Не скрывая скепсиса, кронпринц осторожно уточнил:
- Насколько коварные эти планы?
- Более чем. - мне скрывать было совершенно нечего. - И если вы не желаете поутру проснуться в постели девушки, награжденной сомнительным удовольствием вынашивания вашего бастарда, коего магистр в результате сможет объявить наследником рода Риддан, я искренне советую вам отказаться от алкоголя.
Старший принц империи несколько мгновений взирал на меня, а затем подал знак, и едва к нам из-за портьер приблизились две горничные, приказал:
- Позаботьтесь о мадмуазель Асьен. Завтра предстоит трудный день, ей необходимо поесть и отдохнуть. - взгляд на меня и жесткое: - Это не обсуждается.
***
Глава 7
Для кронпринца в императорском дворце выделили покои в западном крыле, зеркальные покоям императора. Комнаты и помещения, о коих Эльтериан грезил во сне и наяву, но так и не получил. Теперь мне были понятны мотивы императора, до последнего отказывавшегося передать титул своему «единственному сыну».
После захвата дворца, эти покои Эльтериан разгромил. Рождения сына он не планировал. Как минимум, не планировал сделать матерью меня…
Я заставила себя перестать думать об этом. О боли, об унижении, о страданиях, которые понятны лишь женщине - мужчинам не свойственно столь острое осознание своей беспомощности. Мужчины живут по другим правилам… я завидую им.
Бродя по покоям кронпринца, где судорожно сновала встревоженная прислуга дворца, я обнаружила, что в одну из дверей, центральную в гостиной, никто не входит. Повсюду протиралась пыль, все чистилось, полы натирались воском, мебель вносилась, но к этим двум черным изукрашенным золотым орнаментом дверям не приближался никто.
Не став тревожить горничных, тенью следовавших за мной, я подошла и протянула ладонь к дверной ручке.
- Госпожа, нет! Опасная магия! Запрещено входить!
И тут черная дверь уставилась на меня двумя алыми, горящими во внезапном полумраке глазами. Нечеловеческие очи прищурились, я ощутила тепло дыхания животного, судя по всему огромного, а затем дверь открылась, дозволяя мне войти.
Это оказался кабинет нового кронпринца. Большинство предметов были привезены еще из Суассона - стол, шкафы с защищенными силовым полем стеллажами, два сейфа. И, похоже, лорд Каенар покинул это место в спешке, потому как на столе остался черновик, под нетривиальным названием «Речь для коронации».
Стянув перчатки, вуаль, и высвободив волосы из прически, от которой уже ныло в висках, я обошла стол, села на место его императорского высочества, отложила свои вещи на самый край стола и принялась читать.
В речах Каенар мастером не был – герцог всегда являлся тем, кто доказывает делом, а не словом. Однако в политике умение владеть ораторским искусством порой куда важнее, умения орудовать мечом.
Я быстро просмотрела краткие рубленные фразы.
«Клянусь беречь и защищать»…
«Обязуюсь исполнять свой долг»…
«Сохраню устои династии Эвердан»…
Краткая речь менее чем на минуту. Задние ряды еще не успеют притихнуть, а передние начать внимать, как все закончится. И если оставить все как есть, это станет самым сокрушительным разочарованием для народа всей империи Аларкад.
Посидев и поразмыслив, я взяла новый лист, и начала писать.
Речь достойного политика должна отвечать надеждам и чаяниям народа, а народ Аркалада, после двух веков завоеваний династии Эвердан, отличался существенной многонациональностью, огромными территориями, порой не связанными друг с другом, и полностью изолированным от внутреннего рынка страны югом – единственным товаром, что Суассон мог поставлять в столицу, были предметы искусства. Это мизер. Но сушеную речную рыбу, зерно и овощи нашим жителям приходилось продавать кочевым племенам и тем же Заклинателям, но платить и те и другие много не могли. Как и приобретать. В результате урожай частенько гнил на полях, а подготовленная для продажи рыба перерабатывалась в удобрения для все тех же полей.
