улыбнулась.
— Я тоже ему не доверяю. Как может святой рыцарь строить такие гадкие козни?
— Так вы знаете, кто это на самом деле? — удивилась Рина.
Медея кивнула.
— Чтобы я ему верила, он еще в первую нашу встречу назвал свое настоящее имя. Его зовут Рихт Люмус, но этот мужчина просил все же не называть его так… Я тогда посчитала, что он только шутит, но спустя время задумалась, а вдруг это не так? Ну и какой святой будет так поступать? Разве не ясно, что он задумал что-то неладное?
Рина присела на корточки, чтобы заглянуть Медее в глаза.
— Он считает, что со злом нужно вести себя подобным, злым образом. Это не ваша вина, что он считает грифиню Эйрену злодейкой.
Медея убрала руки с лица и взглянула на Рину.
— Эйрена не злодейка, — твердо заявила она, и выражение лица ее при этом выглядело серьезным. — Эйрена, которую я знаю, всего лишь оставленное всеми дитя. Она предпочла оградить себя от других, но это не значит, что она злая.
Рина покачала головой и улыбнулась.
— Вы ошибаетесь.
Рина не стала убеждать Медею, что Эйрена и впрямь частенько вела себя как подобает злодейке: что она убивала, срывала чужие празднества, оскорбляла людей и злоупотребляла своим положением. Вместо этого она произнесла:
— Вы и сами знаете, что Эйрена больше не одинока.
Отныне она не одна.
— 14 — История о короле и змее
Послышался приглушенный стук в дверь.
— Заходи, Малик, — ответила Рина, впустив брата в комнату.
Сегодня мальчишка выглядел куда привлекательнее, чем обычно: его черные волосы впервые за долгое время были аккуратно уложены; элегантный темно-синий атласный костюм гармонировал и сочетался с яркими голубыми глазами, а бледная аристократичная кожа оттенялась белоснежной рубашкой и аксессуарами — белыми кожаными перчатками и декоративными брошами, инкрустированными жемчугом. В руках он держал длинное прямое пальто и выглядел при этом как достойный жених, а не простой семнадцатилетний мальчишка.
— Ты готова? — спросил он, осматривая Эйрену.
Его глаза пробежали по невысокой фигуре сестры, брови нахмурились, а кончики бледных ушей предательски вспыхнули.
— Обязательно было так одеваться? — наконец спросил он.
Поскольку сегодня предстоял последний выход на сцену, именуемую жизнью Эйрены Де Клифф, Рина хорошенько подготовилась к своему инсценированному спектаклю. Она кропотливо отобрала из числа изобретений Тиссы Де Клифф несколько полезных приспособлений и артефактов, а также смело «оголила» изящную красоту великой ведьмы Эйрены.
Чтобы зеваки не могли глаз отвести от неземной красоты злобной ведьмы, Рина надела на ее тело черное платье в пол, подчеркивающее гордый прямой силуэт. Платье смело можно было назвать произведением искусства: помимо облегающей бедра черной струящейся ткани, его верх был выполнен из черного паучьего кружева, им прикрывалась спина, руки, шея и грудь. Головой кожи не было видно, но из-за вставок крайне дорогого плетения взгляд непроизвольно останавливались на светлых участках кожи. Это было по-своему завораживающе и откровенно. Никто, даже самый набожный из гостей, не смог бы отвести взгляд от подобного зрелища.
— Это платье было сшито для особого случая, — Рина про себя усмехнулась. — Торжественно заявляю: этот случай настал!
Малик впервые жалел, что не мог закрыть Рину своими тонкими и пока еще не окрепшими подростковыми плечами. Хоть он и был выше сестры больше, чем на полголовы, широкими плечами и спиной природа его обделила. Но кто бы знал, как ему хотелось надеть на Эйрену пальто! Разве достойны злодеи видеть ее в последний раз именно в таком образе?!
— Я ведь не смогу тебя убедить переодеться? — ненароком поинтересовался мальчишка.
Рина щелкнула Малика по лбу.
— Иди уже вниз.
Спустившись к экипажу, оба ребенка Де Клифф без церемоний сели в карету, а как только двери за ними захлопнулись, Рина тут же произнесла:
— Скажу сразу: я все еще против, чтобы ты шел со мной. Я не смогу тебя защитить. Так что если передумал, то проводи меня до входа в театр, а после возвращайся домой.
Малик даже не повел бровью.
— Это я иду тебя защищать. Наши духовные энергии жизни похожи, поэтому пока я держусь рядом с тобой, никто не заметит, что ты лишилась своей магии.
Рина нахмурилась.
На самом деле ради того, чтобы никто не подловил ее на отсутствии магии раньше срока, она нацепила на себя несколько созданных оригинальной Эйреной украшений и даже использовала духи, которые ведьма когда-то придумала, чтобы устрашать людей своей силой. Это все было нужно Эйрене, чтобы на нее, еще совсем молоденькую графиню, не смотрели с презрением и воспринимали всерьез. Кто бы знал, что эти духи помогут Рине сделать вид, что она полна жизненной силы и магии.
— Я смотрю, ты не передумаешь? — на всякий случай спросила она.
— Да, поэтому не заставляй.
Оба оказались упертыми.
Экипаж быстро добрался до здания королевского театра. Строение оказалось похоже на величественный дворец, людей вокруг было так много, что на сердце Рины заскребли кошки.
«Только бы никто не погиб», — в сердцах помолилась она.
— Ты готова? — Малик подал руку Эйрене.
Рина кивнула, сделав лицо бесстрастным, а взгляд пустым. Оба спустились вниз с экипажа, после чего брат и сестра молчаливо проследовали к входу в залы, попутно ловя на себе косые взгляды толпы. Вплоть до момента, пока не сели на кресла в первом ряду, оба делала вид холодных механических кукол. Будто они настолько терпеть друг другу и самих себя не могли, что предпочли тишину и заведомо отгородились от народа дистанцией.
За спинами их слышались шепоты и громкие голоса. Кто-то обсуждал крайне дорогое платье Эйрены, кто-то говорил, что видеть Эйрену в компании младшего брата — к беде. Ведьма явно не без причин притащила Малика в свою столичную резиденцию. Видимо, раз женихи кончились, а новых предложений о браке не поступало, она принялась мучить своего брата. Бедный Малик, Эйрена быстро такого несмышленого мальчика на тот свет сведет…
Малик слушал пересуды сидящих позади сплетников с хмурым видом. Его кулаки нервно сжались, а на лбу показались ложбинки от вен. Он посмотрел на Эйрену, но она, в отличие от него, оказалась совершенно спокойна.
«Может из-за того, что в ней нет магии, она теперь не слышит людей, что сидят позади?» — надеялся он.
Но Рина отлично все слышала, голоса были уж слишком громкими. Она просто всех игнорировала. Во-первых, сама Эйрена никогда не вступала со сплетниками в словесные перепалки, ведьма считала себя выше других. Во-вторых, все эти разговоры касались Эйрены, но ведьмы тут больше нет, на ее месте теперь миролюбивая Рина. Так
