одиночестве, да и ночь, скорее всего, тоже.
Я ничуть не расстраивалась по поводу вынужденного одиночества. Помыться, причесаться, устроить постирушку, а там и спать пора. Но едва я разобрала свою постель и взбила подушку, как в ставни со стороны улицы, будто кто-то поскребся. Я притаилась. Если что, никого нет дома. Но следом раздалось громкое «мурр-мяу» и я рассмеялась. Кошки, они и в этом мире остаются кошками. Ну и кто там топчется по моему карнизу?
Я подкралась к окну, чтобы не спугнуть незваного гостя и распахнула ставни. Сначала я увидела два желто-зеленых глаза, светящихся в темноте. Затем почувствовала, как сильное жжение пронзило бедро. Я отшатнулась от окна, с ужасом наблюдая, как крупный черный кот, довольно упитанный, спрыгивает с карниза прямо в каморку и наступает на меня. Кошек люблю с детства, но этот кот вызывал у меня какой-то иррациональный ужас. Я пятилась, прижимая ладонь к полыхающему родимому пятну. Когда спиной почувствовала стену, паника усилилась. Схватила первое, что попалось под руку – подушку, и кинула её в кота:
- Брысь, морда усатая!
Но кот легко увернулся от снаряда и продолжил наступление. Ну всё, мне конец. Почему-то подумалось, что сейчас кот выпустит свои когти и с диким утробным воем кинется на меня. Но вместо этого кот боднул мои ноги головой, обтерся всем телом и громко замурлыкал. Словно в моей комнате трактор завели.
Неожиданно страх исчез, будто и не было. В мыслях появилась удивительная легкость, чуть ли не вакуум. На меня навалилась сладкая дремота, и я смачно зевнула. Кот продолжал тарахтеть. В ногах я почувствовала слабость и опустилась на корточки. Метка пульсировала, но больше не обжигала. Протянула руку к коту, тот довольно мурлыкнул и позволил погладить себя. За котом хорошо ухаживают. Шерсть густая, чистая. А на шее красная ленточка. Кошак, будто прочитав мои мысли, задрал голову, открывая шею. Я потянулась рукой, дотронулась кончиками пальцев до ленты и вдруг ощутила, что проваливаюсь в пустоту, которая появилась вместо пола в каморке.
Дремота вмиг исчезла, страх вернулся, вместе с болью в ноге. Я приземлилась на земляной пол, благо, что не сломала ничего. Ну и где я теперь? Земляной пол, дощатые стены, сквозь щели в которых пробивались отблески костра. Кот, задрав хвост трубой, с громким «мяу» выбежал из подобия сарайчика, в котором я и оказалась. И тут же раздался скрипучий и ворчливый голос:
- Вернулся? С девчонкой? Молодец, Мурлыка.
Я поспешила подняться на ноги и шагнула в проем, который давно лишился двери. Вокруг стоял темной стеной лес. Ночной лес. Пылал яркий костер буквально в паре метров от сарайчика, в котором, как я успела разглядеть, хранился небольшой запас дров. Над костром висел котел, булькающее содержимое которого, издавало густой травяной аромат. Возле костра, спиной ко мне на поросшем мхом бревне сидела Меган. Все в том же длинном платье неопределенного грязно-серого цвета. Седые волосы были скрыты такого же цвета накидкой. Не оборачиваясь, она произнесла:
- Чего застыла? Садись рядом, поговорить нужно.
Шагнув к костру, я огляделась. Никого кроме старухи. Странное место. Дровяной сарай, за ним отблески костра освещали старый колодец. А еще чуть подальше давнее пепелище, бывшее когда-то домом. Я присела на бревно, косо посматривая на Меган. Хитро придумано. Ведьмы сами не стали лезть во дворец, а котейку послали. А котейка-то видать не простой, раз на него метка отреагировала.
- Я много времени у тебя не отниму. Это очень хорошо, что ты попала во дворец. Лучше и не придумаешь. Среди именитых господ есть некий Жуан Батье. Молодой прорицатель. Тебе нужно очаровать этого прорицателя. Так, чтобы он с руки твоей ел.
Я недоуменно посмотрела на Меган. Что за бред вообще? Никого я не собираюсь очаровывать.
- А когда он будет готов на всё, попросишь его провести тебя в сердце Ордена. В зал пророчеств.
Я не стала дослушивать, вспылила:
- Послушайте, уважаемая Меган! А вы не хотите объясниться? Что вообще происходит? Вы врываетесь в мою жизнь, ставите все с ног на голову! Притащили меня в чужой мир, а теперь еще и какие-то поручения даете! Да с чего вы вообще взяли, что я буду выполнять ваши указания!
Меган взмахнула рукой и прикрикнула:
- Не голоси! Был бы другой способ вернуть честное имя общине и былую силу, я бы им непременно воспользовалась. Ты единственная, кто может услышать пророчество. К сожалению, все кто мог его пересказать, уже мертвы. В зале пророчества тебе только и нужно прикоснуться к каменному оракулу. Ты услышишь пророчество и должна хорошо его запомнить. До последней буквы! Поняла?
- Я не буду никого очаровывать, и вообще ничего делать не буду, пока вы мне не объясните, что происходит!
Меган повернула ко мне морщинистое лицо. На этом бескровном лице, казалось, жили только глаза. Черные глаза, с плясавшими в них языками костра, пугали. Губы, чуть ли не синие, растянулись в жуткой усмешке. Она протянула костлявую руку и схватила меня за подбородок. Её взгляд затуманился, на мгновение мне показалось, что вместо меня она видит кого-то другого:
- Видела бы тебя Хельга, вот бы она хохотала. Даже голос унаследовала.
Я дернула головой, высвобождаясь из цепких пальцев.
- Кто такая Хельга? Вы ведь не просто так меня сюда притащили? Вы ведь знаете, кто я? Почему меня называют потерянным ребенком?
Меган снова усмехнулась:
- Хочешь услышать историю про потерянное дитя? Я тебе её расскажу, в обмен на пророчество.
Я фыркнула:
- Обойдусь.
Ведьма посуровела лицом:
- Ты гонор-то свой прибереги для более подходящих случаев. Мне нужно знать, как звучало пророчество. И ты мне его добудешь. Иначе с твоей мамочкой может случиться какая-нибудь неприятность.
В груди похолодело.
- Она может заболеть какой-нибудь неизведанной для вашего мира хворью. Или с ней случится несчастный случай. Ты ведь не хочешь этого?
И острый взгляд черных глаз.
- Не смейте трогать мою маму!
- Никто её не тронет, если не будешь упрямиться.…
Больше всего пугал тот факт, что в этом мире меня никто не слышит. Слушают, но не слышат. Никого не волнует Екатерина Рыбкина, как человек со своими потребностями и желаниями. А ведь желаний не так и много. Просто верните меня домой. Но нет. И для Рэсварда и для ведьм я всего лишь винтик в механизме их собственных стремлений. И если Альдин просто отмахнулся, вроде «как все
