
Решение подловить этого полукровку, бывшего военного, пришло сразу, как только он покинул кабинет королевы. Оборотень тут же отправил маяк на поиск демона. С ним они были знакомы, но близких отношений не
