отмыла, я поставила варить бульон. Убедившись, что кипеть ему еще долго, я поднялась на второй этаж с целью вновь погрузиться в книги, но в дверь опять постучали.
- Р-р-р! – Возмутилась я. – Может у ведьмы быть свое время? А? Ну, чего они все куда-то ходят и ходят?
Это оказался пустынный мир. Но на сей раз за дверьми стояли не женщины.
- Твоя целительская сила больше не подлежит сомнению. – Произнес дед, бесцеремонно отпихивая меня от двери и входя во двор. – Однако, я все равно не хотел бы иметь дело с глупой женщиной.
- Значит, мазь помогла? – Уточнила я.
- Да, эти бабы тоже стали красивыми. Это удивительно. Но теперь нам придется иметь дело с тобой.
Старик хмурился, беззастенчиво рассматривая меня, хмурился и жевал нижнюю губу. Я тоже уставилась на него не опуская глаз. Он был стар: морщины избороздили его лицо, а глаза выцвели. Я думаю, что здесь люди быстро взрослели, а также старели и умирали, но этот дед судя по всему был действительно не молод. Его брови были редкими, а в носу тоже торчали волоски. Тонкие сухие руки были сцеплены в замок, словно он отгораживался от мира и от меня.
- Где вы берете одежду? – Невпопад спросила я.
Старик несколько опешил, но перевел взгляд на свои белые одеяния. Несмотря на то, что в пустыне были явные проблемы с водой, одежда его была чистой и практически новой.
- Ты не задавала этот вопрос женщинам? – Наконец, после длительного молчания, ответил он вопросом на вопрос.
- Задавала. – Согласно кивнула я. – Но мне интересен взгляд мужчины.
- Мы живем в пустыне. – Наконец ответил он. – Вокруг нас только пески на многие дни вокруг. Но я еще помню те времена, когда мы водили караваны в другие страны, где жизнь совсем не похожа на нашу. Мы хорошо торговали, и тогда у нас еще не было таких дефицитов. Были колодцы с водой. Были оазисы, где была вода и растения. Были жирные тушканчики, которые наши женщины готовили на огне.
- И что случилось?
- С небес упал камень. Ты не пригласишь меня войти?
- Хорошо. – Нахмурилась я. – Войдите, коли не замышляете зла.
- Спасибо, я тогда здесь постою. – Отозвался старик.
- Замышляете?
- Ничего не поделать. – Пожал он плечами. – Но мне тяжело принять то, что привратник женщина. Как только Духи могли допустить такую насмешку над нами?!
- А может быть, просто пришло время менять мировоззрение? Ведь раньше ваши женщины не были на положении бесправных теней своего мужа.
- Пустыня не может прокормить всех. А женщин рождается слишком много. Каждая женщина из своего бездонного лона рождает все новых и новых женщин. И лишь иногда мужчин. Нам приходится выносить новорожденных в пустыню и оставлять там умирать.
- Почему бы тогда просто не предохраняться? – Буркнула я. – Даже самым отсталым народам известны способы.
- Духи наградили нас поистине сильным семенем, а наших женщин отменным здоровьем.
- Которое вы стараетесь подорвать.
- Наш мир жесток. Не тебе, глупая женщина, нас судить. Это мир мужчин.
- Так отправьте женщин в другой мир. – Предложила я. – А сами живите мужской общиной? Они же вам не нужны? Тратят ваши ресурсы, объедают вас.
- А кто будет делать нам одежду? Или готовить пищу? Удовлетворять нашу плоть?
- Есть разные способы. Со всеми этими вопросами вы сможете справиться сами. – Уклончиво ответила я. – Так зачем ты пришел? Убить меня и подождать другую ведьму? Уверяю тебя, она тоже будет женщиной. Только злой. А если вы сможете убить и ее, то следующая тоже будет женщиной и еще более злой.
- Я бы попробовал, - согласно кивнул старец. – Извини, но у меня нет другого выхода.
С этими словами он разжал кулак и распылил мне в лицо какую-то пыль.
Мир завертелся вокруг меня, и я стала падать в какой-то серый колодец. Но в какой-то момент падение замедлилось, и меня рывком выдернуло обратно.
Я лежала на газоне в своем дворе, было как-то неудобно, левая нога была согнута в колене и подвернута под правую, отчего по всей видимости и затекла. Шея тоже занемела. Я попробовала пошевелиться и со стоном разогнулась.
- Мяу! – Мне на грудь вскочил Барсик, сразу же затоптался, замурлыкал, пару раз ткнул мокрым холодным носом мне в шею.
- Лежу- лежу. – Согласилась я, пытаясь положить ноги как-нибудь так, чтобы они стали чувствоваться моими.
Но кот опять вонзил в меня когти, продолжая свое лечение.
- Вот ни на минуту нельзя тебя одну оставить! – Раздался знакомый ворчливый голос, но кот не дал мне повернуть голову на него.
- Прости, Степ, что я прервала твой выходной. – Повинилась я. – Ой, я же там поставила бульон!
- Сейчас я посмотрю! – Крикнул домовой, и убежал.
- Долго я тут лежу? – Спросила я у кота, но тот только мурчал, сосредоточенно перебирая лапами. Потом шумно вздохнул и лег на грудь, продолжая урчать. Какое-то время мы просто лежали. Под моей поясницей оказался какой-то особенно противный камушек, который больно впивался в зад, отчего мне хотелось встать, но я послушно терпела. Наконец вернулся домовой:
- Все в порядке. Бульон почти готов. Отличный наваристый бульон. Ты хотела холодец сварить?
- Вообще-то я задумывала легкий овощной супчик. – Пробурчала я, но домовой услышал.
- Поставить другой суп? А из этого может быть, холодец?
- На твое усмотрение. – Отмахнулась я, потому что в этот момент Барсик соскочил с груди, а меня начало выворачивать наизнанку.
- Ничего-ничего. – Ласково приговаривал домовой, поглаживая меня лапкой по плечу. – Главное, что вся зараза выходит.
- Где этот, убивец? – Прошипела я между паузами спазмов.
- А, так я его топором по голове тюк и в подпол. – Отмахнулся домовой, а я опять согнулась, прощаясь с содержимым желудка. Содержимое закончилось очень быстро, и дальше мне стало совсем плохо.
- Как в подпол? – Прохрипела я. – На холодец?
- Ой, да какой там из него холодец. – Отмахнулся домовой, настойчиво всовывая мне какой-то стакан с жидкостью. – На, выпей, полегчает.
Кое-как между приступами я смогла сделать пару глотков и постепенно мне в самом деле стало легче. Жидкость в стакане оказалась прохладной с кислинкой, немного
