– Не хочешь ли потанцевать?
Дарси тряхнула головой, избегая смотреть ему в глаза. Мэгги пнула девушку ногой под столом и кинула неодобрительный взгляд.
– Я.. Извини, я не танцую, – прошептала Дарси.
Мэгги встала:
– Буду рада потанцевать с тобой.
Коннор кивнул:
– Спасибо, девушка, – затем протянул руку Мэгги и отвел девушку на танцплощадку.
Ванда наклонилась к Дарси и прошептала:
– Почему ты так жестока к Коннору, он же спас тебя.
Дарси тряхнула головой, она не могла объяснить. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот чертов пудинг.
Ванда вздохнула:
– Перестань с этим бороться. Помни, что сказала Мэгги – все случается с определенным умыслом. Значит, тебе предназначено быть здесь.
«Здесь?» Когда она каждым вздохом желает освободиться и убежать? Дарси до сих пор мечтала о солнце, скучала по своей семье, хотела пробежаться по пляжу. Она мечтала быть рядом с Аполлоном, богом Солнца. «Адам». Она хотела быть с Адамом.
Девушка глубоко вздохнула и приготовилась к боли, которую причиняла реальность. Боль наполнила Дарси, смыла ее мечты и оставила с чувством холода и пустоты внутри.
– О, нет, – вскрикнула леди Памела, – смотрите, кто только что зашел в бальную залу.
Дарси обернулась. Прибыли Корки Курант и ее съемочная группа с ВЦТ. Корки оглядела комнату и махнула своему оператору, чтобы он следовал за ней. Она шагала прямо на танцпол, очевидно, желая первой запечатлеть молодоженов для телевидения.
– Эта женщина – ходячее зло, – произнесла Мария Консуэла. – Я уверена, что во времена испанской инквизиции она была палачом.
– Это слухи, не более того, – уверила ее принцесса. – Но Корки точно работала в лондонском Тауэре при Генрихе Восьмом.
– О, ужас, – Кора Ли захлопнула свой веер. – Что, если она нас заметит?
– Уверена, она уже это сделала, – прошептала Ванда.
– Она подойдет и начнет нас пытать, – Мария Консуэла нервно начала перебирать четки. – Расскажет всем, что мастер покинул нас ради этой смертной девки.
– И продемонстрирует наше унижение по телевидению. Я не могу этого вынести, – леди Памела приложила руку к своей груди. – О, Боже, я хотела бы испариться.
– Вот, – принцесса Джоанна поднесла к носу леди Памелы чашу с пудингом, – дыши глубже.
Леди Памела принюхалась, и ей полегчало:
– О, пахнет довольно приятно, – она наклонилась, чтобы понюхать еще.
– Что будем делать? – Кора Ли швырнула свой веер на стол. – Я так сконфужена. О.. – она наклонилась к лицу леди Памелы, – у тебя пятно на носу.
Леди Памела быстро стерла след от пудинга со своего носа:
– Может, нам надо уйти? Мы все сбежим в туалетную комнату и там спрячемся.
Терпение Дарси лопнуло.
– Почему вы продолжаете себя вести как жертвы?
Кора Ли покачала головой:
– Потому что мы и есть жертвы.
– Вы можете ими и не быть, – Дарси наклонилась вперед. – Возьмите свою судьбу в собственные руки.
Принцесса Джоанна тяжело вздохнула:
– Но мастер…
– Забудьте о мастере. Он изменил вам с другой женщиной, так? – Дарси посмотрела на каждую женщину и сказала им ту правду, которая, как она надеялась, позволит дамам двигаться в нужном направлении. – Вы заслуживаете лучшего. Заслуживаете мужчину, который бы хотел именно вас и относился бы к вам с честью и уважением.
Леди Памела снова начала теребила пуговицы на перчатке:
– Ну, да, но…
– Слушайте, – прервала ее Дарси. – Вот что случилось: вы отказались быть любовницами, поэтому ушли.
– Но это не правда, – сказала Мария Консуэла. – Он нас выгнал.
– Никто из Вампов, которые увидят репортаж по телевизору, этого не знает.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
– Ты предлагаешь нам врать?
– Я предлагаю вам взять инициативу в свои руки, – сказала Дарси. – Когда Корки Курант подойдет сюда, она сделает все возможное, чтобы унизить вас. Но вы можете ее остановить. Просто скажите, что Роман предал вас с другой женщиной, поэтому вы решили его покинуть.
Кора Ли похлопала себя по губам:
– А она нам поверят?
– А почему нет? Четко придерживайтесь этой линии, и, поверьте мне, все женщины-Вампы одобрят ваши действия.
Женщины переглянулись, на лицах все еще было недоверие. Дарси поднажала:
– Если вы хотите, чтобы все поверили, что это вы бросили Романа, можете сказать, что решили сами выбрать себе нового мастера.
Леди Памела тряхнула головой:
– Так не делается.
– Все когда-нибудь бывает в первый раз. Скажите Корки, что планируете сами найти мастера. Никто не подумает, что вы вызываете жалость. Все решат, что вы сильные и храбрые.
– Я всегда хотела быть смелой… – прошептала Кора Ли. – Только я всегда очень боюсь.
– Она идет, – Ванда махнула головой в сторону Корки, которая шла по направлению к их столу со злобной ухмылкой на лице.
– Не дайте ей себя унизить, – предупредила дам Дарси. – В ваших силах ее остановить.
Леди из экс-гарема в отчаянии посмотрели на принцессу Джоанну.
Та расправила плечи. Ее апостольник всколыхнулся, когда девушка вскинула подбородок:
– Мы сделаем это. Мы будем участвовать в твоем шоу и сами выберем себе нового мастера.
– Да! – Ванда ударила кулаком по столу. – Это будет круто.
Мария Консуэла сжала четки в кулаке:
– Я могу только молиться, что это будет не так ужасно, как испанская инквизиция.
– Нет ничего ужаснее испанской инквизиции, – мило улыбнулась Ванда, глаза ее блестели. – Но когда мы выберем самого сексуального мужчину на Земле, он сможет пытать меня так, как ему захочется.
Довольно улыбнувшись, Дарси расслабилась на своем стуле. Она сделала это. Заполучила в судьи пять вампирш из экс-гарема, огромный пентхауз с джакузи и пятнадцать участников, претендующих на титул. Все складывалось просто идеально.
– Пусть шоу начинается!
– Ну и как дела? – спросил Грегори, когда они пересекали Бруклинский мост.
– Великолепно! – Мэгги откинулась на заднем сидении и улыбнулась. – Я прошла в рабочие помещения за студией, где снимается «Как обратился вампир». Подглядывала через окно и даже увидела самого Дона Орландо.
– Прекрасно, – Грегори улыбнулся Дарси. – А как твои успехи с реалити-шоу?
– Хорошо, – Дарси задумалась о том, что успела сделать этим вечером. Лимузины арендованы, специальная вампирская фирма установила алюминиевые ставни на окна в пентхаузе, чтобы никто из гостей не поджарился во время дневного сна, два оператора из ВЦТ подписали трудовые договоры. Также организовали доставку еды для смертных участников. Художник тоже старался изо всех сил – каждую ночь писал по два портрета.
