Я проделываю довольно долгий путь, не сталкиваясь ни с какими неурядицами, но кажется, что вокруг меня трещат ветки, а затем откуда-то доносится волчий вой.
Холодок пробегает по моей спине, когда я смотрю на луну.
— Она ещё не полная. Всё под контролем.
Словно желая доказать, что я ошибаюсь, замечаю боковым зрением белую фигуру. Я разворачиваюсь и отскакиваю назад, сердце бешено колотится в груди, когда я направляю на неё свет фонарика. Фигура движется с нечеловеческой скоростью, прячась за дерево. Мне стоит убежать, но глаза незнакомца заставляют меня остановиться.
Они фиолетовые.
— Дедушка? — я осторожно подхожу к дереву, за которым он прячется. — Дедушка, это ты?
Снова ломается ветка. Слышится вой. Затем фигура бросается на меня и заваливает на спину. Фонарик вылетает у меня из рук. Темнота накрывает с головой.
В панике переворачиваюсь на живот и встаю на ноги. Прижимая руки к бокам, вглядываюсь в темноту, дыша так громко, что меня всю передергивает.
— Дедушка, если это ты… Пожалуйста, дай знак.
Единственный ответ, который я получаю, — жуткая тишина, внезапно воцарившаяся в лесу.
Я достаю из кармана телефон и открываю приложение «Фонарик». Оно не такое яркое, как настоящий фонарик, но работает.
Я освещаю фонарём сосны и разросшиеся кусты, но нигде не могу найти никаких признаков фигуры. Однако не сдаюсь.
Я стою там не меньше часа, осматриваясь, прежде чем сдаюсь.
— Видимо, это была просто галлюцинация, — говорю себе.
Но я знаю, что что-то видела: либо дедушку, либо его призрак, либо кого-то, кто был ужасно на него похож.
Глава 20
Перед уходом я проверяю пещеру. Когда убеждаюсь, что кинжал всё ещё в безопасности, то возвращаюсь домой и проскальзываю в свою комнату, чтобы закончить сборы.
Джейс пишет мне, пока я складываю одежду и запихиваю всё в чемодан.
Джейс: Привет, извини, что приходится это делать вот так, но я не смогу встретиться с тобой утром. У меня есть кое-какие дела, а потом я должен быть на собрании Стражников.
Я: Тогда, может, сегодня вечером? Я могу подождать.
Джейс: Извини, я сейчас не дома.
Я разочарованно вздыхаю.
Я: Ты уверен, что просто не оттягиваешь время? Иногда с тобой такое случается.
Джейс: Клянусь, я правда не могу. И чтобы доказать это, я готов поехать в Вирджинию, чтобы мы могли провести там несколько дней и спокойно поговорить.
Я: Когда?
Джейс: Скоро. Обещаю.
Я: Хорошо. Если тебе нужно о чём-то поговорить, я всегда рядом.
Джейс: Я знаю. Ты хороший друг. Хотел бы я быть таким же отличным другом для тебя.
Я: Ты и так хороший друг. И всегда им был.
Джейс: Надеюсь, ты не передумаешь после того, как я тебе всё расскажу.
Я собираюсь написать ему в ответ, что, конечно же, напишу, когда приходит новое сообщение.
Джейс: Мне нужно идти. Я напишу тебе, когда точно буду уверен, что приеду.
Я: Хорошо. ПП (TTYL — talk to you later: поговорим позже).
Убираю телефон и сосредотачиваюсь на том, чтобы закончить сборы.
Бедняга Джейс. Что бы с ним ни происходило, он волнуется, что я каким-то образом осужу его. Я бы никогда так с ним не поступила. Но мне интересно, знает ли об этом кто-нибудь из Стражников. Я сомневаюсь в этом, иначе он не отправился бы на задание. На самом деле, его могут исключить из общества или, что ещё хуже, причинить вред.
— Мне так жаль, что ты не можешь остаться подольше. — Моя бабушка входит в комнату, когда я застёгиваю молнию на своём чемодане. — Но думаю, что это к лучшему. Я знаю, твой дедушка не хотел бы, чтобы ты ввязывалась в эту историю.
— Все так говорят. — Я прислоняю чемодан к изножью кровати. — Бабушка, когда ты сказала, что дедушка перед смертью общался с плохими людьми, кого ты имела ввиду?
— О, милая, я не хочу, чтобы ты думала об этом. — Она убирает волосы с моих глаз, как делала, когда я была ребенком. — Не хочу, чтобы проблемы твоего дедушки становились для тебя обузой.
