на все значимые праздники. Несколько раз Амелия, возвращаясь из лавки, видела, как он гуляет с сыновьями в парке. В такие моменты в груди неприятно кололо, и она старалась поскорее уйти, чтобы её не заметили.
В детстве она мечтала о нормальной семье, как у соседских девочек. Чтобы были мама и папа, которые тебя любят. Но так сложилось, что родителям она оказалась не нужна, потому что родилась не с тем даром.
Увы, деньги и красота ещё не всë… По достижении возраста обучения мама отдала её в пансион для молодых ведьм с полным проживанием. Домой Амелия приезжала лишь на один месяц каникул и с первого дня ждала, когда можно будет вернуться обратно в школу. Каждая встреча с матерью становилась для неё очередным напоминанием, что она не оправдала возложенных надежд. Одноклассницы Амелии всегда с теплом отзывались о мамах и бабушках, о том, что они не только родня, но и как бы подруги, поддерживают друг друга, делятся секретами. И пусть семьи одноклассниц не всегда были богатыми, но там было то, что невозможно купить за деньги, — доверие, любовь, уважение и эмоциональная близость.
Когда-то давно Амелия мечтала о том, что однажды её отношения с мамой изменятся, что та примет факт, что дочь родилась не чародейкой, а ведьмой. Они будут вместе пить чай на кухне и аккуратно отламывать вилкой кусочки от ещё горячего яблочного пирога. Они вместе будут ходить в ателье, подбирать фасоны платьев и, хихикая, сидеть в кафе и обсуждать парней. Амелия надеялась, что по вечерам она будет забираться в кровать к матери, класть голову ей на колени, мама будет гладить и перебирать ей волосы и рассказывать истории из жизни. Когда-то Амелия мечтала о простых, казалось бы, вещах, которые есть у других девчонок… Но когда она стала старше, то поняла, что мечтам этим никогда не осуществиться. Для мамы она всегда будет недостаточно хорошей. Принять это оказалось неимоверно тяжело. Та маленькая девочка внутри неё, которая до последнего верит в чудеса, сопротивлялась как могла, но в итоге сдалась. Двери в детство захлопнулись, содрогнув всë её естество. В тот день, когда Амелия приняла несбыточность мечтаний, она словно повзрослела сразу лет на десять, хотя внешне всë осталось так, как было накануне. Лишь самые близкие подруги заметили перемену во взгляде, но Амелия улыбалась на все вопросы.
К моменту выпуска из школы она прошла ритуал инициации как ведьма. Её выбрал кот Бальтазар. С того дня их души были связаны, сплетены в одну и впервые в жизни у Амелии появился кто-то близкий.
Академию Амелия выбрала известную, но в пригороде столицы, чтобы претендовать на общежитие. Мать лишь брезгливо поджала губы: в этой академии в основном обучались маги, ведьмам выделили лишь одно крыло. Ковены считали подготовку здесь недостаточной и рекомендовали юным ведьмочкам свою, в которой преподавали лучшие из лучших. Амелия всë это понимала и отчасти была согласна. Но академия ведьмовства была в центре столицы, в двадцати минутах пешком от дома, в котором ей пришлось бы жить.
И пусть ведьмы в её академии не считались сильнейшими в Косварии, но тяга к знаниям и старания компенсировали этот маленький недостаток. Амелия часами сидела над книгами в имперской библиотеке, по крупицам собирая знания. Уже тогда созрела мечта о своей практике. Хорошее образование и редкая специализация давали свободу и финансовую независимость. У неё была цель, и ведьма стремилась к ней.
Годы учëбы шли, она стала одной из лучших адепток. Казалось бы, что могло пойти не так… Но порой горе стучится в дверь под видом счастья.
Калеб сам подошёл к ней. Амелия иногда замечала его в библиотеке, но не придавала значения. Адептов, которые там занимаются, было много. Она не стремилась к отношениям, полностью погруженная в исследование проклятий для дипломной работы. Пришлось постараться, чтобы получить доступ к некоторым книгам. В тот день она читала о шаманских ритуалах, использовании волшебных степных растений и выписывала схемы построения проклятий, когда он подошёл и сел напротив. Амелия удивлённо подняла взгляд, и мужчина приветливо улыбнулся. Оказалось, что ему нужна не столько она, сколько книга, которая хранилась в библиотеке в единственном экземпляре и была у неё на руках. Он тогда посмеялся и сказал, что просто занял очередь, а ведьма про себя отметила ямочки на его щеках.
Калеб учился в Имперской академии ведьмовства и был тем самым редким случаем мужчины с даром. Вокруг молодого колдуна всегда крутились ведьмы. И пусть Калеб не мог похвастаться родословной и какой-то особенной красотой, но любая семья ведьм приняла бы его с распростëртыми объятиями.
Они сблизились на почве интереса к проклятиями. Возможно, ещё сказалось то, что они оба защищали в конце учебного года дипломные работы.
Амелия не могла толком вспомнить момент, когда в ней зародился интерес к этому мужчине. Сперва это были просто разговоры и рассуждения. Порой они вечерами сидели в каком-нибудь кафе, разрисовывая листы схемами и споря о построении энергетических линий едва ли не до хрипоты.
Дни сливались в недели, те в месяцы. В какой-то момент, задержавшись в библиотеке, Амелия поняла, что ждëт его… Бальтазар ликовал, хотя Аиша — змея-фамильяр Калеба — не очень ему нравилась.
Амелия старательно прятала чувства. Калеб был популярен, и она даже не собиралась включаться в гонку за внимание мужчины, довольствуясь дружбой по интересам. До чего же она была удивлена, когда колдун позвал её на прогулку вечером и явился с букетом цветов. Амелия не верила своему счастью.
Жизнь закрутилась с невероятной скоростью. Учëба была отодвинута на второй план. Сердце ликовало. Через пару месяцев встреч Калеб предложил ей переехать из общежития к нему. Оказалось, что колдун снимает небольшой домик в пригороде. Лия была так счастлива, что даже не задумалась о том, в качестве кого она переехала…
Казалось, что у неё наконец-то появился близкий человек. Казалось, что у неё наконец-то нормальная семья, где любят и ждут. Амелия отдавала Калебу всю неизрасходованную любовь и заботу, что у неё скопились. Она даже не обращала внимание на множество странных ограничений, которые выдвинул колдун: не общайся с теми, не засиживайся в библиотеке допоздна, не носи этот фасон платьев, всегда отчитывайся куда идёшь и много других мелочей, которые вполне можно было расценивать как звоночки… Она думала, что это проявление его заботы, что они семья, что сыграют свадьбу после окончания академии. Та маленькая девочка, которая жила у неё в сердце, открыла дверь, приглашая… Но судьба сыграла с
