- Людям нужен герой! Освободитель!, - подбирая слова медленно произнес старик, - Любая власть,дочка, должна держаться на авторитете либо сильнейшего, либо любимого народом. Бельфегор вторгся в наш мир, расколол нашу империю, помог всякой нечисти поднять голову! А теперь мы, люди, должны бояться таких существ, как вампиры, оборотни, демоны, драконы. Людям страшно, и они переходят на нашу сторону, чтобы вернуть себе право безопасно ходить по улицам, пусть и разрушенного демоном поселения! И этим символом свободы будешь ты. И поверь, они лучше нас будут следить за тем, чтобы с тобой все было в порядке. Такой ответ тебя устроит? А теперь иди. Тебе пора. Но помни, когда три демона в замке - это опасно. Твоя задача сейчас проредить их количество. Внести раздор между ними. Такое под силу только женщине. Такой красивой и умной, как ты.
Меня подталкивали к двери, а я смотрела на старца и не верила ни одному его слову. Не знаю почему, но веры у меня ни во что не осталось. Меня выпроваживают с таким остервенением, прикрываясь тем, что демоны могут меня потерять, и тогда мне точно не жить. Когда мы оказались на улице, анчутка зашептал мне в ухо:
- Я там видел окно, оно должно быть где-то здесь. Давай подслушаем? Они мне не нравятся! - дрожал бесенок, щипая меня за ухо, - Лин, ну пожалуйста! Мне тоже страшно, но я не хочу чтобы обидели тебя или Бельфегора! Или давай ты пойдешь домой, а я подслушаю и приду?
Я отрицательно мотнула головой, и сделав вид, что побежала в сторону замка, обогнула развалившийся дом, чтобы снова вернуть к таверне. Анчутка оказался прав и заветное окно нашлось. Я прилегла на землю и поползла на животе, чтобы не привлекать внимания, стараясь расслышать каждое слово.
- Совсем скоро! Скоро! - глубокомысленно извлек старец, а все остальные внимали, - Мы снова будем править, а вся эта нечисть снова попрячется по канавам и уйдет в леса!
- А что с девчонкой? - произнес молодой маг, с опаской глядя на магистра, - Что делать с ней? Куда ее девать? После захвата власти?
- Никуда. Она нам не мешает, - усмехнулся старик, а ему передали курительную трубку, - Она останется с нами навсегда, как символ убитой невинности! Люди должны знать, как расправляются злые демоны с красавицами, которые их полюбили!
Я лежала, как пригвожденная, и не могла пошевелиться. Если какая надежда во мне и теплилась, то теперь и ее не осталось. Я - просто расходный материал для всех.
- Лина, пошли!!! Скорее! - тянул меня анчутка, больно дергая за выбившиеся рыжие волосы, - Они сейчас выходить будут! Дома наревешься! Скорее!
Я быстро подорвалась с земли и бросилась за ближайшие дома. Пробежав несколько кварталов, анчутка сказал поворачивать вправо. Так мы выбежали на главную дорогу и дальше, не сбавляя хода, бежали прямиком к замку. Из глаз лились слезы, а ветер от бега заставлял их стекать непрекращающимися холодными ниточками по щекам. Я - игрушка, и я в ловушке. Что же мне делать? Не помню, как оказалась в своей комнате. Очнулась я уже в ванной, когда вода стала холодной, а обеспокоенный анчутка барабанил в дверь и кричал, что позовет кого-то из братьев, если я не выйду! В такт его истерике подвывал адский пес. Я вылезла из ванной и, наскоро одевшись, вышла к мохнатым шантажистам.
- Лина, а давай мы Белю скажем? Ты не можешь, а я могу! - причитал анчутка, карабкаясь на подушку и подставляя мне под нос свой пушистый бок, - Меня он послушает! Ты просто Беля не знаешь! Я тебе честно говорю, что он хороший! Он тебя не обидит! Я не дам! Я буду плакать!
Я отрицательно покачала головой, а из глаз снова градинами полились слезы.
- Лин, ну не плачь! Не бывает безвыходных ситуаций!, - авторитетно заявил анчутка и погладил меня по щеке, - Давай я найду Беля! Я быстро! Только выйду из замка и как зареву! Всегда срабатывало!
