Мэтт Ваймен - Саведжи

— Как это было? — спросил внимательно слушающий Иван. — В первый раз?

Олег хихикнул себе под нос.

— Ужасно мучительно и невыносимо, — сказал он. — Мы с твоей бабушкой чуть не умерли. Стали тощими, слабыми, но надеялись и желали выжить в городе, где мертвых было больше, чем живых. Еды не было. Не осталось ничего, что можно было употребить в пищу. Ничего, кроме... — Он замолчал, на минуту задумавшись. — Вскоре об этом задумывались все, но практиковали лишь немногие. Поговаривали, что на такое отчаивались лишь молодые мамы в попытках накормить детей, но я лично такого не встречал. Иногда мы задумывались об этом, конечно, но никогда не брали в расчет, считая бесчеловечным.

— Так что же изменило твое мнение?

— Соседка, — ответил Олег. — Она жила в квартире рядом и видела смерть каждого члена своей семьи. Милая тихая душенька, перенесшая слишком много страданий. То, что мы остались в живых, сильно ее ранило. Твоя бабушка помогала ей, как могла, однажды даже поделилась мертвым голубем, которого сумела найти в завалах. Но, Иван, ее сердце было разбито. У нее не было желания жить. Ей, до невозможного слабой, повезло умереть во сне. Мы не могли просто оставить ее труп в квартире. Нужно было что-то делать, а мы были в отчаянии. Тем утром мы ели гальку, просто для того, чтобы что-то заполняло желудок, поэтому ты можешь понять, что заставило нас посмотреть на ее тело в ином свете.

— Это была твоя идея? — спросил Иван, навострив уши. — Или бабушки?

— Я мог прочесть ее мысли, а она — мои, — кивая, ответил Олег. — В нас обоих проснулся внутренний голос, который говорил так громко и отчетливо, что мы не могли его игнорировать. Поэтому мы приняли совместное решение. Твоя бабушка подложила простыни, и моим перочинным ножиком мы отрезали немного плоти с ее бедра. Ох, Иван, тот момент довел меня до слез. Сделанное мною казалось таким неправильным, но таким необходимым. Одного куска было недостаточно, чтобы насытить нас обоих. Мы разделили его поровну, и на счет три положили в рот. Несколько раз мы выплевывали, и оба отчаялись, прежде чем наконец удалось проглотить мясо, запив его дождевой водой. Но как только оно оказалось в желудке, мы вернулись за добавкой. Мы умирали от голода, Иван, ты должен помнить это, поэтому нам казалось, что сам Бог кормит нас с рук. Никогда этого не забуду. Мы восстановились и взбодрились, словно только на свет родились. Мой мальчик, в человеческой плоти есть что-то особенное, что заставляет человека есть еще и еще, пока больше не останется. Даже сейчас я возвращаюсь к тому чувству каждый раз, когда мы садимся к столу.

Иван повертел в руках геймпад.

— Когда бабушка умерла, — произнес он наконец, — ты...?

— Немного. — Олег кивнул. — Твой отец в то время был слишком мал, но оба сделали это, ради ее чести.

— Я был слишком маленьким, чтобы помнить мой первый укус, — сказал он. — Но теперь не могу бросить.

— Просто будь осмотрителен, — предупредил дед. — Одно неосторожное убийство может положить конец семейной традиции, которая, надеюсь, переживет нас всех.

Из всех блюд, что могла приготовить ее мать на ужин в первый Сашин день без мяса, она выбрала именно свиные отбивные. Даже через закрытую дверь она чувствовала запах из своей комнаты. Лучше этого блюда была только человечина. Отец часто напоминал, что люди и свиньи в генетическом плане похожи на девяносто пять процентов, что объясняло то, как ее рот наполнился слюнями. Но, поскольку надвигались экзамены, Саше нужно было повторять материал. Однако приходилось заставлять себя. Одна мысль о тех отборных кусочках, потрескивающих и подпрыгивающих на сковороде-гриль, сильно отвлекала. Особенно если учесть ее обещание.

— Когда будем есть? — спросила она, спустившись в кухню.

Анжелика стояла у плиты, поставив стульчик, на котором сидела малышка Катя, на безопасном расстоянии от брызгающего масла. Малышка была рада увидеть старшую сестру и начала агукать, когда Саша подошла ближе, чтобы поиграть с ней.

— Скоро, — сказала Анжелика и перевернула отбивную лопаткой. — Пюре готово. Как только потушатся бобы, так и начнем.

— У нас есть орехи? — спросила Саша. — Может, кешью. Или миндаль?

Ее мать развернулась, держа в руке лопатку словно для того, чтобы убедиться, что она правильно расслышала ее.

— Орехи? Ты хочешь орехи с отбивной?

— Вообще-то, вместо отбивной.

Анжелика добавила газ на плите.

— Что не так? Тебе плохо? Что-то не то съела?

— Я в порядке, — настояла Саша и сосредоточилась на игре с кудряшками Кати. — Просто захотелось орехов.

Анжелика заметила, как неловко вела себя дочь, и поняла, что в этом есть нечто большее.

— Саша, — спокойно сказала она. — Твой отец еще не вернулся с работы. Ты можешь поговорить со мной. Если тебя что-то тревожит, я рядом.

— Знаю. — Саша предложила Кате пожевать ее палец. В то же время на плите закипела кастрюля с бобами. Вода начала брызгать в разные стороны, что на мгновенье отвлекло Анжелику.

— Это только на некоторое время, — начала она. — Мам, не злись, но я на некоторое время прекращаю есть мясо. Из-за Джека. Он попросил меня. Мы заключили сделку.

Казалось, Саша целую вечность пыталась выдержать взгляд матери. Эта пытка закончилась лишь тогда, когда Катя чересчур сильно укусила ее за палец.

— Осторожно, — сказала Анжелика младшей дочери, но ее глаза все еще были прикованы к Саше. — Знаешь, а твой отец думает, что она готова. Уже прорезался последний зуб. Мы думаем, что скоро настанет время приветственного ужина.

Саша прекрасно знала, что она имеет в виду. Внезапно она почувствовала себя предательницей семьи.

— Это не навсегда. К тому времени, как для Кати настанет День Икс, все будет как прежде.

— И сколько ты планируешь так жить? — задала вопрос Анжелика, отворачиваясь к сковороде.

— Четыре недели.

— Четыре чего? — Сашин ответ привел ее мать в ярость. — Ты серьезно думаешь отказаться от мяса на месяц?

— Ну не всю жизнь же.

— Зачем? Что ты пытаешься доказать? И что из-за этого будет с тобой? Да ты заболеешь анемией или еще чем-нибудь. Ты даже не сможешь сосредоточиться на занятиях.

— У меня все в порядке с концентрацией. И со школой. Мое жизни это не повредит.

— Но мне от этого не легче, — все так же ответила Анжелика. — Что за идеи вбил тебе в голову этот мальчишка?

Саша осмотрела свой палец, который все еще побаливал. Кэт не прокусила его до крови, но отметины от зубов остались.

— Дело не в Джеке, — сказала она. — Как только он бросил мне вызов, я начала думать, что действительно хотела бы попробовать. Просто чтобы посмотреть, смогу ли я и что это изменит. Серьезно, стать на некоторое время веганом — не такая большая проблема.