— Ним! — в самый разгар Мара дернула меня за руку. — Нам нужно идти.
Я попыталась отмахнуться. Видимо Маре не очень понравилось то, как быстро я влилась в радушную компанию крестьян. Если она не желает танцевать и веселиться наравне со всеми — это ее дело, но я такая же крестьянка, как и все вокруг. И я буду плясать.
Но Мара крепко вцепилась меня.
— Оставь меня в покое!
— Нам нужно идти, Нимфера!
— Куда?
— Саар, — взволнованно ответила она. — Он ждет тебя снаружи.
Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Зачем он пришел? Неужели что-то случилось? Я быстро отмела эту мысль. Видимо, он решил закончить наш разговор. Я надеялась, что спокойно покину его, но видимо без трудностей не обойтись.
— Ладно, пошли.
Мы покинули душную таверну, и я наслаждением вдохнула чистый прохладный воздух. Некоторые крестьяне плясали прямо здесь, не заходя внутрь. Другие пили из своих кружек, сидя на завалинке. Саара не было видно.
— И где же он?
— Он сказал, что будет ждать тебя на опушке леса. Пойдем, я провожу тебя.
Мы шли в почти полной темноте к окраине леса, лишь маленький фонарик в руке Мары светил небольшим пятном. Голоса и музыка из таверны становились все тише. Веселье и радость оставались позади, а впереди была только пугающая тьма лесной чащи. Мне стало не по себе. Неужели Саар выбрал бы такое место для встречи? И почему он обратился к Маре, а не ко мне сразу? Что-то здесь не чисто. Я резко остановилась. Нужно возвращаться… Но я не успела сделать и шага.
— Ним, как я рад тебя видеть.
— Не скажу того же, Герр.
Мужчина улыбнулся, в темноте блеснули его белоснежные зубы.
— Ты пришла. А я даже не надеялся, — сладковато протянул он. — Думал, ты не захочешь меня видеть.
Хищная улыбка появилась на его лице. Глубокие тени исказили его черты, сделали пугающими. На глазу, в который я вонзила копье, виднелась повязка.
— Если бы я знала, что меня поджидаешь ты, то никогда бы не пришла.
— Ну прости, дорогая Ним. Но потому нам и пришлось тебя обмануть.
Я обернулась на Мару. Она стояла, опустив глаза.
— Милая, подойди ко мне, — Герр махнул ей рукой, и та послушно подошла. — Я обещал тебе награду.
Мешочек с монетами звонко брякнул, упав под ноги служанке.
— Что это? — удивилась Мара.
— Золото, дурочка. Твоя награда.
— Но… но… я не этого хотела!
— Бери золото и проваливай.
Я хотела воспользоваться моментом, пока они заняты перепалкой, и незаметно улизнуть. Но стоило мне лишь шевельнуться, как дракон щелкнул пальцами, и я словно приросла к земле.
— Но ты обещал! — девушка швырнула мешочек обратно в Герра. Тот громко звякнул, ударившись о его грудь, и монеты дождём посыпались на землю. — Зачем мне эти крохи? Ты обещал, что сделаешь меня своей любовницей!
Глаза дракона ярко сверкнули золотыми бликами. Герр подошел к Маре так близко, что она невольно отступила на шаг назад.
— Тебя? Сделать тебя моей любовницей? — мужчина расхохотался. — Ты самое бесполезное создание, что я встречал. Ты пустышка, на которую не взглянет ни один дракон. Никогда.
— Но ты же… — голос Мары задрожал. — Ты обещал…
— Собирай золото, я и проваливай, — тихо сказал Герр, но в его голосе было столько угрозы, что я поежилась.
Служанка всхлипнула и, не обратив никакого внимания на рассыпанные монеты, побрела в сторону таверны. Ее плечи опустились, спина согнулась. Несмотря на то, что она меня предала, все равно было жаль ее. Она так мечтала о хорошей жизни, что совсем потеряла себя.
— Ее ты прогоняешь, а мне проходу не даешь. В чем же дело, Герр?
— В отличие от нее, ты не пустышка, — дракон подошел ко мне. Его рука коснулась моей щеки, и я поежилась. Герр усмехнулся. — Тебе так неприятны мои прикосновения? Саару ты позволила большее.
— А тебе так нравится бегать за той, что лишила тебя глаза?
— Ах, это, — Герр приподнял повязку на глазу. — Всего лишь порванное веко. Но спасибо, что беспокоишься. К счастью, шкура дракона достаточно толстая, а человеческие женщины недостаточно сильные. Но, признаю, ты меткая. И мне это нравится.