- Ты не понимаешь, малыш. Есть метка, - прошептала я, давясь слезами и подбирая каждое слово, - Если появятся доказательства, то меня просто развеит! И я останусь пылью в твоей памяти и памяти демонов, белых, народа, который должна была спасти. Это конец, анчутка.
Бесенок всхипнул носом, но ничего не ответил.
Следующие несколько дней тянулись унылой вереницей. Я не выходила из комнаты, братья демоны заходили практически каждый день, проверяя мое состояние. Отбор был приостановлен. Анчутка выгонял всех с криками, что я заболела, а если продолжат меня мучать, то он тут пожалуется Бельфегору. Начался, кажется, пятый день моего заточения, а ко мне приходило осознание того, что вечно прятаться просто не смогу. Я не могла понять, то ли смирилась. то ли просто захотелось выйти хоть куда-нибудь!
- Спи, мой хороший, - я погладила сопящего бесенка, который скорбно умостился у меня на соседней подушке, ласково потрепала по ушам адского пса и, показав ему жест “не шуметь”, почти беззвучно вышла из комнаты.
Я бродила по коридорам замка, натыкаясь то на слуг, то на охранников, погруженная в свои мысли и всматриваясь в каждый завиток барельефа, гладила каждое растение, что попадалось мне на пути… Незаметно для себя я забрела в какой-то странный коридор. Он показался мне заброшенным, и это почему-то меня обрадовало. Здесь было тепло, пыльно и не встречалось никого. Ни слуг, ни охраны… Странно место, пройдя еще немного я увидела открытую дверь, к которой вела крутая лестница. Подвал? Мне бы как раз какую-нибудь каморку для страданий! Хоть риэлтора зови, чтобы подыскал мне подходящее местечко для самокопания!
Я тихо пошла на свет, чувствуя себя старой молью.
- Ух ты, - шепотом вырвалось у меня. В огромной комнате горели тысячи…Нет! Миллионы свечей! А среди них в своем демоническом обличии сновал Бельфегор, гася и зажигая новые свечи. Мое внимание привлек огарочек свечи, который стоял отдельно на выступе, закрытый стеклянным колпаком. Интересно…
Бельфегор, казалось, не замечал никого, зажигая и гася свечи. Иногда он что-то записывал в огромном свитке, желтым ручьем растекающимся по полу комнаты. Я невольно улыбнулась. Зачем себя обманывать? Император был красив. Даже в таком обличии в нем было что-то такое, что незримо манило. Внутренний голос подсказывал слово “надежность”, но я отметала его с каждым разом все ожесточеннее. Не может демон быть надежным. Никак не может!
- Долго будешь еще там стоять, - раздался голос Беля. Он по прежнему стоял ко мне спиной, даже не обернувшись, - Заходи, Каролина, раз пришла.
Я опасливо сделала шаг в комнату, в которой уютно пахло воском. Я оглядела комнату еще раз. В ней казалось было еще больше свечей, чем я представила в самом начале, как только приоткрыла таинственную дверь.Комната была высокой, словно мы находились внутри старинной башни. Свечи стояли на выступах, а я задрала голову, видя, как в самом верху из свет сливается в единое уютное пятно. Бельфегор расправил крылья и, подлетев на самый верх комнаты, щелкнул пальцами. Свеча зажглась, а на душе почему-то стало так спокойно, так умиротворенно. Я молча наблюдала за его работой, боясь спросить, что он делает. Император молчал и не обращал на меня внимания, ничего не объясняя. Спустя минут сорок он обернулся и удивленно посмотрел на меня, завороженно наблюдающей за огоньками.
- Ты все еще здесь? - поднимая брови спросил Бельфегор, что-то фиксируя в списке. Он отложил его, опираясь на стол, - Что тебе нужно?
- Просто смотрю, - пожала плечами я. На самом деле я несколько раз видела, как он открывал колпак, защищающий тот самый маленький огарочек свечи и долепливал к нему воск. Когда ему казалось, что пламя уменьшается, демон бросался к нему, поджигая фитилек снова. Мне было жутко интересно, почему он проявляет столько внимания к этой свечке, - А чем ты занимаешься?
- Зачем тебе это? - усмехнулся император, лукаво глядя на меня. Немного помолчав, он махнул рукой, окидывая взглядом свечи, - В этом заключается моя работа.
- Отдел проверки качества свечного производства? - предположила я, глядя на обилие свечей. - Проверяешь какая как горит и записываешь отзыв вот на ту бумажку?
