— Слушаю.
— Видишь ли, мои родители очень архаичны. И поведение Меи в их нормы поведения не укладываются. — Мея залезла ему на колени, передними лапками облокотилась на его грудь и спросила: — Ты на что намекаешь, красавчик? Да я правой рукой правителя нагов была! Ну, или почти правителя….
— Я все понимаю. Но есть некоторые традиции, которые нужно уважать. Не залазить на правителя, например. И вообще ни на кого из членов его семьи. Это такое же непреложное правило, как мыть руки перед едой. Понимаешь? — Эльф ссадил змею с колен на пол.
— Надо обмозговать…, - Мея задумалась. Я вот прямо боюсь, когда она "задумывается". Это вообще никогда ничем хорошим не заканчивается.
— Хорошо. Жду вас через десять минут к ужину. Прошу не опаздывать. — Арадан поклонился и вышел.
— Да… Не наш типаж. Кто у нас следующий в списке? — Мея печально смотрела вслед эльфу.
— Что значит не наш? Он даже сам предлагал мне замужество.
— Помню. В отчаянии мужик был. Не осознал тогда размер пропасти лежащей между вами.
— Какой пропасти? Что ты несешь?
— Согласна. Не пропасти. Кратер. Между вами кратер. — Мея повернулась ко мне. — Я не понимаю, ты почему споришь со мной? Ты, правда, хотела бы провести свои лучшие годы с этим занудой??? Представь себе: "Мила сядь прямо. Мила, не чавкай. Мила не крутись. Мила не шевелись". Оно тебе надо?
Я села в кресло и задумалась. В общем-то, Мея права, эльфа я знаю не очень долго и не очень хорошо. Но из этих крох единственное, что я усвоила, он существует по шаблонам: «Это хорошо, это плохо». Никаких полутонов. Но я же так не могу.
— Ладно, иди на ужин. Я не пойду. — Мея забралась в кресло рядом.
— Но ты же тоже голодная. — Я подошла и погладила змейку, очень не хотелось ее оставлять. — Обиделась?
— Вот еще. Иди скорей. А то еще и за опоздание выговор сделает.
— Хорошо. Если получится, возьму что-то тебе. — Я встала и пошла в столовую.
К моему приходу уже все собрались. Была какая-то церемония рассаживания, я так и не поняла смысл. Просто села на стул, который выдвинули для меня. Места за столом распределялись тоже с каким-то сакральным смыслом. Но, опять же, логику я не уловила. В животе уже начало шуметь. К еде, в итоге, приступили только через тридцать минут.
Как только все приступили к ужину, в коридоре раздался топот и возня. Створки дверей распахнулись, и в помещение внеслась Мея. Она бежала на задних лапках, держа часть тела вертикально и раскинув верхние ряды ного-рук по сторонам. Пальцы на них тоже были растопырены.
Поскольку верхняя часть змеи, над последней парой ног значительно превышала нижнюю, Мею периодически заносило то влево, то вправо.
— Внимание! — Мея остановилась рядом с Араданом! — Спасибо за внимание!
Из рук эльфа выпала вилка.
— Вот! Чистые ноги! Или руки! Но рук у змей не бывает, поэтому логично предположить, что ноги! Помыла, как и просил! — Мея ткнула в эльфа верхними рядами ног.
— Эммм. Отлично. — эльф терялся в догадках.
Мея, продемонстрировав чистоту ног Арадану, двинулась в мою сторону все так же периодически заваливаясь в стороны. Проходила она мимо членов семьи эльфа. И как только ее заносило в чью то сторону, жертва ее нетвердой походки приобретала цвет свежеподнятого зомби. Да, не любят они змей.
Пока Мея пробиралась ко мне она не переставая вопила — Внимание, идут мытые ножки! Внимание!
— Подойдя ко мне она остановилась рядом и посмотрела на меня.
— Что? — тихо спросила я.
— В смысле, что? На ручки хочу! Как я есть буду? К остальным же на ручки нельзя, забыла что ли?
— Ты хочешь есть за столом?
— А что, мне с пола по-твоему есть? Я что, животное? — Я оглядела Мею.
— А, да, точно… Я что, дикое животное?
Поскольку мы стали эпицентром назревающего скандала, который Мея провоцировала сознательно, я попыталась сгладить обстановку хоть как-то.
— Это Мея. Она просто маленькая еще и боится без меня на долго оставаться. — Неловко улыбнулась и посадила змею на колени.
— Да шоб вы до стольки лет дожили и не кашляли! С чего вдруг ерунду говоришь? Я не пойму, тебя потравили что ли уже? Вроде приличный дом.
