– Льяры Касса и Бланш, – кивок в сторону двух похожих пепельных блондинок с ярко-розовыми губами и такими же (Архан шем! Это ведь линзы, да?) глазами, – избраны для Бронзового владыки в Кварцевых землях Раюндол. А льяра Ньёри призвана на отбор с южных островов Маут-Гва.
Ньёри была обладательницей фантастической эбеновой кожи. Настолько темной, что найти эту льяру ночью не сможет никакой воспламененный дракон.
– Вы ведь закрыли набор, мой владыка! – наморщила горделивый нос мисс Гранд. – И вечером сообщили, что льяр будет пять… Её, – ткнула в меня пальцем через весь стол, – тут быть не должно.
– Тайр привел шестую за полчаса до полуночи, – снисходительно пояснил Бронзовый и игриво пощекотал запястье голубоглазой стервы. Она сидела от него по правую руку и явно претендовала на сердце и прочие драконьи органы. – Вы ревнуете, льяра Монин?
– Она здесь обманом, ваше бронзовое сиятельство! – прохрипела Моника, в сердцах комкая салфетку. – Льяра Тесса пыталась сорвать мой переход в Энхарад. Требовала документы, оружием размахивала, угрожала… Я месяц потратила на подготовку, а она!..
В безумном взгляде сквозил укор, будто я пришла на все готовое. Воспользовалась выстеленной для мисс Гранд ковровой дорожкой.
Я набрала воздуха в грудь и медленно выдохнула, разглядывая узор на краю тарелки. Вот кого надо было отправлять на рабовладельческую плантацию. Спесь бы с Моники быстро сбилась: не все игры Рейнара Уэйна одинаково приятны.
– Вы обвиняете сира Тайра, одного из величайших ловцов Веера, в подлоге? – уточнил Эдвариан насмешливо.
– Она как-то вынудила его… – стушевалась претендентка.
– Заверяю вас, моя драгоценная хавранка, все документы в полном порядке. Льяра Тесса обретена этим миром так же, как и вы, – дракон с интересом оглядел меня от лба до ключиц и вернулся к глазам. – Чистая вода…
Я опустила взгляд и поймала свое отражение на широком серебряном бокале. Таком начищенном, что я, как в зеркале, увидела и искусанные красноватые губы, и блестящие ужасом голубые глаза.
Что примечательно, у Тери и Моники были почти такие же. Вероятно, этот цвет пользуется особым спросом у драконов. Вот Уэйн и «поставляет» на заказ…
Завтрак завершился в молчании. Но выходя из-за стола Моника бросила в меня такой тяжелый взгляд, как будто нокаутировать пыталась.
– Меня ты не проведешь, – прошипела злобно, притираясь плечом к плечу. – Теперь я поняла, зачем ты устроила тот спектакль в «Уэйн Глобал Корп». Хотела украсть мой билет сюда, да? Так вот: не рассчитывай, что тебе что-то обломится… Я не для того месяц убивала себя жесткими корсетами, чтобы проиграть отбор.
***
За пару часов до начала «музыкального вечера» Мириэль набрала для меня ванну, затолкала в комнату и закрыла дверь. Намек ее я поняла сразу: пока все ритуалы не будут исполнены, выйти мне не дадут. Я послушно забралась в купель и принялась оттирать черные пятки, которым до обидного мало внимания уделила в доме Уэйна.
Там я едва соображала, а потому мылась наскоро, параллельно заряжая телефон и набирая сообщения Джеффу. Тут же можно было никуда не спешить: черт знает, где выход из местного дурдома. И предусмотрен ли он вообще.
В новой выделенной мне клетке было со всех сторон приятнее. За дверью дожидалась помощница, пообещавшая выбрать для меня самое-самое платье. Да и драконье величество, надо признать, тоже был ничего. Благородным немногословным мужчиной в самом соку.
Мраморная ванна на гнутых бронзовых ножках в виде драконьих лап занимала половину индивидуальной купальни. По бортику шел ряд забавных узких краников с вентилями, украшенными кристаллами. Из пары таких как раз лилась душистая розовая вода, смешиваясь с мягкой пеной.
Под моей головой лежало пушистое полотенце. Ароматные розовые пузырьки подлетали вверх и кружили над ванной, баюкая меня своим танцем…
Боги! Чего я только не повидала во время патруля и в период работы с Джеффом. Какие только дикости в мире не приключались. Но если я когда-нибудь расскажу Элис, на каких «увеселительных мероприятиях» прогуливала ее свадьбу, сестра точно сдаст меня в дурку. Да я добровольно туда пойду, если мне выдадут нормальную удобную рубашку.
