— Идет! — он полез в сумку, лежащую за спиной, потрусил ее, и клетчатое одеяло украсилось яркими бусинами и камнями. — Я как знал, все с собой захватил!
— Для первого раза пойдет, — осмотрев его богатство, сказала я. — На этом потренируемся, а на продажу надо будет много чего прикупить.
Сэм расстроился, но потом, видимо, вспомнил, что все его затраты всегда окупались, и к нему вернулось хорошее настроение.
— Ладно, — перешел к обсуждаемой теме без напоминания. — Я вот что думаю… Не защиту она хотела проверить. Защита — это постольку — поскольку. Думаю, ее больше интересовало: как много ты значишь для того, кто на тебя эту защиту навесил?
Я нетерпеливо вздохнула: тайна на тайне! Знать бы еще, о какой именно защите речь? Я вот даже понятия не имела, кто эту защиту установил, а некоторые пытаются выяснить степень моей значимости для кого-то.
А вот для кого, кстати?
Для Этана, у которого давно другая любовь? Для Кайла, у которого в отношении меня только одно желание? Или, — смешно даже предположить, — для лэрда, который из чистых побуждений, чтобы его племянник не вламывался по ночам к беззащитным девушкам, установил защиту на мою комнату?
Больше у меня кандидатов не имелось, да и из этих я бы смело вычеркнула как минимум двух. А то и всех трех. Ну, не складывается у меня один к одному.
Я как-то не заметила, чтобы к ведьме рванулся Этан с претензиями. Или чтобы из окна замка вдруг неожиданно выпрыгнул Кайл. Единственный, кто появился — лэрд, но он, наверное, просто искал свою даму, а тут я…
Или?..
Он уже не раз появлялся вовремя, слишком вовремя, и…
Да нет, глупость какая…
— Сэм, — отогнав странные мысли по поводу лэрда, я принялась интенсивно жевать бутерброд, — а ты случайно не в курсе, как именно ведьма собиралась что-то понять? Ну, попыталась она меня иссушить, напоролась на защиту, и что?
— У нее будет жесткий откат, — порадовал мальчик. — Не удивлюсь, если она где-то по дороге свалилась с лошади, и разукрасила свою физиономию. А скорее всего, учитывая, что она напоролась на защиту и не захотела сразу остановиться, притворяясь дурой, в замке как минимум несколько дней не будет фонить.
— То есть?
— Не будет нести злобой, — сказал мальчик. — Пока она будет в отключке, замок проветрится и посвежеет, а то он немного приуныл из-за нее.
— Это тебе замок сказал? — поинтересовалась я.
— Не так чтобы прямо… — мальчик хмыкнул, сверкнул на меня лукаво глазами и спросил: — А ты хоть раз в замке была?
— Нет.
— Вот когда побываешь… — протянул он с усмешкой.
— Если побываю, — поправила я.
— Когда, — не согласился мальчик, завозился, усаживаясь поудобней, и вздохнув, сказал: — Пустой разговор. Давай лучше бусы делать. Куда, интересно, ты денешься?
Он принялся выбирать бусины, на меня не смотрел, упрямо сжав губы, и я поняла, что уточнять, к чему была его последняя фраза, бесполезно. Будет юлой крутиться, но не признается. Любил он иногда говорить загадками. Поэтому, расправившись с бутербродом, я тоже закопалась в бусины и так, мимоходом спросила:
— А чья защита на мне сработала, ты случайно не в курсе?
А он поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно расхохотался. А потом так же неожиданно стал серьезным и сказал:
— Не бывает случайностей, Керрая. Все случайности на самом деле целенаправленно к чему-то ведут.
И у меня мелькнуло секундное ощущение, что я сижу не с маленьким мальчиком, а с кем-то, кто гораздо старше меня — но не телом, а духом. Но он, заметив мой внимательный взгляд, снова расхохотался, причем так задорно и громко, и так по-мальчишески, что я успокоилась. Бывает такое, что в глазах детей мелькает взгляд старика. Бывает.
— Эх, — отсмеявшись, мальчик бросил бусины, лег на спину и уставился в синее небо, — не плетется чего-то, не то настроение.
— Тогда на сегодня хватит, — я тоже отложила бусины и поднялась.
— Как хватит? — тут же встрепенулся он и сказал то, о чем я предпочла не напоминать. — Но мы ведь даже не начинали!
