- Несси!
Стук в дверь. И не дожидаясь ответа на пороге возникает Инспектор.
- С кем это вы тут? Вроде ваша горничная ушла, - он настороженно оглядывает комнату.
- Ага, разумеется мастер Грет, я тут не одна, - срываюсь я. - Здесь Дэн, настырный Румер, а ещё всё боевое отделение парней вместе со своими ящерицами.
- Ты расстроена.
- Неужели заметили?
- А причина?
Он выдерживает паузу.
- Ну и как я могу помочь, если ты ничего не говоришь?
Я в изумлении смотрю на него. Ведь та же самая ситуация. Как помочь, если человек молчит. Так чего я хотела от Коры?
- Ладно, поехали. Не стоит заставлять ждать Императора.
Он поворачивается к выходу, а я зло шиплю кошке.
- Несси, лучше верни сейчас.
Но моя питомица утомлённо закрывает глаза.
- Ты что-то сказала?
- Не вам, кошка устроила склад еды под моей кроватью, а я не успела прибрать.
- Понятно, - кивает он, ты поручаешь ей прибраться, пока тебя не будет.
Издевается он. Шутник примороженный.
- Нет, - рявкаю я, - я просто её ругаю.
- Просто поручи это своей служанке, - это он произносит серьёзно, - и не теряй времени. Идём.
Едва выехав из Академии, мы вливаемся в толпу.
Дорога идёт от въездных ворот, и по ней в обе стороны катятся гружёные скарбом телеги, едут одиночки или целые группы всадников на разномастных ящерах, воины, маги, гражданские. Я разглядываю поток с любопытством провинциалки, пока не натыкаюсь на чей -то взгляд.
Г руппа длиннобородых мужчин в длинных плащах цвета пустынного песка, под которыми вполне может быть оружие, смотрят на нашу карету, точнее прямо на меня. Успеваю отметить непривычный тёмно-коричневый цвет их ящеров и быстро откидываюсь на спинку сиденья, задёргивая штору. Мне не по себе от их оценивающих взглядов. Смотрят как на вещь. И... как будто им есть до меня дело. Холод по спине.
Оглядываюсь на Инспектора, он похоже ничего не заметил, сидит задумавшись. Ну и мне, наверное, померещилось. Я почти уверена, что это и есть прибывшие на состязания дикари чампы. Но в столице вряд ли они посмеют вести себя незаконно. Здесь стражники на каждом шагу. И я постепенно успокаиваюсь, возвращаясь к мыслям о Несси и кулоне. Откуда мне знать, что даже в центре империи стоит всё время быть начеку.
Глава 28. Чампы
Трудно выбросить из головы очередную пропажу кулона. Поэтому в карете я долго сижу молча, перебирая самые различные предположения. Мне кажется невероятным, но я почему-то уверена, что вечером снова получу кулон от своей кошки. Так, стоп, почему вечером? Магистр Мадена говорила, что янтарные артефакты могут быть наполнены не только силой, но и памятью. В них могут храниться воспоминания. Но на украшения ставятся магические блоки. А что, если на этом кулоне нет блока?
И как они отдают воспоминания? Неужели через сон?
Случайность? Или кто-то хочет, что-то мне рассказать? И этот кто-то околдовал мою кошку? Ну что ж, единственный способ узнать, есть ли в снах хоть капелька истины -правильно и неожиданно задать вопросы.
Я бросаю исподтишка взгляд на Инспектора. И моментально себя выдаю. Потому что он с интересом смотрит на меня и явно ждёт какого-то хода. Отвожу глаза. Уж очень хочется застать врасплох этого сдержанного и невозмутимого истукана. И снова внутри меня странные ощущения. На этот раз мне кажется, что уже он кого -то мне напоминает. Именно пробежавшись беглым взглядом, я увидела некое сходство, но не успела понять с кем.
Делаю вид, что увлечена пейзажем за окном. И получается вполне искренне. Только на этот раз я осторожно выглядываю через небольшую щель между шторами. Драгоценная россыпь разноцветных домиков вдоль всей дороги, увитых цветами, украшенных к празднику завораживает. Состязания уже не кажутся мне чем-то страшным, наверное, потому, что я привыкла к этой мысли. Говорят же, что человек привыкает ко всему. Мы уже на центральных улицах. Несмотря на раннее время, здесь многолюдно. Вкрапления приезжих почти незаметны. Тревожное чувство, появившееся при виде чампов окончательно исчезает. Коричневых ящеров и их заросших бородами всадников не видно. Зато немало стражей порядка.
