Тот домик в горах станет моим последним подарком тебе. Все бумаги хранятся в архиве на мое имя. Там же и ключ от моей беззаботной юности.
Навеки твой любящий отец, Адольфо Абертан."
Прочитав последние строки, я поняла, что это было его прощальное письмо, в котором он хотел сказать намного больше, чем было можно. Он был жив, но вопросов становилось все больше. Оставалось дождаться саму графиню, чтобы попытаться найти еще ключики к правде.
Словно услышав мои мысли, послышался шум, и я узнала голос графини. Вероятно, ей сообщили, что ее ожидают, потому что спустя минуту она вошла в гостиную.
До сих пор крепко сжимающая мою руку Барни поднялась и поклонилась ей.
— Добрый день, Ваша Светлость. Подать чаю?
— Да, пожалуйста, — проговорила графиня, не сводя с меня внимательного взгляда и снимая перчатки и бросая их на кресло. — Какой приятный сюрприз, Витори. Рада, что ты к нам зашла.
Я кивнула ей в знак приветствия.
— Спасибо, но пришла я не с будничным визитом, а для разговора.
Барни, звеня чашками принесла нам чай и разложила приборы на небольшом столике. Мы дождались, когда она удалится, чтобы продолжить разговор.
— Я вся во внимании, — графиня уселась в кресло напротив меня и сложила смиренно руки на коленях.
Я сделала глубокий вдох и выпалила:
— Мне известно, что меня отдали на воспитание вам. Кто была та женщина?
Ее Светлость рассмеялась очень громко. Казалось, что она издевается надо мной.
— Понятия не имею. Я знаю лишь то, что твой отец лгал мне и скрывал правду от нее. А потом меня поставили просто перед фактом, что если я не хочу развода, то обязана смириться с внеплановым прибавлением в семействе. Поначалу это давалось мне с трудом, но я была слишком молода и горяча, а затем стало даже интересно. Ты росла смышленой и не доставляла особых хлопот, зато тебя можно было выгодно пристроить богатому мужчине, получив за это золото и положение, и увеличив свое влияние в свете.
Пусть меркантильно, но я могла понять и это.
— Не мог же отец просто принести домой сверток и при этом воздержаться от разговоров на эту тему.
— Не мог, — губы графини медленно расплылись в улыбке. — Но мой отец в то время мне строго приказал не задавать глупых вопросов, чтобы удержать статус, который он для меня выбил. Все, что мне известно, она какая-то дикарка, которую Адольфо скрывал ото всех где-то в горах. Однажды у меня закралось подозрение, что она из драконов, но подтверждений этому не было, поэтому со временем я перестала искать ответы.
Я поразилась спокойному тону матери. Ей были свойственны переменчивое настроение и вспышки раздражения, но не сегодня. Нормальная женщина бы узнав о предательстве мужа, устроила истерику и ушла бы, громко хлопнув дверью, а не терпела бы холод долгие годы.
— Я всегда думала, что вы влюбились друг в друга при первой же встрече, — мой голос дрогнул от напряжения.
— Так и было, во всяком случае я так думала почти год: пока он ухаживал и первые чуть больше полугода после свадьбы, а потом обман вскрылся. Ему приказали родители изобразить внезапную любовь, чтобы я не заподозрила подвоха. А мне ведь и правда казалось, что это тот самый мужчина, который будет любить меня всю жизнь. Тогда-то я и узнала, что договорные браки — самые честные. Не нужно лгать, невозможно оказаться преданной.
Мне было ее жаль. Влюбиться, а потом быть втоптанной в грязь вместе со своими чувствами — это больно. Такая боль будет жить всегда и никогда не забудется, а рубец будет напоминать, что не стоит доверять людям.
— Но почему же вы не рассказали мне правду? — было бы правильно и со мною быть честными, раз уж они в свое время увязли в этой истории.
— А вот на этом настоял твой отец. Адольфо хотел, чтобы ты не чувствовала себя покинутой или брошенной, потому что у тебя была семья — мы.
______________
Напоминаю, что история бесплатная в процессе, а затем на следующий день после завершения станет платной.
35
Из своего бывшего дома я вышла в смешанных чувствах. Вот вроде бы родители заботились обо мне, скрывая правду, но, с другой стороны, сделали только больнее.
