Такой пушистенькой и милой.
Лиянна нервно хихикнула, и К’ яр удивленно выгнул бровь. В контрасте с потемневшей до цвета антрацита кожей она выглядела невероятно белоснежной. Как и волосы. Только ресницы остались темными.
— Нравится? — осведомился демон, грациозно поводя хвостом из стороны в сторону. — Можешь его потрогать.
Она может… что? Потрогать? Ах, потрогать!
Гнев, прятавшийся до этого за безысходной тоской, обжог хуже кипятка, и, наплевав на все, Лиянна бросилась к стоявшему у стены демону.
— Ты!
Боль от первого удара скрутила запястье, но Лиянна едва ли обратила на нее внимание. Только крепче сжала кулаки.
— Сволочь!
От второго удара занемело плечо.
— Ненавижу!
Она лупила изо всех своих куцых силенок, но рогатый переросток даже не шевельнулся! И только когда запястье совсем подломилось, демон перехватил ее руки и, скрутив словно куклу, впечатал в себя.
— Неправильно бьешь, маленькая са’айрэ, — склонился к ней, опаляя шею раскаленным дыханием. — Живот у демонов крепче и тверже человеческого. Если хочешь причинить боль — целься в пах, шею или глаза. Понимаешь?
Лиянна взвизгнула и дернулась в крепкой хватке.
Хвост демона обмотался вокруг ее ноги, а кончик нырнул под юбку, задирая ее!
— Не-е-ет! — заорала, почувствовав кисточку на внутренней стороне бедра, опасно близко к лону.
Но попытка сжать бедра только насмешила рогатую сволочь! Грудь демона заходила ходуном.
— Тогда я буду учить мою са’айрэ. Долго и очень… — скользнул ладонью по животу и вниз, — очень старательно.
Ярость, беспомощность и — о, Великий! — крохотная искорка желания заставили рваться на свободу с новой силой. Лиянна думала, что сломает кости, но К’яр отпустил.
И она позорно полетела на пол. Но тут же вскочила на ноги и попятилась.
— Не приближайся ко мне! — выплюнула, угрожающе стискивая кулаки. — Ненавижу тебя, понял? Видеть не хочу!
На ее ругань К‘яр лишь слегка склонил голову. А в полностью черных глазах сверкнули искры магии.
— Тогда, может, ты захочешь видеть ее?
И демон ударил хвостом по стене. Плиты бесшумно разъехались в стороны. В открывшемся проеме показалась хрупкая женская фигура.
Незнакомка сделала шаг вперед, и от одного взгляда комната вдруг пришла в движение, а пол под ногами затанцевал.
— М-мама? — шепнула Лиянна.
И без чувств рухнула на пол.
* * *
— Ну хватит, родная, ну… успокойся… Все хорошо. Я же обещала…
Теплая ладонь матери скользила по волосам. А Лиянна никак не могла заставить себя перестать всхлипывать. Отчаянно жалась ближе, цеплялась за мамины плечи. Они были такие худенькие и острые… О, Лиянна не могла заставить себя думать о том, что пришлось пережить ее бедной маме!
Ведь тогда в доме свора демонов вдоволь поглумилась над беззащитной женщиной.
Лиянну затрясло в отвращении.
— …Пожалуйста, милая. Кажется, еще немного и Владыка выломает двери, чтобы самому тебя утешить.
Лиянна тут же примолкла. Нет, К’яра она не готова видеть! Несмотря на встречу с матерью.
— …Зря дрожишь, моя хорошая, — мама осторожно вытерла ее щеки, — он не обидит.
— Ох, ну конечно! — зло зашипела Лиянна, но тут же прикусила губу.
Ей вообще стоит заткнуться и быть благодарной, что демон нашел ее мать. Но как? И… зачем?
А мама легонько улыбнулась. И пусть в густых волосах блестела седина, а лицо покрывали морщины, но улыбка — она была все так же прекрасна.
— Меня нашел Орху. Пес вынюхал след благодаря куколке, которую я тебе сшила. Там был локон моих волос, как оберег.
А вот этого Лиянна не знала. Ох, как хорошо, что она не выкидывала куколку! Но все равно найти среди стольких городов и поселений одну женщину — немыслимо! А мама продолжила:
— Потом за мной пришел довольно любезный демон Нуаро. Ты видела — у него нет рогов. Но это сейчас не важно… Послушай, доченька. Ты должна знать. Мой путь… он был не легким…
Волна дурноты накатила с такой силой, что Лиянна отшатнулась и зажала рот ладонью. Ох, нет. Не могла она это слушать. Но должна! Нужно знать, чтобы уметь помочь!
— …но я его не помню…
Лиянна озадаченно нахмурилась — этих слов она не ожидала.
— …Когда меня привели к Владыке и, мы, кхм, со всем разобрались и поговорили, он предложил выпить немного особого зелья. Оно навевает забвение. Не полностью, лишь выборочно и можно забыть вообще не то… Но я рискнула. Не скрою, кое-что осталось в памяти. Даже больше, чем хотелось бы. Но с этим можно свыкнуться…
Мама вздохнула и нервно поправила рукава серого платья. Оно было наглухо застегнутым, невзрачным, но чистым и теплым.
— …А вот с тем, что, м-м-м, поклонником моей дочери оказался Владыка демонов — нет.
— Он мне не поклонник, — зашипела Лиянна и почему-то покраснела.
А мама взяла ее руку и осторожно погладила.
— Боюсь, здесь у тебя нет выбора, — возразила тихо. — Но, милая, скажи… Разве Владыка был с тобою груб?..
Лиянна набрала в грудь больше воздуха, чтобы как следует ответить, но не смогла выговорить не слова.
Был ли он груб? Нет… Жесток? О да, еще как! Ее тело не пострадало, но сердце оказалось изорвано в клочья.
И мама поняла ее заминку.
— …Поговори с ним, Лиянна. Да, я знаю, что он не такой, как мы. Жестче, бездушнее. Но он и не такой, как демоны. Поверь, я знаю, о чем говорю. Знаешь… теперь во дворце запрещено прикасаться к служанкам. Владыка устроил целый спектакль, убедивший демонов, что измученная женщина — плохой работник. Теперь мужчин обслуживают специально набранные демонессы, которым еще и платят.
Лиянна набрала в грудь воздуха, чтобы выдать обличающую тираду, но сумела произнести лишь тихое:
— Он меня бросил.
Возражение звучало жалко. Потому что если бы ее бросили по-настоящему, то она бы здесь не сидела. И тем более не разговаривала с матерью.
А темные плиты стены опять пришли в движение, и в проеме возник К’яр.
* * *
Он не мог больше терпеть!
От желания схватить Лиянну в охапку и уволочь с самые темные закутки дворца разрывало на части, и в какой-то момент К’яр не выдержал.
Хоть и понимал, что девушке нужно время. Что ей все еще больно — ведь у человечек такое нежное сердце… Он ранил его, пусть и не мог поступить по-другому.
— Пойдем, Лиянна, — зарычал, пожирая взглядом хрупкую фигуру. — Твоя мать
