— Отец говорил, что лжецы обречены верить в свою собственную ложь, поэтому, вероятно, хорошо, что ты не обманываешь.
— Да…твой отец. Э, по поводу этого…
Она наклонилась вперед и взяла мою руку, а потом резко отпустила.
— Боже, твоя рука ледяная. Может, стоит взять напиток погорячее.
— Извини, плохое кровообращение.
— Нет, это ты извини. Надеюсь, не поставила тебя в неловкое положение. Мне не стоило так говорить.
— Не переживай за это, Лаура. — Она слишком хорошая, чтобы это было правдой. Вежливость в Миннесоте — это одно, но Лаура выделялась своей воспитанностью. — Послушай…
Она подалась вперед, а идеальное и прекрасное лицо засветилось.
— Хочешь рассказать о моей семье, не так ли? О биологической семье? — Она замерла, затем продолжила. — Прости, что перебила.
Я заморгала от удивления: — Как ты догадалась?
— Итак. — Официант принес ей кофе с молоком в чашке размером с мою голову, наполненную до краев взбитыми сливками и украшенную узорами из шоколадного сиропа. Она улыбнулась мне и подняла чашку с самым большим какао в мире. — После твоего ухода прошлой ночью, я размышляла о тебе. Высокая, как и я — хотя на самом деле, сантиметра на три выше. За всю свою жизнь я не встречала женщину, выше меня. Блондинка, и у нас обоих светлые глаза…и ты такая загадочная, но такая милая…просто это заставило меня задуматься.
— О, так значит, ты знаешь, что была удочерена?
— Конечно, знаю. Мама и папа рассказали об этом, о том, как из всех детей в мире они выбрали именно меня. — Она все еще улыбалась, явно счастливая в своих воспоминаниях. — Бог направил меня к ним.
— Точно. — «Бог. Неужто». — Ну, недавно…точнее, на этой неделе… мне стало известно о тебе, я провела небольшое расследование. — Совместно с вампирами. И с известной темной книгой, обтянутой человеческой кожей. Нет, к химии это не имеет никакого отношения. — В общем, я нашла тебя и…не знаю. — На самом деле, не знала, что мне с этим делать. — Просто хотелось встретиться с тобой, а потом, наверное…
— Ты моя сестра, правильно?
— Сводная, — поспешно исправила я. У меня нет ни капли общей крови с Ант или дьяволом.
Биологически, Лаура была кровной дочерью Ант, но без вмешательства Сатаны она бы никогда не родилась. Этого было вполне достаточно, чтобы мне захотелось броситься искать таблетку Адвила (прим. ненаркотический анальгетик).
— У нас общий отец. — «И я очень, очень сильно об этом сожалею, Лаура».
— Ну что тут скажешь, я так рада встретить тебя! — В порыве чувств он бросилась ко мне на шею. Я чуть не сломала ей руки, пока поняла, что она всего лишь обнимает меня, а не нападает. — Очень, очень рада, — прошептала она. Она была так близко, что чувствовался запах — ваниль? Я уже слышала его когда-то, ну естественно, наверное в кофейном магазине.
— Спасибо, — сказала я, осторожно выбираясь из объятий. — Я тоже рада тебя видеть. Тебе когда-нибудь говорили, что ты пахнешь как пирожное.
— Я пользуюсь ванильным маслом вместо духов. Оно недорогое и не тестируется на животных, — серьезно пояснила она.
— Хм, вполне разумно.
— Мне много об этом рассказывают. — Отхлебнула напиток и продолжила, не обращая внимание на образовавшиеся усы от взбитых сливок. — Я учусь в университете на филологическом. Хм, что еще стоит рассказать? Что ты хочешь узнать?
— Кто твои родители?
Она вытерла сливки тыльной стороной ладони, а затем протерла руки салфеткой. — Они замечательные. Отец — священник в Пресвитерианской церкви в Инвер-Грув…
— Твой отец священник? — Я попыталась скрыть свое огромное удивление и шок. Я думала, что дьявол обязан быть в своем обличии. — Это действительно круто.
— Аха. А мама заботиться о доме и обо мне. Она тоже на данный момент учится. Она решила, что сейчас, когда я не живу дома, — самое лучшее время получить диплом медсестры. Мы обе студентки университета. О, тебе стоит зайти в гости! Она была бы рада познакомиться.
— Это было бы, — чрезвычайно странно, невероятно неловко, и ужасно неудобно в данный момент, — замечательно.
— А ты как? Чем занимаешься?
Бог свидетель, я понятия не имела, что ответить. Я просто не могла выложить ей все. Она так мила, что не хотелось портить ей вечер. День. Месяц. Рушить ее жизнь. Я намеревалась рассказывать все одним махом.
— Я…у меня…ночной клуб. То есть, бар. Называется Скрежет, я его владелец.
— Ты владеешь баром?
— Ну, мне его оставили. Кое-кто, — в кого я всадила кол. — В любом случае, он уже мой. То есть, им я и занимаюсь. — Это же не прозвучало подозрительно, так ведь?
— С удовольствием бы посмотрела на него как-нибудь.
— Хорошо, возможно, я возьму тебя с собой. — Ха! Дочь дьявола, наносящая визит в мой ночной клуб для бессмертных. — А ты похоже, ну в смысле, ты обо всем хороша осведомлена.
Замечу, что этого я тоже не ожидала. Я была готова к опасности, смертельной опасности. А не к приятной беседе за чашечкой кофе. Книга предупредила меня о ней, но не упомянула, каким невинным ребенком она окажется.
— Мама и папа абсолютно ничего не скрывали касательно моего происхождения, — объяснила она.
«Не совсем так, милая».
— Неужели?
— И теперь, так как я не дома, то собираюсь провести собственное расследование. Я люблю маму и папу, конечно же, но я очень любопытная, понимаешь? У меня было куча вопросов, но не хотелось показаться неблагодарной.
— Конечно, я полностью тебя в этом поддерживаю.
Она признательно мне улыбнулась:
— В любом случае, ты значительно поубавила мне работы. — Она казалась такой милой, такой благодарной, что я не могла не улыбнуться в ответ.
— Я так рада, что встретила тебя.
— Я тоже.
— Всегда хотелось иметь сестричку.
— Вообще-то, мне тоже. Мои родители развелись, когда я была совсем ребенком…
— Мне так жаль.
— Да уж. Как бы то ни было, я была совсем одна и, если бы не моя подруга Джесс, я не знаю, что… — Упоминание о Джессике ошеломило меня. Как я могу доверить Лауре правду обо всем? О том, кто я, и какой идиоткой я была, и что предполагала, какая она дрянь, и, между прочим, пожалуйста, не захватывай этот мир. — Мы вроде как в ссоре сейчас. — С трудом закончила я.
— Могу я задать вопрос, Бетси, надеюсь, он тебя не обидит.
— Давай. Я так внезапно ворвалась в твою жизнь.
— Ну… когда твои родители разошлись…это было из-за меня?
— О, нет, нет, — заверила я. Затем добавила. — Ну, может. В небольшой степени. Но это была не твоя вина. Ты же была всего лишь еще неродившимся ребенком. Думаю, когда моя мама убедилась, что отец ее обманывает, отношения постепенно пошли на убыль.