Как только Мея оказалась у меня на коленях, она подтянула к себе салфетку, завязала ее ну груди и произнесла: — Гарсон! Вина и рыбу с овощами. И поторопитесь милейший, все же не в харчевне прислуживаете.
Слуга, видимо, здесь был вымуштрованный. На его лице не дернулся ни один мускул. Перед змеей поставили тарелку, на нее отрезали небольшой кусочек рыбки и горстку вареных овощей. Рядом в фужер налили немного белого вина.
— Благодарю, милейший! — Мея взяла фужер и опрокинула в себя содержимое.
У кого-то выпала еще одна вилка.
После этого змея взяла лапой рыбу и занюхала порцию алкоголя.
— Повторить. — Вслед за первой пошла вторая порция.
Пьяно и шумно занюхав рыбой после второй порции горячительного, Мея, вдруг, вспомнила, что она за столом не одна. Она наклонилась к сестре эльфа, сидевшей справа от нас, и громким шепотом произнесла: — Простите, совсем забыла, может, вы тоже хотите? А то я одна ем, неловко как-то. — И сунула ей под нос рыбу, которой занюхивала.
Очень, очень надеюсь, что сестру Арадана не разбил паралич… Поскольку двигаться после этого она перестала. Плюсы, правда, в таком ее состоянии тоже были, Мея от нее отстала.
Зато переключилась на маму эльфа, которая сидела слева от нас.
— Простите, хотела уточнить у вас, ничего же, что я ем ногами, вам это не мешает? — у мамы Арадана из рук выпал фужер. Мея задумчиво посмотрела на осколки.
— Слушайте, ну вам прям много запасной посуды надо. Я не пойму, вы так спокойно ее бьете, у вас где-то свой заводик есть что ли?
После этого, Мея провела пальчиками над набором столового сервиза и безошибочно выбрала нужную вилку и нож. Отрезала кусочек отварного овоща, положила в рот и начала вдумчиво жевать.
Наступила тишина. Никто, кроме Меи, не ел. Я боялась поднять глаза. Нет, ну скандала точно не избежать. Вопрос только в его разрушительной силе.
— Арадан. Я думаю, тебе лучше пожить в своем доме, пока ТВОИ друзья, гостят у ТЕБЯ. — Отец эльфа встал и вышел. За ним вереницей потянулись остальные члены семьи.
Собрали нас в рекордные сроки. Уже через десять минут мы стояли за дверями замка вместе с Араданом и чемоданами. Рядом стоял запряженный экипаж.
— Может оно и к лучшему. Как то я подзабыл в плену все эти ужимки и прыжки. Вроде не видел всех давно, соскучился. А приехал, и не чувствую ни тепла, ни радости. — Арадан задумчиво крутил в руке ключ.
— Ну, вот и славно! Повеселимся! Поехали к тебе! — с этими словами Мея протянула к эльфу передние ножки. И он, как ни странно, с удовольствием взял ее.
— Мея, я тебе как лекарь говорю, завязывай с выпивкой, не для змей это занятие!
— Ой! Только не занудствуй. Мне сейчас так хорошо! Все плохое расскажешь завтра, у меня как раз нужное состояние будет! — и змея блаженно растянулась на его руках.
Глава 24. У Арадана
Добрались мы до владений Арадана достаточно быстро. У него был, конечно, не замок, но тоже большое поместье с домом в три этажа. Нас с Меей разместили в гостевых апартаментах.
На следующий день змея болела. Очень болела. Я впервые видела, как она молчит. И не двигается. Просто лежит на спине, раскинув лапки. Несколько раз останавливала себя от желания подойти и потыкать ее пальцем. Жива или нет? Спасало Мею от моих посягательств только то, что она периодически вращала зрачками.
Эльф несколько раз подходил и демонстративно зачитывал лекции о вреде пьянства. К концу дня уже даже я готова была поклясться, что больше ни-ни. Но, нужно отдать ему должное. После проповедей он всегда поил змею настойками, значительно облегчая ее страдания.
После дня с переживанием похмелья, Мея ожила. На следующий день мы собрались в гостиной, чтобы обсудить, как будем жить дальше и, главное, чем заниматься. Я рассказала, что со мной произошло у оборотней. Эльф задумался и решил, что мне нужно найти дело, чтобы я не искала себе приключений от безделья. Совместно мы решили, что сходим в лечебницу неподалеку и устроимся на службу. Эльф — лекарем, я — зельеваром. Конечно, не по статусу Арадану работать в городской лечебнице, в которой, в основном, лечатся простые горожане, но для работы частным доктором нужна своя, наработанная репутация и клиенты. А их нет. Служба у нагов и последующее заточение как-то не способствовали этому.