— Я помогаю с его делом, — говорю я ей. — И всё, что ты можешь рассказать, непременно пригодится.
Она недовольно поджимает губы.
— Уверена, что хочешь этого? Может быть, лучше поручить это кому-нибудь другому.
Я качаю головой.
— Я должна это сделать. Это важно.
Она вздыхает, опуская руку.
— Думаю, что отчасти понимаю, но пообещай, что будешь осторожна. Люди, с которыми он общался… Думаю, они были опасны.
Я плюхаюсь на край кровати и вытягиваю ноги.
— Так ты знаешь, кто они?
Она садится рядом со мной и смотрит на тыльную сторону своих ладоней.
— Я встречалась с ними всего однажды, они никогда не называли имён. Выглядели как обычные люди, но на них была странная метка, похожая на змею, свернувшуюся сзади кольцом.
— Никогда раньше не видела такой, — говорю я. — Но могу поспорить, что в записях Стражников что-то подобное было.
— Я уже проверяла и ничего не нашла. Я случайно подслушала телефонный разговор между этими людьми и твоим дедушкой. Не уверена, о чём именно шла речь, но я чётко слышала, как он упоминал что-то о войне.
Моё сердце бешено колотится в груди.
— Я тоже слышала, как дедушка упоминал о войне. Довольно часто в моих снах.
Её внимание переключается на меня.
— Он приходил к тебе во сне?
— Не уверена, но думаю, да. То есть… Мне казалось, что это происходит наяву. — Я подумываю о том, чтобы сказать ей, что мне показалось, будто я видела его в лесу, но тогда пришлось бы объяснять, что я там делала.
— Я не знаю, что сказать. Хождение по снам запрещено. Если Провидцы узнают… — её плечи опускаются, когда она вздыхает. — Ну, полагаю, это не имеет особого значения. У него и так уже достаточно неприятностей. — Она поворачивается ко мне лицом. — Сколько раз он это делал?
— Пару раз до своей смерти и один раз после. — Я чешу затылок. — Он продолжает предупреждать меня о войне и о чём-то, что называется «элект».
У неё на лбу появляется морщинка.
— Да, твоя мама спрашивала меня об этом. Хотела бы я знать, кто они такие.
— Я не уверена, «кто» это или «что». Он так и не сказал. Только то, что я в опасности, а потом отмахнулся. — Я откидываюсь на локти. — Я тщательно изучила это слово, но ничего не нашла. Почти уверена, что Джекс — мой вроде как наставник в Академии — знает, что это такое, но не говорит. Я найду способ вытащить это из него. Мне просто нужно найти его слабое место.
— Хм… Возможно, я знаю, как это сделать… — не закончив фразу, она встаёт и выбегает из комнаты.
Озадаченная, я встаю и следую за ней в комнату для гостей, где она провела последнюю неделю. Когда вхожу, она роется в верхнем ящике комода.
— Твои родители убили бы меня, если бы узнали, что я отдаю тебе это. — Она бросает на пол несколько рубашек и пар брюк, затем достаёт из ящика коробку размером с кольцо. — Но, учитывая, что ты можешь быть в опасности, — она поворачивается ко мне, сжимая коробку в руке, — я действительно думаю, что ты должна знать, с чем имеешь дело. — Она протягивает руку, призывая меня взять коробку.
— Что это? — я беру коробочку у неё из рук и поднимаю крышку. — Кольцо? Я протягиваю руку, чтобы забрать его, но она отталкивает её.
Затем постукивает по серебряному ободку кольца.
— Не забудь! Прикасаться только к серебряной части, пока не наденешь его на палец. Если прикоснуться к рубину, в конечном итоге раскроешь свои секреты любому, кто согласится выслушать.
— Погоди. — Я ошеломлённо моргаю, глядя на неё. — В нём сыворотка правды?
Она кивает.
— Достаточно провести рубином по коже Джекса, и ты сможешь вытянуть из него всю правду.
Мой желудок сжимается от чувства вины.
— Мне кажется неправильным манипулировать им подобным образом.
— Скажу так, пока ты получаешь от него только то, что тебе нужно, ты не виновата. — Когда я всё ещё не до конца верю ей, она настаивает: — Алана, я никогда не была сторонницей, чтобы лишать кого-либо свободы воли, но пока мы не выясним, что происходит, то никогда не сможем очистить имя твоего дедушки и раскрыть его сущность. К тому же, если он думает, что ты в опасности, нам нужно узнать об этом «электе» как можно больше.