Размяв кисти рук, я вдохновилась важностью момента, и начала писать.
Для людей на севере требовался путь. На сегодняшний момент имелся всего один - по морю, оно не замерзало, но пираты не дремали так же. Что касается воздушного транспорта – в виду дороговизны им могли пользоваться лишь маги и аристократы, а так как маги происходили из аристократов… в целом железная дорога могла обеспечить надежным путем сообщения весь север империи. Ко всему прочему, поездам не могли помешать морозы.
Жителям юга необходимы были патенты на торговлю в столице. И это стало бы выгодно не только югу, но и центру Аларкад, ведь, по сути, снизило бы цены на продукты питания для жителей и не только Небесного города.
Существенной проблемой так же являлись школы. Да, аристократы получали превосходное образование, их прислуга – допустимое, но все прочие дети полностью зависели в данном вопросе от знаний и упорства собственных родителей, ведь более некому было обучить их письму и искусству счета.
Перечитав все, что я написала по пунктам, с сожалением поняла, что не учла интересов тех, кто по факту являлся основой власти императора - аристократии. Немного поразмыслив, я нашла выход и здесь. Состояние аристократов напрямую зависело от доходов простого народа, проживающего на их землях. После сотен лет завоеваний, на территории всей империи Аларкад образовались пространства, не принадлежащие никому. Императорскому роду не хватало ни ресурсов, ни времени, дабы достойно управлять этими землями, зато при дворе имелось множество младших сынов тех аристократических родов, что достигли величия на ниве земледелия и скотоводчества. Сейчас эти молодые люди, рожденные вторыми, третьими и так далее сыновьями имели всего один путь -путь военной карьеры. Но знания их семей, возможность использования улучшенных вековыми исследованиями семян и пород животных, и в целом предрасположенность к более мирному труду, определенно могли бы пригодиться в деле возделывания заброшенных территорий.
Записав все тезисы, я оставила лист лежать поверх по-военному немногословной речи кронпринца, и с чистой совестью отправилась спать.
***
Теплая ванна, остывший ужин, который все же проверил внезапно вторгнувшийся в мою спальню Матиуш Этанс. Пока над прикроватным столиком витали формулы и заклинания, я сонно ела, не обращая внимания на происходящее. Увы, к подобному я привыкла – Эльтериан так же всегда опасался, что меня могут отравить.
- Дивной ночи, мадмуазель Асьен, - сказал на прощание телохранитель герцога, и покинул меня, намеревавшуюся испытать коричный пирог на предмет мягкости в качестве подушки.
И лишь когда он вышел, я подумала, что отныне изменится и его жизнь. Биография этого мага была не безупречна, в отличие от безупречной преданности пожилого мага лорду Каенару. Но примет ли это во внимание император? И одобрит ли кандидатуру лорда Этанса?
После усталость взяла свое и все же провалилась в сновидение, отметив напоследок привычные шелковые простыни, которые предпочла бы более в целом никогда не видеть.
***
Ночь не принесла спасительного отдохновения. И ранее я с трудом переживала это время суток, постоянно просыпаясь из-за кошмаров, теперь же один из этих кошмаров являлся ко мне наяву.
- Асьен, -раздавшийся в темноте голос, заставил вздрогнуть всем телом и мгновенно проснуться, - помимо аристократов, получивших титул за заслуги в области земледелия и разведения скота, существуют так же иные.
Я искренне понадеялась, что это все же сон, но тут вспыхнули разом все шесть имеющихся свечей, и стало ясно, что надежды беспочвенны.
Лорд Каенар, впрочем, мне давно следовало называть его кронпринцем даже мысленно, в банном халате, со спутанными мокрыми волосами, сидел в кресле напротив моей постели, и держал в руках исписанный мной лист. Мой почерк был изящен, витиеват, но вполне читаем, хотя я умела писать и так, чтобы не искушенный в каллиграфии не сумел прочесть ни слова. Почерк же нового кронпринца отличался резкостью, четкостью и твердостью.Из моих кратких тезисов, Каенар составил речь на две страницы.
