Изабель с обидой взглянула на подругу.
— Прости меня, Иззи. Но ты только посмотри, вокруг столько тряпья. Неужели при таком изобилии тебе нечего надеть?
— Надеть-то есть чего, но нет ничего приличного. Мне хочется выглядеть элегантной, стильной, красивой. — Губы Изабель задрожали. — Мне так хочется выглядеть особенной.
Давно заметив, как люди нетактично пялятся на нее, Изабель решила одеваться броско и ярко: если смотрят, так пусть будет хоть на что смотреть. Она отдавала предпочтение одежде из коллекции «Палм-Бич» Лилли Пулитцер, поэтому большая часть ее нарядов выглядели как плод больной фантазии — не без влияния наркотиков — домохозяйки 50-х годов прошлого века. Санни надевала бы столь яркие наряды только в том случае, если бы любила гулять посередине автострады. Однако она уважала чувства Изабель, которая носила их с потрясающим безразличием. Но ее безразличие улетучилось, как только на горизонте появился Ричард Лазарус. Ей сразу разонравился выбранный ею стиль. Санни вздохнула:
— Скажи, что ты хочешь от меня, дорогая?
— Ну, подбери для меня что-нибудь подходящее.
— Хорошо, куда вы идете? — Санни подошла к платяному шкафу, забитому одеждой под потолок.
— На симфонический концерт.
— Ясно, значит, нужно красивое платье.
Она с головой нырнула во внутренности шкафа и принялась выуживать оттуда что-то стильное и красивое. Через десять минут Санни вынырнула на поверхность, держа в руках платье от Дианы фон Фюрстенберг из эластичного джерси. Оно было пурпурного цвета, но сдержанного, в духе дядюшки Баклажана, а не кричащего, в стиле синьора Помидора.
— Как тебе это платье?
— А оно смотрится сексуально? — спросила Изабель.
Санни оказалась между молотом и наковальней. Ей не хотелось, чтобы Иззи выглядела сексуально в глазах Ричарда, но ведь они были близкими и верными подругами целых шестнадцать лет, поэтому она не собиралась вставлять палки в колеса своей лучшей подруге.
— Оно классное, элегантное и красивое. Опусти чуть ниже вырез, и наряд сразу станет сексуальнее.
— Ну, если ты так полагаешь…
— Давай надевай. А я пока подыщу к нему туфли.
Выбор Санни пал на черные замшевые туфли с низкими каблуками.
— Что скажешь насчет этого?
Изабель стояла напротив трехстворчатого зеркала. Однако опираясь на костыли, было довольно трудно влезть в платье как следует. Оно местами морщинило и не слишком плотно облегало фигуру. Санни положила руки на плечо Изабель и одернула складки сбоку и сзади. Опершись об руку Санни, Изабель надела замшевые туфли, но тут же недовольно фыркнула:
— Они совсем не сексуальны.
— Да, я тоже так считаю. Но ведь ты не хочешь оступиться или споткнуться.
— Наверное, ты права, — согласилась Изабель. — Я не так твердо держусь на ногах, как прежде. — Она поймала в зеркале взгляд Санни и широко улыбнулась.
— В чем дело? — удивилась Санни.
— Помнишь ту ночь?
Еще бы не помнить. Такое разве забудешь. Той ночью они проторчали бог знает сколько часов перед этим же зеркалом, прихорашиваясь, причесываясь и накладывая макияж. Деннис подарил им обеим пятьсот долларов на наряды и украшения. Изабель только начала увлекаться психоделическими яркими нарядами, и в тот вечер она надела винтажное платье, купленное за восемнадцать долларов на Хайт-стрит. Платье представляло собой головокружительную смесь пурпурного и черного цветов, которое действительно вызывало легкое головокружение при долгом его рассматривании. Санни потратила всю свою часть плюс сотню баксов Изабель, чтобы купить красное шелковое коктейльное платье от Армани с глубоким вырезом и чешуйчатой каймой.
Тем вечером у нее было назначено свидание с ее бойфрендом и сверстником по имени Тед Инман. Тед был чертовски привлекателен. Кроме того, он являлся членом шахматного клуба и звездой университетской баскетбольной команды. Санни была влюблена в него по уши и решила непременно расстаться со своей девственностью этой ночью. Тед был ей глубоко симпатичен еще и потому, что он помог устроить свидание для Изабель. Ведь к Изабель в студенческой среде относились как к парии, или просто как к товарищу, или как к взрослой незамужней женщине. Тед уговорил своего товарища по баскетбольной команде, очень приятного парня по имени Чейз Суини, пригласить Изабель на студенческий бал. Чейз недавно порвал со своей подружкой и был свободен. По словам Теда, ему пришлось немало постараться, убеждая своего приятеля, что его репутация только выиграет, если он пригласит на бал девушку-калеку.
Юноши приехали на лимузине и поднесли своим дамам букетики из цветов для того, чтобы те прикрепили их к корсажам платьев. Затем они повезли девушек в отель «Хайатт-ридженси», где намечался праздничный ужин и бал. Изабель и Чейз нашли общий язык быстрее, чем надеялась Санни. Они шутили, смеялись, дразнили друг друга — одним словом, флиртовали. Потом вместе прокрались тайком в женскую комнату и там выкурили немного травки перед тем, как подняться наверх в танцевальный зал. Мигающая цветомузыка и ритмичные звуки хип-хопа встречали всех на пороге зала.
— Не хочешь ли потанцевать? — спросил Изабель Чейз.
Санни закусила губу. Вопрос прозвучал бестактно. Изабель с ее костылями не танцевала. Санни даже в голову не пришло говорить об этом Теду, чтобы тот предупредил друга как-то сгладить это момент.
Лицо Изабель озарилось то ли от радости, то ли от растерянности. Она улыбнулась своему кавалеру.
— Конечно, с удовольствием.
Санни и Тед зашли на танцевальный пол вслед за друзьями. Изабель приподнималась то верх, то вниз на костылях, а Чейз кружился вокруг нее. Увидев, что Изабель счастлива, как никогда, Санни с облегчением переключила все свое внимание на Теда. Он нежно держал ее в своих объятиях, и они несколько раз поцеловались во время медленного танца. Когда начался быстрый танец, разошлись и начали танцевать порознь. Дергаться подобно паралитикам Санни не очень нравилось. Но тут она с удивлением заметила, что Тед смеется над чем-то. Она улыбнулась ему и, повернув голову, стала искать причину, вызвавшую столь бурную радость.
Чейз Суини танцевал позади Изабель, карикатурно передразнивая ее неловкие движения, — это привлекло внимание всех неподалеку стоявших сокурсников, которые тихо посмеивались, прикрываясь руками, а то и вообще не прикрываясь.
Санни схватила Теда за руку.
— Останови его, прошу тебя, — рассердилась она.
— Да ладно. Ты только погляди, как смешно.
— Совсем не смешно. Это подло. Подойди к ним и прекрати это безобразие.