Когда я, замотавшись в длинное, до пят, полотенце, вернулась в спальню, Мириэль уже дремала в обнимку с тремя мотками блестящей ткани. Но тут же вскочила, вспомнив об обязанностях, и развернула первый «экземпляр». Глаза сами собой зажмурились от обилия сияния.
– Драконы любят глазами, льяра Тесса, – тоном мудрой гейши заявила Мириэль. – И предпочитают все, что блестит.
– Я не дракон, – призналась ей заговорщицким шепотом. – И из блестящего уважаю только холодное оружие. Клинки, кинжалы… в крайнем случае, копья. Увидишь – сразу неси.
Я бывший коп! Действующий детектив. А не вот это вот все.
На лицо рыжего «солнышка» наползла укоряющая тучка, но Мириэль послушно притащила из шкафа рулон темно-синей ткани.
– Так вас никто не заметит, льяра Тесса! – качала она головой от безнадежности, заматывая меня в шелковый ковер. – Одна надежда на бацелот…
– Баце… что?
Но Мириэль уже доставала из комода «сокровище», не то сотканное, не то выкованное из металла и усыпанное крошечными огненными кристаллами.
Джефф только что проиграл. Он-то думал, меня убьет кофе. В крайнем случае, Рейнар Уэйн. Нет, старый напарник: меня убьет бацелот.
– Я на это не пойду, – мотнула головой, отступая от помощницы, вооруженной, черт ее дери, «бацелотом».
– В это нужно входить, – пояснила Мириэль с ободряющей улыбкой и наклонила аксессуар широким отверстием вперед. Предлагая мне в эту ересь «занырнуть». Нашла сумасшедшую.
Бацелот представлял собой не то жиденькую, художественно оформленную бронзовую кольчугу. Не то диковинный корсет из драгоценного металла. Какой-то микс, на самом деле, из средства защиты и пыточного агрегата, сочетающий в себе широкие кольца и кованые вензельки.
Пока я недоуменно пялилась на железяку, Мириэль умудрилась затолкать меня внутрь, развернуть и парой точных движений резко затянуть сзади.
– Оу… – выдохнула я, дивясь коварству помощницы. И ловя перед носом рой черных мошек.
Ткань фигурно прижалась к коже, вздыбившись на бедрах призывными волнами, а в зоне декольте собравшись кокетливыми рюшами. Бронзовые кольца облепили талию и грудь, и сердце бешеной птицей затрепыхалась в драгоценной клетке.
Соглашусь, издевательский аксессуар «делал красиво». Жаль, что смертельно.
– Мириэль, я не смогу в этом дышать, – призналась хрипло, растирая горло.
И девушка с расстроенным стоном чуть-чуть ослабила застежки на спине. Самую малость, ровно на один вдох.
– Так и быть. Но только на сегодня, – покачала она белым пальчиком. – Музыкальный вечер проходит в неформальной обстановке, и льяры могут позволить себе небольшие послабления…
– Зачитай-ка мне всю программку, – я уселась на узкий диванчик, но тут же вскочила, когда пыточный агрегат больно врезался в живот. – Сколько вечеров входит в комплект, какие «развлечения» запланированы, сколько еще смертельных штуковин у тебя приготовлено в комоде… Как вообще проходят эти отборы?
– Разве сир Тайр не ознакомил вас с планом мероприятий? – растерянно ахнула девица.
– В последний раз, когда мы беседовали по душам… – я закашлялась в чертовом корсете, вспомнив Уэйна, вжавшего меня в свою постель. Собой.
Адски неодетого Уэйна. Без штанов, без рубашки. Даже без бацелота!
– Словом, было как-то не до деталей.
Ладно, Таша, себе-то не ври: ты все «детали» успела прочувствовать.
– Понимаю, – покивала она сочувственно. – При обретении души порой приходится спешить, сир Тайр много нам о таком рассказывал…
А вот меня «тигр-тигр» предпочитал держать в неведении. В кандалах. И, из новенького, в бацелотах.
– Так каков план? – вернула ее к теме. – Будут какие-то конкурсы или… не знаю… тесты?
Сбор информации – важный этап любого расследования. Но у меня, право слово, уже пухла голова от безумных фактов.
