Закутавшись в еще влажный, но освежающий плащ, я зло потопала к цветку и упала возле него на колени, ожидая заката и своего палача. Он пришел почти сразу, цветок еще не распустился. Пришлось терпеть напряженное молчание.
- Что тебе снилось, Ксин? – спросил Роу, только сел напротив, как и вчера. Никаких больше шуток, гляделок или недвусмысленных намеков. Ну и славно!
- Новый сон, ты был прав, - холодно ответила я и изложила только нужные для дела факты. – Мы были на какой-то ферме в клетке, очень похожую на ту, в которую ты посадил моих родных. Внутри было сено, на котором мы и лежали.
Я нахмурилась, пропуская совершенно неважную для дела часть, где Роу опять распускал руки. И перешла сразу к живности.
- Вокруг клетки расхаживали петухи.
- Петухи? – переспросил Роу и свел брови на переносице.
- Да! Такие важные, знаешь? У них в руках еще были ножики.
- У петухов нет рук, Ксин.
- Но ножики были! – поспорила я и вновь вернула холодный тон. – Я лишь говорю то, что запомнила. Их было десятки, может, сотни. Очень много. Некоторые влезли даже на клетку. Они не пытались клюнуть нас или как-то навредить, но смотрели очень недовольно. С осуждением.
- Ну, еще бы, - заворчал он, сделав какие-то свои выводы. Готова поспорить, что они касались его дражайшей репутации.
- А потом появился павлин. Он вышел из сарая, который стоял посреди пшеничного поля, распустил хвост и направился к нам. И пока шел, петухи расступались, кланялись ему и кукарекали. Гам стал настолько невыносимым, что я в итоге проснулась. Вот и весь сон.
Роу еще мгновение пребывал в своих мыслях, затем отмер и с осуждением, как те петухи, меня осмотрел.
- Это все? Ничего больше? Любая деталь важна, Ксин.
Я не хотела говорить. А потом вспомнила каждое его злое слово и подумала, а почему бы и не сказать? Это его лишь больше разозлит, но уже плевать!
- Ты смотрел на меня обожаемым взглядом, гладил по волосам и приговаривал, что я твой цветочек. Раз десять это повторил.
Роу хохотнул, словно принял мои слова за шутку, но мне вот смешно не было. Там во сне у верховного не было проблем с головой. То есть, его слова не шли вразрез с действиями. Он был настолько нежен со мной, что я и подумать не могла, что инквизиторы в принципе на это способны. Не то что здесь, в реальности.
- Цветок распускается, - сменил он тему. Действительно, распускался. Это потрясающее событие заворожило нас своей красотой. Розовые лепестки начали светиться, излучая волшебное сияние, которое пыльцой срывалось с лепестков и поднималось над нашими головами. Я даже не сразу вспомнила про колючки, которые опять придется терпеть. А ведь Роу такой же – заманчиво красивый снаружи и опасно-ядовитый внутри.
- Срывай, - приказал он и вручил мне кольцо. – Аккуратно.
И пока я надевала артефакт, опять достал свой клинок. Но я больше не думала, что он собирался перерезать мне горло. Знала, что сразу исцелит мои руки. Иначе кольца не снять!
Сегодня боль была вполне терпимой, видимо, я была морально к ней готова. И цветок мне удалось сорвать почти сразу. Прикусив губу, чтобы не шипеть от жжения в ладонях, я пытливо посмотрела на Роу.
- Что теперь? – спросила первой, потому что он застыл и не дышал.
- Я не уверен. Мы первопроходцы. Сможешь держать его одной рукой?
Когда я кивнула и протянула ему руку с кольцом, он сразу заживил ее. Но артефакт не снял – пялился на цветок. И я тоже не могла отвести глаз.
- Он меняется! - воскликнула я. - Смотри! Тускнеет, твердеет!
Мы оба склонились над этим чудом и затаили дыхание, дожидаясь завершения колдовства.
- А точно нужно было его срывать до…
- Цыц! – шикнул Роу. – Он что, стал стеклянным?
Я бы и сама так подумала, ведь бутон выглядели полупрозрачным. Но стебель все же ощущался эластичным. Попробовав его согнуть, я убедилась в своей догадке. Потянулась к лепестку и… мужская лапища сомкнулась на моем запястье, останавливая.