— Чего ты хочешь?
— Ты знаешь ответ.
— А ты знаешь мой. Я не буду твоей. И никуда с тобой не пойду.
— Но у тебя нет выбора, Ним, — усмехнулся дракон. — Ты ведь не думала, что я подгадал момент, когда Саара нет рядом, и вытащил тебя в лесную глушь, чтобы уговаривать?
Герр отступил на шаг назад и странно улыбнулся. Он поднял руку ладонью кверху и осторожно дунул. Мелкая золотистая пыль, сверкая во тьме, полетела мне в лицо.
— Что происходит? — только и успела произнести я прежде, чем потеряла сознание.
Глава 20
— Сколько мне еще тут торчать?
Герр лишь холодно улыбнулся в ответ и поставил поднос с едой на столик. От запечённого мяса и свежего хлеба исходили невероятные ароматы, а фрукты выглядели слишком аппетитно, но я демонстративно отвернулась. Желудок предательски заурчал.
— Тебе нужно поесть, если ты не хочешь упасть в обморок от голода.
— Пусть моя смерть останется на твоей совести.
— Ты не ела почти три дня. Если ты не сделаешь это сама, то я накормлю тебя насильно.
Глаза дракона опасно блеснули, и я нехотя спустилась с кровати. Сев в кресло возле столика, я стала нарочито лениво ковыряться вилкой в еде. Желудок сводило спазмами, рот наполнился слюной, но я старалась придать себе как можно более равнодушный вид.
— Три дня. Сколько ты меня еще продержишь тут, взаперти?
— Не переживай, осталось совсем немного.
— И что потом?
— Узнаешь.
— Я просто сижу здесь, — я положила маленький кусочек мяса в рот. Вкус показался божественным, и я еле сдерживалась, чтобы жевать медленно. Пусть знает, что едой меня не умаслить. — И ничего не происходит.
Дракон ничего не ответил, лишь сел в кресло напротив. Как и всегда, его губы были изогнуты в хитроватой ухмылке. Он взял с подноса яблоко и небрежно развалился. Но мой взгляд зацепился за его руку, лежащую на подлокотнике. Тонкие пальцы бесшумно отбивали ритм на мягком бархате кресла. Герр нервничал.
— Ты чего-то ждешь! — озарило меня.
Дракон молчал.
— Саар придет за мной, рано или поздно.
Уголки его губ дрогнули.
— Глупая малышка Ним, Саардинааль не придет за тобой. Он просто не сможет тебя найти.
— Найдет, я уверена.
— Нет, — хмыкнул златоглазый. — Я надежно укрыл тебя под солнечным светом. Сумраку не найти тебя. Никогда.
— Саар знает, где я пропала. И будет искать до тех пор, пока все не перевернет вверх дном.
— А еще в ночь похищения ко мне снова приходила Мара. Она пожалела, что отказалась от золота в тот раз, и я предложил ей новое задание за хорошую оплату. Хочешь знать какое?
Я ничего не сказала, но это было и не нужно.
— Она вернулась в замок и сообщила Саару, что ты теперь со мной. Чудная история о том, как мы случайно встретились вновь, в тебе вспыхнула любовь ко мне, тайные свидания, и вот мы вместе умчали навстречу счастью.
— Он не поверит.
— Говорят, ты была весьма с ним холодна в последнее время. Твоей подруге пришлось объяснить Саару, что это из-за твоей любви ко мне. Ты ему больше не нужна.
— Тогда убей уже меня, и закончим зря тратить время, — я доела мясо и отставила тарелку. Раз уж мне помирать в заточении, то хоть сытой.
— О, дорогая, я не собираюсь убивать тебя. Ты слишком ценная.
— Что ты имеешь ввиду?
— Неужели Саар ничего не рассказал тебе? — Герр впился в меня насмешливым взглядом. –Значит, он тобой попользовался, но даже не сказал об этом? Как интересно.
— О чем ты? — холодок пробежал по моей спине.
— Разве ты сама этого не чувствовала? Ты полна магией, а драконы питаются ей.
— Я… я не понимаю, — во рту пересохло, и я сделала глоток вина. Рука стиснула ножку бокала так, что она чуть не треснула.
— Ним, ты никогда не думала, почему сразу два дракона носятся за тобой по пятам? — золотые глаза пугали своим холодом. — Ты же не думала, что это любовь? Что мы такие идиоты, что влюбились в необразованную крестьянку, да еще и далеко не красавицу?