— Ты не хочешь, — кивнула на него.
— Ну да, — он встал напротив меня, серьезный и насупленный, словно готовясь нападать или обороняться — в зависимости от ситуации. — Плести бусы пока не хочу. Но это же не значит, что меня надо сразу бросать!
— А что с тобой делать? — усмехнулась я.
— Как что? — он аж задохнулся от возмущения, а я успокоилась и с улыбкой наблюдала за разгорячившимся мальчишкой. — Да со мной знаешь, как интересно! Я много чего интересного знаю!
— Возможно, — согласилась я. — Но какой мне с тобой интерес, если мне ты самое интересное не рассказываешь?
— То есть, выгоды ищешь? — попытался меня пристыдить.
— А сам? — махнула рукой на бусины на одеяле, потом на лошадь, напоминая, кто ее ко мне привел, и почему.
— Хм, — прищурившись, он долго меня рассматривал, я уж подумала, что на губе или щеке крошка от булки. — А что интересного ты хочешь узнать? Но только это тебе обойдется не просто так. Просто так я не могу.
— Почему?
— Не могу, — он упрямо поджал губы, и я вдруг поверила.
Да, просто так он не может. Не знаю почему, но судя по серьезному взгляду — лучше не уточнять.
— Хорошо, — приняла его условия. — Чья защита на мне стоит?
— И все? Так просто?
Ну, если для него так просто то, в чем я не могу разобраться около года…
— И чья защита сработала, когда на меня пытались напасть год назад и сегодня?
— Ого, — мальчик присвистнул, — темная ты, темная… как я и думал…
Я начала демонстративно отряхивать юбку, намекая, что готовлюсь уйти.
— На тебе защита троих, — сказал он. — В двух ты и сама уверена — это племянник лэрда и друг племянника лэрда, у них ауры похожи, легко считываются. Да и все это в клане знают, от твоих цветков такой запах, что до Цветочного Сквера дотягивается, и вон, кулон, что у тебя на шее, тоже фонит. А третьего озвучивать не буду, по-другому тут все, но ты тоже сама его знаешь. Скажу только, что в третьем сомневаешься зря. Не знаю, что там было год назад, я еще не такой сильный, а сегодня сработала третья защита. Две другие тоже долбанули, конечно, но эта шарахнула так шарахнула. Пойдем-ка, разузнаем, какая отдача, и гулять.
— Куда гулять? — обдумывая информацию, которой поделился мальчик, машинально поинтересовалась я.
А он уже складывал бусины, трусил одеяло и запихивал его в рюкзак — видно, что торопился, да и глаза то и дело начинали сверкать от сильных эмоций.
— Ну… это будет за то, что я тебе рассказал.
— Прогулка?
— Ага.
Одна минута, и он уже стоял напротив меня, собранный, готовый к приключениям. Свистнул — к нам и Керрита подошла. Ежика и дикобраза упрашивать и искать не пришлось — они крутились вокруг нас, ожидая обещанную прогулку. Столько в доме сидели, еле дождались выходных и когда о них вспомнят, так что гулять, гулять, и никак иначе!
— Только не просто так по городу шастать, — предупредил мальчик. — Это я и без тебя могу. Давай ты сводишь меня на скачки?
Надо было видеть его в тот момент — глаза сверкают ярче, чем светлячки, рот приоткрыт в ожидании моего ответа, по лбу чуть ли не красной строкой несутся мысли: что сказать, если я откажусь, и как уломать, чтобы своего добиться? Ремень сумки то и дело трет пальцами — волнуется. И, задумавшись, дергает за гриву Керриту. Хорошо, что она смирная, и только голову ему ближе подвигает, чтобы не больно было, а другая бы и куснуть могла. Или приукрасить копытом. На оборотнях, конечно, быстро все заживает, и все-таки приятного было бы мало.
— Почему на скачки? — спросила я.
— Там интересно! — мгновенный ответ, и попытка хитрой лисицы. — Если ты никогда там не была, то вот тебе повезло, с тобой бывалый проводник — не заскучаешь!
— Была, — немного разочаровала мальчика.
Но он тут же выкрутил мой ответ себе в плюс.
— Тебе понравилось?
— Да.
— Ну вот! — заявил так, будто уже все решено.