- Сначала я загадаю. Может быть, избранная нужна только для того, чтобы сорвать его.
Ну, что я могла на это ответить? Пожав плечами и стиснув зубы, протянула ему цветок. Он с неописуемой нежностью погладил бутон, улыбнулся ему и посмотрел на меня.
- На вид как стекло, а на ощупь как шелк.
- Восторг, - заворчала я.
Роу мгновенно сосредоточился, вернул своего внутреннего инквизитора и пробормотал себе под нос что-то невнятное. Три раза пробормотал, и все три раза совершенно неразборчиво. Мне оставалось только ждать. Наконец, момент истины настал! Роу выразительно на меня посмотрел, сорвал нижний лепесток и… ничего не произошло. Ничегошеньки. Мы так и сидели молча и неподвижно еще секунд пять. Затем десять. Тридцать. Пятьдесят…
13/2
- Мне надоело! – призналась я. Верхоный печально вздохнул. Молча передал мне цветок и покачал головой.
- Он был прав. Загадывать должна ты.
- Кто он? – не поняла я. Хотя какая к дракусу разница? – Погоди, так у тебя уже были сведения, что загадывать должна я, и ты все равно потратил зря желание? Просто лепесток на ветер! А могли бы освободить моих родных.
- Мне нужно было проверить! – вспылил Роу. – Если бы получилось, я бы освободил твоих родных уже сегодня. А теперь у меня плохие новости для тебя: ты пойдешь со мной.
- Не знаю, куда, но это ты пойдешь со мной! – исправила я, сама закипая от гнева. Нет, ну подумать только! Так глупо потерять желание! А мои бедные сестренки и мама с папой…
- Да как скажешь. Только в королевском дворце ты без меня и минуты не продержишься. Сразу в темницу загремишь!
- В королевском дворце? – поразилась я. – Вот только меня там не хватает! Ты видел, как я одета? Ну точно же ведьма.
- Говорю, желай! – приказал Роу. - Три раза повтори и рви.
Опять пришлось сцепить зубы, порычать внутри себя и все же произнести три драных раза драное инквизиторское желание. Ну и дурак! Такой чепухой занимается, пока мама с папой...
Эта мысль оборвалась на моменте, когда мои пальцы коснулись цветка. Обстановка резко сменилась, стоило только моргнуть. Я была точно в такой же позе, как и мгновение назад, да и Роу сидел рядом, все еще крепко сжимая мою руку. Вот только ни сада, ни водопада – все другое.
- Где это мы? – шепотом спросила я, совершенно не узнавая место. Было темно, но тусклый лунный свет все же освещал часть каменной стены и какие-то решетки. Пахло плесенью, под ногами шуршали камни и пыль. Я не видела всего, но уже знала, что место ужасное. Да и вдобавок ко всему это противное звяканье.
- О нет, - зашептал Роу, и лязг повторился. И потом клинок засветился, как тогда в пещере, и мои глаза полезли на лоб. Верховный был прикован к стене. Кандалами! За руки и ноги. А я… Я быстренько отползла от него, потому что он теперь еще злее и страшнее чем в виде дракуса казался.
- Ты что натворила, зараза неугомонная?! – зашипел он, причем шепотом. – Я же сказал, королевский дворец!
- Я так и произнесла! Ты сам слышал! – ответила я. А он опять шикнул на меня.
- Ну, почти! – съязвил он и рванул цепи. – Ма-а-алость ошиблась. На пару дестяков этажей ниже. Это дворцовая темница!
И он подсветил рисунок герба королевской гвардии на стене.
Ох!
Недоуменно развела руками и как бы между прочим спросила:
- А ты слышал, есть такой закон природы, карма называется. Так вот, он гласит: как ты с ведьмой себя ведешь, так судьба тебе потом и отвечает. Не слышал, нет?
13/3
Роу опять попытался шикнуть на меня, но смолк, когда за решетками раздался протяжный скрип. А сразу и за ним медленные грузные шаги.
- К дракусам! – шепнул Роу. – Это Алек – любимый палач короля. Он знает каждого пленного в лицо. Увидит тебя – можешь распрощаться с жизнью.
Шаги все приближались, и мы с верховным синхронно покосились на цветок, который я все еще крепко сжимала в руке. И даже зуд в ладони уже не имел никакого значения.