Покосившись на спутника, убеждаюсь, что он уже на меня не смотрит, и момент для атаки подходящий.
- Сколько императриц было у отца?
У меня получилось его ошарашить.
- М-много, - отвечает он, не успев подумать, и судорожно со свистом вдыхает воздух.
- А всё-таки?
Он медленно поворачивает голову из стороны в сторону так, словно его душит воротник. Ну же, не молчи. Не думай, как ответить. Я хочу знать правду.
- Тея, - наконец говорит он. - Императору почти триста лет. Какая женщина не то, что сохранить молодость и красоту, но прожить столько сможет?
Ну да, конечно, старухи во дворце ненадобны. Вот только дело не в старости.
- Он отсылал их едва они должны были стать мамами?
- Откуда ты... С чего ты взяла? - он уже взял себя в руки и приготовился отражать мои вопросы.
- А дракон переходит вместе с магией? - рванула я в другую сторону.
Вот это я его зацепила. А у нашего инспектора оказывается большие серые глаза. Я б даже сказала глазищи. Пока он в некотором смятении, наклоняюсь к нему и доверительно сообщаю:
- Лучше, если вы ответите мне на вопросы, чем я начну приставать ко всем попало.
- Не надо, - вырывается у него.
- Чего именно?
- Ко всем попало не надо. Не знаю Тея, какой ящер тебе на хвосте принёс, но сами по себе вопросы уже могут повредить и тебе и тому, из кого ты будешь пытаться выудить ответы.
- Тогда говорите вы.
Магистр Грет некоторое время сидит молча, слова подбирает, видимо. Ему нужно пройти по канату над пропастью: удовлетворить моё любопытство и ничего не рассказать. Ну-ну. Судя по его реакции на первые вопросы, сны оказались настоящими. А значит, сюрпризов у меня для инспектора ещё много. Наконец, он решается, но сначала глубокомысленно изрекает, разглядывая что-то за окном:
- В конце концов, для высших, да и для всех во дворце это не секрет. Почему я не могу сказать об этом дочери Императора?
Он поворачивается ко мне, глядя прямо в глаза. И у меня мурашки бегут по телу, нет не те, которые набегавшись собираются всем табуном внизу живота, отключая голову. Это что-то иное, предвкушение нового, способного взорвать весь мой крошечный мирок. И это не страх.
- Бог и дракон едины. Дракон это и есть ипостась Бога, которая передаётся вместе с магией от Императора к Императору. Причем, ни дракон, ни сам Император по отдельности Богом не являются. Только вместе. И именно дракон заставляет спешить с выбором преемника. Тело императора слабеет, и связь с драконом истончается. Он уже не может взлететь в небеса.
Я ахнула:
- Так это не сказки про золотого дракона, который парил над империей, охраняя границы?
- Да, - просто говорит он. - В те времена и чампы и джераи сидели, поджав хвосты в своих владениях, не смея сунуть нос даже в Предгорье.
А теперь драконом и Богом станет Рэйнер?
- Всё непредсказуемо, но сейчас это основной кандидат. Рассказывают, что прошлый раз избранник и победитель погиб прямо перед ритуалом, и Бог выбрал его брата. Да, Тея, твоего отца. Так что, кто знает...
Неожиданно карета делает резкий поворот, да так, что меня отбрасывает на стенку. Я ощутимо прикладываюсь головой и некоторое время соображаю с трудом, но даже сквозь туман понимаю, что мы набираем скорость.
Инспектор рычит, пытаясь подняться, но с двух сторон, в окна влетают странные субстанции, напоминающие по форме людей, и шею инспектора захлестывают две коричневые удавки. Карета несется с огромной скоростью, шторка развевается, открывая вид на мрачные бедные лачуги. Откуда они здесь? Неужели рядом с красотой центральных улиц такая нищета, мелькает у меня в голове совершенно несвоевременная мысль.
Надо что-то делать. Касаюсь хранилища, проверяю. Я не заблокирована. Смотрю на инспектора, он жив, но не может пошевелиться. А напротив, на сиденье застыли две. два. существа. Только отдалённо они напоминают людей. Есть даже намёк на голову. Тела их состоят из текучего песка. И удавки удерживающие инспектора - продолжение их рук, у каждого по одной. Но я почему-то уверена, что такое тело может выбросить и несколько рук. Стоит мне шевельнуться, и меня тоже обездвижат.
