За ярким светом последовали жар и зловещий гул. Джина обернулась через плечо: «ЭнКло Корпорейшн» светилась изнутри. Белое сияние струилось из окон первого этажа и через новые трещины в потолке.
— Скорее! — крикнул Статик. Но его слова потонули в какофонии света и звука, с которыми корпорация превратилась в мешанину разлетающихся кусков бетона и битого стекла. Ударная волна, словно бешеный бык, сбила Джину с ног и отбросила назад.
Ее уши заполнил рев, а в кожу на коленях врезался гравий, когда она прокатилась по земле и попыталась встать на ноги. Сверкающая белая комета вырвалась из-под обломков и скрылась в лунном свете. Светоч, удирающий по воздуху. Не обращая внимания на ущерб, который причинил, воплощая в жизнь свои твердолобые идеи о правосудии.
Железобетонный остов «ЭнКло Корпорейшн» охватило пламя. Тусклые оранжевые всполохи и горячая зола в воздухе выглядели так уютно в своей заурядности. Джина сплюнула и вытерла рот тыльной стороной ладони. Падая, она прикусила язык, а когда двинулась с места, осколки стекла посыпались с ее волос, словно маленькие острые звездочки.
— Ты в порядке? — Берк опустился рядом с ней на корточки, Ден все еще безжизненно свисал с его плеча. Подручный был исполосован, покрыт кровью и ошпарен. Явное отсутствие бровей, спаленных жаром Светоча, придавало его обычно суровому лицу слегка удивленный вид.
Но в глазах Джины он выглядел великолепно. Как чертов настоящий герой. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться (или не заплакать), и кивнула.
Берк опустил Дена на тротуар рядом с ней. Кожа ночного сторожа была ободрана и покрыта ожогами, а волосы и пиджак все еще дымились.
— Думаю, ему нужна скорая.
— Мой телефон был у Дена, — тихо сказала Джина. Она оторвала взгляд от Берка, чтобы посмотреть, не держит ли охранник в руке сотовый. Нет, он не держал. Тонкий шепоток страха вновь напомнил о себе. — Дерьмо. Мой телефон остался там.
— Супергерои… принято думать, что они лучше владеют собой, но нет — вместо этого он разносит мою лабораторию, поджигает моих сотрудников и расплавляет твой телефон. Ну что за придурок, — резюмировал Статик.
Суперзлодей вытащил из кармана телефон-раскладушку и набрал девять-один-один. Блики от догорающего здания падали на его лицо, придавая ему уставший вид.
— Алло? — Статик, ссутулив плечи, отвернулся прочь от едкого дыма, когда оператор появился на линии.
— Что там произошло? — спросила Джина.
— Он утратил контроль над собственной силой, — нахмурился Берк. — С ним уже такое случалось… как тогда, с господином Злыднем. Но чтобы он настолько вышел из себя — это впервые. Светоч собирался сжечь нас заживо просто потому, что разозлился. — Сжав кулаки, Берк выглядывал в небе странствующую полоску света. — Мне жаль.
Джина вытянула руку, положив ее на предплечье Берка. Его влажная красная кожа все еще была слишком горячей на ощупь.
— Мы все выбрались. Вот что важно.
— Но я не смог остановить его. — Берк моргнул и взглянул вниз, на ладонь Джины поверх своей руки. — Он искренне считает, что его дело — правое. А в следующий раз… Я могу оказаться недостаточно сильным.
— Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, — покачала головой Джина. — И не только из-за своих способностей. Ты дал ему отпор.
— Кто-то должен был, — вздохнул Берк. — Я просто рад, что ты цела.
— Благодаря тебе. — Джина выдавила слабую улыбку. — Только вот телефон жаль. Ден записывал каждое слово — от момента, когда я столкнулась со Светочем, и до тех пор, пока тот не подорвал здание. Уцелей запись, Светоча можно было бы судить, как преступника. Даже супергерой не может стоять превыше закона.
На лице Берка медленно расплылась широкая улыбка.
— Вот почему ты попросила нас снять маски!
— Ага. Маски означают, что вы — члены банды. — Слезы навернулись Джине на глаза, когда ветер сменил направление, ударив в их сторону волной жара. Джина смахнула влагу тыльной стороной руки. — Только вот даже записи в качестве улики у нас больше нет.
Ден зашевелился на тротуаре: распахнув глаза, он с хрипом вдыхал воздух. Затем перекатился на бок, и его вырвало на тротуар. Джина растирала охраннику спину до тех пор, пока рвотные позывы не прекратились, не зная толком, что еще сделать. Ден судорожно набрал воздуха в легкие и опустил голову на мостовую.
— Джина?
Она прочистила горло.
— Привет-привет.
— Ублюдок чуть на части меня не разнес. — Покрасневшие губы Дена растянулись в болезненной улыбке.
— Ага, — кивнула Джина. Вдали завыли сирены. — А я-то думала, что супергерои — хорошие ребята.
Позади Джины Статик щелкнул крышкой телефона.
— Время сваливать. Берк?
Подручный кивнул. На прощание он сжал плечо Дена, затем посмотрел на Джину. У нее перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Ну вот и все.
— Извини, что все не вышло лучше, — тихо сказал Берк.
Это напоминало расставание пары. Чувство потери пронзало Джину изнутри, такое же острое, как осколки стекла в ее волосах. Хотелось свернуться калачиком на тротуаре и зареветь, или еще хуже — броситься Берку на шею, пока тот не пообещает остаться. Вместо этого Джина выдавила фальшивую нервную улыбку.
— Лучшее первое свидание на моей памяти.
— Если для тебя нет ничего лучше, чем получить взбучку от супергероя, тебе стоит чаще ходить на свидания, — фыркнул Берк.
— Ты приглашаешь? — подняла бровь Джина.
Берк улыбнулся, но в уголках этой улыбки затаилась грусть.
— Позвони, если когда-нибудь приедешь в Штаты.
Статик звучно откашлялся.
— Когда я говорил, что пора сваливать, я имел в виду — шевели булками! Полиция уже почти здесь.
— Да, да. — Берк встал, сунул руки в карманы и втянул голову в плечи, оставляя за спиной ночь и ревущий огонь. — Значит, пора прощаться.
— Пока. — Слово было горьким, точно ложь. Джина посмотрела вниз на Дена, чтобы ни Берк, ни Статик не увидели ее навернувшиеся на глаза слезы. А если б увидели — она могла бы списать все на дым.
Это нечестно. Наконец-то она встретила парня, с которым хотелось сходить на второе свидание, а он оказался подручным суперзлодея, живущим за тысячи километров отсюда. Будто этого было мало, Джина потеряла работу, телефон, туфли и едва не рассталась с жизнью в производственном пожаре. Ее пальцы сжались вокруг маленькой Королевы Чужих.
— Джина? — Закашлялся Ден.
— Все будет нормально. — Джина не знала, сказала ли это приятелю или самой себе.
Ден сунул руку в нагрудный карман все еще дымящегося пиджака. Джине потребовалась секунда, чтобы понять, что именно он извлек наружу.