В сумочке лежало письмо от отца. Очень не хотелось, чтобы оно попало в чужие руки, которые могли воспользоваться им в дурных целях. Его бы стоило показать Эрику, но и у него были от меня секреты.
Домой я добралась, когда уже на небе появились звезды. Весь путь, предпочтя проделать пешком. Это способствовало проветриванию головы и правильному ходу мыслей. Когда я добралась до нашего особняка, то заметила, как Эрик возвращается откуда-то. Неужели он все это время провел у отца?
— Витори? — он заметил меня случайно. — Ты где была, мы с Аргейлом весь город обыскали!
Я виновато отвела глаза.
— Прости, нужно было предупредить тебя, но у меня совершенно вылетело из головы это.
Эрик поджал губы. Было видно, что он очень переживал и уже успел надумать себе многое.
— Ты могла хотя бы записку прислать?
Я пожала плечами. И без него было пакостно на душе. Ничего не ответив, я побрела к себе в спальню, где рухнула на постель, раскинув руки и уставившись в потолок.
Да, я прекрасно понимала, что муж сильно беспокоился из-за моего отсутствия, но обида, что он не посчитал нужным взять меня на разговор с отцом, все еще не прошла. Я потом обязательно ему все объясню, а пока мне и самой нужно было подумать в тишине. Но покой нам только снился, потому что Эрик, не поняв моей выходки вбежал в спальню. Еще немного и у него бы пар повалил из ноздрей.
— Витори!
Я села и посмотрела ему прямо в глаза. Мне скрывать было нечего, а ему?
— Да, я должна была найти способ сообщить тебе, где я нахожусь, но прости, у меня были свои дела.
— Экономка сказала, что ты отправилась еще в обед в лечебницу, но тебя там не было!
Наивный. Неужели он не заметил меня? Что ж, буду знать, что я умею неплохо скрываться.
— Ошибаешься, я там была, но, услышав все, что было нужно ушла добывать информацию дальше.
Муж оторопел от неожиданности. Эмоции на его лице сменяли одна другую, пока он приходил к согласию с самим собой. Вероятно, приняв какое-то решение, он сел рядом и взял меня за руку.
— О, Витори, ну зачем ты пошла туда? Я бы все выяснил и...
— И решил бы сам, что именно из всего этого мне нужно знать? Эрик, я тебя не просила лезть в это дело. Понимаю, что ты рассчитывал на чистокровную графскую дочку, а получил бастарда с большой дороги непонятного происхождения, но если думаешь, что твои надежды были обмануты, то можешь просто подать на развод.
Эти страшные слова непроизвольно вырвались, раньше, чем я сообразила, что несу. Прижав ладонь к щекам, я посмотрела на Эрика. Его лицо не выражало никаких эмоций, разве что желваки заиграли.
— Мне жаль, если ты так решила.
Развернувшись, муж покинул спальню, а я тихо заплакала, поджав колени к подбородку. Неужели он такой недоверчивый?
Кое-как успокоившись, я поднялась с твердой уверенностью, что сейчас найду Эрика, и все смогу ему объяснить, скажу, что люблю его... Но дома его не оказалось.
Эрик Грантербер
Я был зол на столько сильно, что хотелось крушить все вокруг. Витори просто не понимала, как сильно я переживал за нее. Она была слишком упрямой, но ее слова о разводе больно ранили меня.
Добравшись до академии, я направился прямиком к Аргейлу. Он помогал мне в поисках жены, но и его вызвали по вестнику из-за проблем с собственной избранницей. Я надеялся, что сейчас он абсолютно свободен и поможет мне разобраться в возникших вопросах.
Мне необходимо было знать, могла ли мать Витори быть драконом и на сколько сильна вероятность, что это могло быть опасным. Все драконы, на сколько было известно, обладали магией в той или иной степени. Да они и сами были полностью из нее сотворены. Легенды гласили, что драконы забирали себе в жертву невинных девиц и совершали над ними ритуалы по сожжению, некоторых избранных они забирали с собой. Официальных данных, что эти ящеры могли становиться людьми, не было, только чьи-то домыслы. Но я и сам был свидетелем того, как драконово пламя выдал друг, что значило, он один из них.
