– Да, – попрощавшись с драконом, последовала за слугой.
Согласно традиции дам поселили в Западном крыле, в Восточном расположились женихи. Императорская чета разместилась в центральной части дворца. Я же до последнего гадала, какие комнаты дядя выделит мне, и ответ не порадовал.
Мне придётся жить с другими девушками, а значит постоянно нужно быть начеку. Подставы во время брачного сезона не редкость. Скорее, обыденность и часть обязательной программы. А благодаря Боунзу меня ненавидела добрая половина дракониц, прибывших на Весенний Бал.
Спасибо, хоть в апартаментах будем жить только мы с Моррой. Остальным повезло меньше. В этом году из-за наплыва гостей девушек селили парами.
– Ваши комнаты находятся на третьем этаже, – пояснил дворецкий, когда мы вошли в здание, – гости ещё не собрались, поэтому у вас есть больше часа, чтобы отдохнуть. Программу дня можете найти на столе в гостиной. Если возникнут вопросы или что-либо понадобится, в каждой комнате есть колокольчик для вызова горничных.
Дживс обязан инструктировать всех гостей, и хотя я не раз бывала здесь и знала всё наизусть, слушала не перебивая. Так он быстрее закончит и оставит нас в покое. Но когда мы поднялись на третий этаж, коридор огласил пронзительный женский визг.
ГЛАВА 10.1
Морра среагировала моментально, заслоняя меня собой и призывая клинки. Охрана тоже не зевала. Стражницы из гвардии генерала появились буквально из ниоткуда, накрывая коридор мощнейшим антимагическим куполом и не позволяя выскочившим из комнат дамам подойти ближе.
– Леди, прошу всех вернуться в свои апартаменты, – высокая и гибкая как пантера стражница выступила вперёд, выпуская сканирующих змеек и проверяя этаж.
На заклинания охраны купол не действовал.
В это время её помощницы ворвались в комнату, расположенную напротив второй лестницы. Похоже, именно оттуда доносился крик.
По этажу молниеносно разлетелись поисковые плетения. Остальные заклинания я не опознала, но не сомневалась, что магессы ищут виновника переполоха и проверяют, не притаилась ли поблизости новая опасность.
Из комнаты напротив послышался новый визг. На этот раз возмущённый.
– Кто перекрыл магические потоки?! Мне горничная волосы уложить не может! – Оливия Китон, моя давняя врагиня вихрем вылетела в коридор.
За ней вышла бледная и перепуганная служанка. В руках она сжимала зачарованные щипцы для быстрой завивки волос.
– Я… кхе-кх! – заметив меня леди Китон закашлялась и побагровела.
Мне даже показалось, что артефакт для укладки сейчас заработает без магии, исключительно на злости Оливии.
– Леди, – с нажимом повторила стражница, – на этаже идёт проверка. Чем быстрее все вернутся в комнаты и позволят нам закончить расследование, тем быстрее снимем антимагический купол.
– Безобразие! – змеёй прошипела Оливия. – Я буду жаловаться…
– Как и я, – перебила её. – Полагаю, императору будет полезно узнать имена тех, кто мешает охране выполнять свою работу, и тем самым ставит под удар безопасность гостей.
Послышался цокот каблучков, шелест юбок и гулкие хлопки от закрывающихся дверей. Большинство девушек бросились исполнять приказ. Умные, буду общаться с ними.
Остальные медлили, наблюдая за реакцией Оливии. Их я тоже запомнила, но как потенциальный источник проблем.
– А вы, ваша светлость, почему не торопитесь? – ядовито поинтересовалась Китон.
– Жду, пока вы освободите проход, и мы сможем пройти, – парировала.
Оливия дернулась как от пощёчины. Только сейчас я обратила внимание, что со времени нашей последней дуэли она прилично поднабрала в весе, так что мои слова прозвучали двусмысленно и окончательно разъярили леди Китон.
Только придумать достойный ответ она не успела. Одна из стражниц объявила, что на этаже чисто и жизням дебютанток ничего не угрожает, а затем из первой комнаты послышался надрывный плач и протяжный стон:
– Мои платья… мои лучшие платья! Как я теперь покажусь императрице?!
В глазах Оливии сверкнули победоносные огни. Похоже, она не только знала, что произошло с нарядами бедняжки, но и была причастна к этому.
Вот же… дрянь!
– Проходите, ваша светлость, – Оливия отступила, но с таким видом, что стало ясно без слов, будь мы на этаже одни, она бы с удовольствием столкнула меня с лестницы.
– Благодарю! – я неспешно прошла мимо Китон.
Несмотря на все старания, её я не боялась, как и остальных девушек. Мой отец – Дарион дэ Аркана был главой ударного корпуса боевых магов, и хоть в боевики меня не взяли, я всё равно прекрасно фехтовала, умела сражаться на парных саблях и метать кинжалы. Навыками рукопашного боя я тоже владела, так что могла дать достойный отпор любой конкурентке.
Не говоря уже о том, что рядом Морра. С ней я вообще ничего и никого не боялась. Да и стража генерала не допустит открытых потасовок между невестами. Так что дальше шипения из угла и коротких плевков ядом этим гадюкам не разгуляться.
Куда больше меня волновал Вэйн Каура и это странное предчувствие надвигающейся беды…
– Мои платья… это катастрофа! – вновь услышала судорожные рыдания.
– Леди Сейвен, не переживайте, мы обязательно выясним, кто это сделал, – ответила одна из стражниц, – виновные понесут наказание, а вам компенсируют стоимость нарядов…
– Нет… вы не понимаете! Это всё, что у меня было с собой! – в отчаянии воскликнула девушка. – Мои чемоданы ещё в пути! Карета с вещами сломалась по дороге и мне пришлось взять в свой экипаж лишь один сундук. Кроме испорченных платьев у меня только дорожное, в котором я приехала. Но я не могу в нём появиться на балу или предстать перед императрицей Лаурой!
Мы как раз проходили мимо комнаты пострадавшей. На входе стояли две стражницы, но я всё же подошла ближе, жестом показав, что не собираюсь с боем пробиваться внутрь.
– Леди Сейвен, – позвала, пытаясь вспомнить, кто она и откуда.
– Д-да? – в дверном проёме появилась заплаканная девушка с бледной кожей, с пронзительными аметистовыми глазами и роскошной копной фиолетовых волос.
Точно! Внучка легендарного некроманта, герцога ди Вэндиро! Она жила и обучалась на севере империи и, кажется, подрабатывала помощницей тёмного целителя при корпусе теневой стражи.
Плохого я о ней не слышала, отец очень уважал эту семью. И если не ошибаюсь, они враждуют с Оливией, а значит нам по пути.
– Леди Сейвен, прошу прощения, что вмешиваюсь. Моё имя Анариэль дэ Аркана, я
