— Нет! — вновь закричал парень, заметив, как девушка убегает. — ПОСТОЙ!
Не заметно для самого себя, Метт подорвался с пола, и понесся вслед за Рейчел.
— Меттью! — дрожащим от страха голосом, прошептала миссис Николсон. — Ты…, ты куда?
— Подожди!
Метт, практически ничего не видя, побежал за Рейчел, орган слуха которой подсознательно отключился и не слышал души раздирающих криков парня, пытавшегося её остановить.
— Рейчел! — закричал Метт, и оступился прямо перед лестницей. Он чудом успел схватиться за перила и не покатиться кубарем вниз, но разве сейчас для него это было важно? Рейчел убегала, а Метт ничего не мог сделать! Вот, что терзало душу парня…
Когда девушка выбежала из дома, вдалеке она увидела фигуру Мелоди, которая грустно сидела на тротуаре, и задумчиво глазела на небо.
— МЕЛОДИ! — истерично закричала она, но вспомнила, что подруга её не слышит.
"ЧЕРТ! МЕЛОДИ! ПОМОГИ! Я САМА НЕ СМОГУ! МЕЛ!"
Внезапно кареглазая девушка повернула голову в сторону Рейчел. Её взгляд был напуганным и ошеломленным, будто она услышала то, что не должна была услышать. Глаза метались в разные стороны, пытаясь понять, откуда доносились звуки, но тщетно…
Времени на раздумья не было. Рейчел не поняв, что происходит, продолжила умолять подругу:
"МЕЛ! Метт гонится за мной! Он видит меня! Именно ОН! Что мне делать? Я… я устала! Я не хочу, чтобы он умирал…!"
Подруга резко подскочила с асфальта, ошарашено понимая, что слышит мысли Рейчел у себя в голове. Они звучали так четко, что Мелоди могла повторить их ещё раз, если бы понадобилось.
— Рейчел? — испуганно спросила она, и подошла ближе к воротам особняка Николсонов. — Ты уже и мысленно со мной переговариваться умеешь?
"Мелоди! Задержи его! Пожалуйста. Я сама не смогу бросить его…, это не в моих силах…"
Рейчел, наконец, добежала до подруги, и та почувствовала холод, которой стремительно пополз по спине. Мел кратко кивнула, и тяжело выдохнула.
— Беги…
"Спасибо! Встретимся у тебя дома…"
Рейчел понеслась вон с этой улицы, и когда её тело скрылось за поворотом, из дома выбежал Метт. Он уже хорошо видел, но, тем не менее, глаза сильно щипали, будто в них попал едкий шампунь. Взволнованно осматриваясь вокруг, парень увидел Мелоди, стоящую около ворот, и, не раздумывая, побежал к ней.
— Помоги! Где Рейчел? Ты наверняка знаешь! — его голос был запыханным, словно он бежал коротко метровку.
— Она ушла Метт, — неуверенно ответила Мелоди, понимая, что нет смысла лгать.
— Но куда? — удивился парень.
— Подальше от тебя!
— От меня?
— Конечно! А ты, что думал!? У вас нет будущего…
— Почему же? — запротестовал он. — Ты тоже собираешься рассказать про то, что между мертвым и живым нет ничего общего? Так вот, я уже это слышал!
— И тебе этого мало?
— Я вообще не беру это в расчет, — усмехнулся он.
— Что ты от неё хочешь? — недовольно воскликнула Мелоди. — Она не пойдет на это!
— Но почему? — сердито крикнул парень. — Я же согласен!
— Да, потому что она не хочет принимать тот факт, что единственный способ ей вернуться это твоя смерть! А ты я смотрю, на это нормально среагировал! — с укором заявила Мел. — Она ведь с этим жить не сможет, а ты застав…
— В смысле? — ошеломленно перебил парень, перейдя на шепот. — Ты о чем?
У Мелоди жутко скрутило живот, словно от удара кулаком. Она болезненно согнулась, и виновато посмотрела на Метта.
— Ты не знал? — осторожно спросила она, заметив, как плечи парня стремительно поникли. — Она не говорила…
Последние слова не были вопросом…
Мелоди тяжело выдохнула и закрыла глаза, пытаясь глубже втянуть воздух. Она только что сделала то, что Рейчел никогда ей не простит…
— Прости, я не знала, что…
— Объясни, — потребовал Метт. — Я должен знать правду!
— Я не могу тебе рассказать, только Рейчел…
— Она мне ничего не сказала! — сердито воскликнул он. — Так, что потрудись, и расскажи, что к чему…
Метт вышел за ворота, и они оба плюхнулись на тротуар, как старые добрые друзья.
— Она меня убьёт, — виновато пролепетала Мел, протирая руками вспотевшее лицо. — Рейчел не должна была умирать. Насколько мне известно, её не стало вместо другого человека. Он находился на твоём Дне Рождении, и нам пришлось обойти много людей, прежде чем мы пришли к тебе… — Мелоди втянула больше воздуха. — Дело в том, что лишь тот человек, который должен был умереть, может видеть её, и…
— Оказалось, что это я, — шепотом закончил Метт, и безнадежно выдохнул.
— Да…
— И что теперь делать?
— Я не знаю, — честно призналась Мелоди. — Она мне не говорила…
— Но кто может знать? — задумался он. — Вряд ли Рейчел сама мне расскажет…
— Вряд ли, — усмехнулась Мел. — Наверняка, об этом знает тот, у кого сейчас она в подчинении…
— Себастьян!
— Кто?
— Себастьян! — довольно воскликнул Метт, словно выиграл в лотерею. — Она говорила мне что-то про её проводника в мире призраков. Может, он сможет помочь?
— Метт, не глупи! В смысле, я хочу вернуть Рейчел, больше, чем кто-либо другой. Но неужели ты готов ради неё на всё? Вдруг придется сделать что-то серьёзное!?
— Я и не сомневаюсь в этом…
— А что если дело дойдет до смерти? — обеспокоено спросила Мел. — Так ведь обмен будет справедлив! Она умерла вместо тебя, значит, ты вернешь всё на свои места…
— Значит, так оно и будет!
— Ты решишься на это добровольно? — не веря, воскликнула Мелоди. — Ты? Парень, у которого всё только начинается, есть прекрасная семья, замечательная девушка, море денег…
— Ты ничего не понимаешь! — запротестовал Метт, и с горечью улыбнулся. — Деньги, деньги, деньги, почему вы так уверены, что человек счастлив, когда он богат?
Мелоди, язвительно усмехнулась.
— Наверно, потому, что нельзя был не счастливым, в таком положении!
— Ты ошибаешься…
— Это ты ошибаешься! — спорила Мел. — Ничто так не ущемляет дух, как бедность…
— "Гордость и предубеждение" — улыбнулся он.
— Ты читал? — искренне удивилась девушка.
— Я же не тупица! Конечно! И в чем же прелесть быть богатым, если ты считаешь меня идиотом! Да, я даже умею читать…
— Метт, да я не в этом смысле, — засмущалась Мелоди, хотя именно так она и считала. — В общем, что ты будешь делать?
Разговор вновь стал серьёзным. Атмосфера вокруг забурлила, навлекая угнетение и ужас…
Парень смотрел на горизонт, и удивлялся тому, как быстро потемнело. Ему не жалко было отдать свою жизнь, ведь умереть должен был именно он. Когда за тебя всё решено, нет других вариантов…
