— Не будь такой чопорной, Шайя. Ты прекрасно знаешь, кто она.
— Не важно. У тебя еще будет возможность овладеть ею, и то, с разрешения короля, но ты ничего не сделаешь с ней, пока мы в дозоре. Не забывай, кто в этом отряде начальник.
Не думаю, что это был жест женской солидарности, но все-таки лучше, чем ничего. Я ожидала ужасной смерти, а не траха с отрядом джентри. С Уиллом будет покончено, если я выстрелю в одного из этих парней, а мои духи, вероятно, смогут разобраться с остальными. Я напряглась, готовясь выстрелить.
— Стойте! — вдруг сказал Волуциан, шагнув вперед — Не прикасайтесь к ней.
— Мы не обязаны тебе подчинятся, — ответила Шайя.
Волуциан излучал равнодушие.
— Нет, но вы обязаны выполнять приказы вашего короля, а у моей госпожи есть с ним общее дело.
Всадники, как и я, застыли. Дело с их королем? Ах, точно. Сейчас мы в Дубовом королевстве, которым правит король Дориан, а Волуциан изначально хотел, чтобы я с ним встретилась. Меня посетили подозрения, что этот запутанный путь — всего лишь уловка, чтобы в конечном счете привести меня к Дориану. Если так, то предусматривался ли в этом плане данный захват?
Шайя окатила меня ледяным взглядом.
— У короля Дориана нет с ней никаких дел.
Несколько мужчин засомневались, возможно, заметив, как я вздрогнула, когда Волуциан упомянул, что у меня есть дела с Дорианом.
— Ты точно в этом уверена? — Я улыбнулась той самой самоуверенной улыбкой, которую использовала при общении со своими слугами, в то время как мое сердце бешено колотилось. Слишком много глаз смотрели на меня. Это напоминало мне выступление перед публикой. — Я проделала долгий путь, чтобы поговорить с ним. Как думаете, что он скажет, если узнает, что вы убили меня прежде, чем я передала сообщение?
— Говори, что за сообщение! — с нетерпением сказала Шайя.
— Скажу, но только королю. Наедине. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли обрадуется, если вы узнаете эту новость раньше него, или убьете меня и новость до него вообще не дойдет.
— Мы не убьем тебя, — усмехнулся Рюрик. — Есть еще много чего мы можем сделать. А после… ты обязательно попадешь к королю.
Сверля Рюрика красными глазами, Волуциан заметил:
— Как по-твоему, что почувствует Дориан, когда узнает, что вы овладели ею раньше него? Короли такие… собственники.
В другой ситуации я бы уже вырубила Волуциана. На чьей он, в конце концов, стороне? Глупый вопрос, через мгновение осознала я. На своей собственной, конечно. Впрочем, как и всегда.
Джентри продолжали спорить. Было похоже, что им действительно хотелось кого-нибудь прикончить. Мою догадку подтвердили слова одной из женщин:
— Они убили наших людей. Мы не можем позволить им остаться безнаказанными.
Другая наездница, шагнула вперед.
— Никто пока не умер. Правда, некоторые еле дышат… но если мы быстро доставим сюда целителя, то они выживут.
Все живы? Позор для «Команды Евгении». Я знала, что джентри в своем мире более живучи, но чтобы настолько… Если не удастся избежать схватки с людьми Эсона, нам может не поздоровиться. Ну ничего — буду стрелять им в голову. Сомневаюсь, что после этого они спасутся.
— Давайте убьем самого слабого, — предложил какой-то умник, — просто для забавы. А ее приведем к королю.
— Король обещал свое «гостеприимство», — сообщила я, спасая собственный зад. — Для всей моей группы. Он будет очень зол, если вы убьете хоть одного из нас. Это подпортит его репутацию.
Я лгала насчет «гостеприимства», и Шайя смотрела на меня так, будто знала об этом.
— Ты кажешься очень уверенной в себе, Одиллия, но я тебе не верю.
Другая женщина, скрестив руки на груди, заявила:
— Нам нужен целитель. Мы сейчас же должны вернуться за помощью.
Шайя ненадолго задумалась, а затем резко кивнула. Разделив людей, она оставила часть с ранеными, а часть отправилась сопровождать нас. Прежде чем отпустить меня, она потребовала сдать мое оружие. Рюрик из этого устроил целое шоу, во время обыска прикасаясь ко мне в тех местах, где это не было необходимо. Он забрал у меня атам и, конечно же, жезл. Но когда он взялся пальцами за покрытый пластиком приклад пистолета, его лицо в ужасе исказилось, и он буквально отскочил от меня.
— Черт побери! — выругался он, укачивая руку — Это… я не знаю что это такое. Но я не чувствую руку… совсем.
Я гаденько улыбнулась. Благослови Господи, полимеры. Они так же эффективны, как и железо.
Глаза женщины-командира вспыхнули.
— Кто-нибудь, заберите это у нее.
Никто даже с места не сдвинулся.
— Хорошо, тогда кто-нибудь из духов. Заберите это.
Мои спутники не шелохнулись.
— Они не обязаны тебе подчиняться, — повторила я ее же слова.
— Но они подчиняются тебе, прикажи им, или мы выжмем жизнь из вашего друга, несмотря на возможный гнев Короля Дориана.
Я смотрела на нее, пытаясь понять, блефует она или нет. Внезапно Уилл издал жалобный всхлип — золотая аура, окружающая его начала сужаться. Боже, я молилась, чтоб Волуциан не сделал хуже, придумав эту нелепую историю с Дорианом.
— Нанди, — коротко бросила я.
Она шагнула вперед и забрала пистолет, затем завернула его в плащ, который отдал один из всадников. Когда пистолет стал похож на запеленатого ребенка, Рюрик нехотя взял сверток.
Моя судьба решалась недолго, Рюрик просто усадил меня на лошадь перед собой, чтобы ехать к Дориану. Духи в подобной транспортировке не нуждались.
Блондин обхватил меня, якобы, чтобы дотянутся до поводьев, но я была уверена, что ему совсем не обязательно при этом было касаться моей груди. Его объятия стали крепче.
— Просто не хочу, чтобы ты упала, — пояснил этот гад.
— При первом же удобном случае, отрежу тебе яйца, — сообщила я.
— Ах, какие мы злюки, — рассмеялся он, заставляя лошадь двигаться вперед. — Не могу дождаться, когда ты встретишься с королем. Он тебя обязательно полюбит.
Дворец напоминал что-то среднее, между замком Спящей Красавицы и готическим собором. Башни небрежно возвышались до самых небес и казались черными тенями на фоне вечернего неба. Уже стемнело, но я все еще могла различить, что многие окна украшены витражами. Я представила, как это должно быть красиво при дневном свете. И вокруг росли, конечно же, те самые величественные, золотисто-оранжевые дубы. Волуциан сказал, что время года в царстве зависит от желания правителей и может продолжаться сколь угодно долго без всякого вреда. Здесь было очень красиво, но я с трудом представляла, как можно жить в месте, где на дворе всегда стоит осень. Я знаю, что некоторые считают, будто в Аризоне бесконечное лето, но люди, которые несут этот бред, скорее всего никогда там не жили. Существуют небольшие сезонные отличия, хотя и мало заметные.
