изо дня в день, даже не подозревая о том, что выхода из этого наваждения попросту нет.
Ведь в этом мире, сотканном из страха и смерти не существовало больше ничего. Мы проводили в нем время и плыли по течению, которое быстроводной рекой утягивало в пучину и не давала сделать спасительный глоток воздуха. Даже если бы мне посчастливилось отыскать ответ на вопрос, я бы не смогла его дать. Потому что горло сводило паникой от одной только мысли о том, что мне предстояло туда вернуться. Что наступившая ночь потянет за собой сотни кошмарных теней, воскресающих вместе с полуночью.
Я вздохнула, непреклонная в своих убеждениях и чувствах. Возможно, ковен побоялся, что ту, за кем они охотятся хватит сердечный приступ и вместе с собой на дно она утянет ещё и их надежды на сердце пленника. Потому и действовали не столь радикально. Пугали, но оставались в рамках приличий. Я совсем не боялась остаться взаперти в этой ужасной сцене. Напротив, я переживала лишь за пленника, которому приходилось терпеть весь этот кошмар в одиночестве. И пусть я не знала кто он, но это не мешало мне проявлять сострадание.
— Приклони колени, — прозвучал строгий голос.
— Для чего вам потребовалась эта жалкая сирена? — я склонилась в поклоне перед королём, который неожиданно появился сбоку от меня.
— Потому что это твоё право дитя, — хрипло высказался тот, — находится в этом месте и надеяться на то, что коллективно мы отыщем ответ на вопрос, который мучает каждого, с тех пор как ты рассказала правду об Академии Сирен.
— В самом деле? — я озадаченно захлопала глазками.
— Да, дитя, ради этого тебя и пригласили в замок. — король кивнул мне. — В детстве ты часто гостила тут вместе с родителями, потому для тебя не должно было стать сюрпризом то, что я пригласил тебя в гости из-за сердца своего ребёнка. Теперь жизнь моего наследника в опасности, а помочь мне в этом деле можешь лишь ты.
— Простите… — я оторопело вслушивалась в каждое слово, сказанное мужчиной.
— Не стоит извиняться, я понимаю, что с порога это может звучать глупо и даже немного пугающе, — понимающе протянул король, — садись, я расскажу тебе, как было на самом деле.
И потянулись долгие минуты разговора, к которому я не хотела иметь ничего общего, но который совершенно неожиданно обрёл полноценные краски и объем. Рассказ короля вмиг заворожил и поселил где-то глубоко в душе тревогу и панику. С каждым произнесённым вслух словом краски за окном становился всё гуще и темнее. Я не удержалась и гулко сглотнула, чтобы, наконец, протолкнуть застрявший в горле комок воздуха… Но все оказалось безрезультатно. Горло сохло и язык прилипал к небу, не важно сколько раз я проводила им по одеревеневшим губам. И это уже не походило на детскую забаву или игру. Нет… Это оказалась, неприглядная и отвратительная по своему естеству, реальность.
Каждое новое слово, подобно хлёсткому кнуту вгрызалось в мою плоть. Я едва не плакала, ощущая себя избитой и израненной, такой измотанной, что не хватало сил даже на банальные проявления эмоций. Из меня словно душу вынули, а на её место воткнули чернильно-чёрный камень, зовущийся сердцем океана. В яркой и слепящей комнате чей потолок терялся в высоте арочных сводов, казалось душно, от обжигающего страха жгло свежие раны на душе, а два сердца, бьющиеся в груди, синхронно замирали и не позволяли мне расслабиться ни на мгновение. Сегодня я узнала нечто особенное, что не должна была знать. И это не давало покоя. Заставляя губы слипаться от сухости.
Я стояла в тронном зале, а мне казалось, что на меня выплеснули полной ушат кипятка, и не дали даже отдышаться, припорошили сверху огромным кулём снега. Голова была забита сотней вопросов и предположений, а выбившиеся из хвоста пряди мерзко липли к мокрому от испарин лбу. Король замолчал, а у меня в ушах продолжало звенеть от напряжения и паники. Тишина, царящая вокруг, помогла отвлечься от плохих мыслей, и я предпочитала думать о том, какие у меня шансы на выживание, а не о том, чем это всё могло бы закончиться в крайнем случае. Но одна мысль всё-таки не давала мне покоя…
Что теперь со мной будет? Я же не смогу так просто покинуть Атлантиду и подняться на поверхность. Отныне, каждый мог шаг был под прицелом королевской гвардии. Ведь я хранила не просто государственную тайну. Отныне моя жизнь приравнивалась к жизни королевской особы. Вот почему родители не стали рассказывать мне это… До того, как я бы одумалась и согласилась верой и правдой служить своим господам. Я бы себе такую тайну две недели назад, сама бы, не доверила. А теперь было слишком поздно отступать. Судьба всё решила за меня.
Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и особо не задумываться над перспективами застрять навечно в этом месте. Нет… Шанс избавиться от второго сердца в своей груди, всё ещё существовал. Но он был настолько призрачным, что в него попросту не верилось. Вот только я не собиралась сдаваться и опускать руки. Если ковен меня не убьёт раньше, то я обязательно стрясу с этих надменных особ, своё право жить с любимым на поверхности. Ибо работать секретарём кронпринца до скончания веков я не собиралась! Пусть что хотят делают, но забирают его сердце обратно! Мне оно без надобности…
Глава 9. Гордость и наивность
— Вы уже слышали всю историю, и я не вправе вешать на вас такие тяготы бытия, но у нас нет другого выбора, кроме как доверить вам судьбу нашего сына, — медленно произнёс король, рассматривая меня практически не мигая. — Это очень древняя и очень сильная магия, которая должна защищать членов королевской семьи до тех пор, пока они не найдут себе супругу и не свяжут с ней свою душу. Хранителями выбирают детей противоположного пола из семей самых приближенных. Обычно с этим не возникало проблем, но ты не тот случай. Так что я вынужден просить тебя позаботиться о том, чтобы никто раньше времени не пронюхал о силе моего сына и о том, что хранителем его тайны являешься ты. С какой-то стороны тебе самой не выгодно сообщать о таком, но твой характер слишком взбалмошный, чтобы я просто так закрывал на это глаза.
— Вы в самом деле считаете, что угрожать мне
