Я же взглянула на девушку под другим углом, и не скажу, что мое мнение о ней изменилось в лучшую сторону. Эрудированная, да? Ученых цитирует? И проводит лето в компании «убийц»?!! Непорядок. Вернее, крайне подозрительно.
Эх, такими темпами я скоро поверю, что Заяц — непризнанный гений, а Ласка — ищейка под прикрытием. Пора возвращаться в реальный мир.
Мела не стала ждать, пока заклятье погаснет — ушла к себе, громко хлопнула дверью. Я последовала за ней, желая прояснить только что произошедшее «чудо».
Да, колдунья уверяла, что серебряная пыль накапливается в растениях. Но если бы добывать магию было так просто, за нее не расплачивались бы золотом. Жизнь научила меня многому, в особенности — считать деньги. Порой это помогало смотреть на мир здраво и не вестись на фокусы.
— Впечатляет, — я проскользнула в ее комнату и проследила, чтобы щеколда закрылась как подобает. — Объясни.
— Наука.
— Спектакль. Они, возможно, поверили. Я — нет. Вернее, если бы это сделала ты…
— Подозрений возникло бы больше, — закончила вместо меня Мела. — Тая, кто-то из них опасен. Пусть практикуется с сахаром, а не ищет, где бы добыть настоящую магию.
— А как?..
Горсть мелков раскатилась по столу, и колдунья поспешно придержала их, не позволяя упасть на пол. Смела в полотняный мешочек, отряхнула ладони.
— Технические подробности тебе вряд ли нужны, Тая.
— То есть…
— Ты действительно хочешь вникнуть в детали?
— Не доверяешь?!
Она скорчила забавную рожицу и толкнула ко мне стул.
— Садись, — кивнула спокойно.
— Зачем?!
— Расскажу о магии. Это займет часа три-четыре, ноги заболят.
А это уже смахивало на оскорбление!
— Намекаешь, что я тупая?!
Мела смерила меня удивленным взглядом.
— Пожалуйста, объясни, что ты от меня хочешь? — предложила тихо. — Дать тебе книги по теории?
Подозреваю, она не издевалась. Наши мысли шли разными путями, ничего не поделаешь.
Я уселась на застланную кровать, положила подбородок на сжатые кулаки.
— Три так три. Внимательно слушаю.
Колдунья уложилась в полтора часа. Вернее, сначала она пыталась умничать, то бишь вдаваться в подробности, но когда заметила, что я откровенно клюю носом, убрала из своей речи все пояснения (без проблем, охотно поверю ей на слово), и дело пошло веселей.
Не сомневаюсь, ее лекция была достойна аудитории Академии. По крайней мере та часть, которую я более-менее разобрала. Жаль, что в моем лице Мела видела не Таю, впервые услышавшую слово «география» в прошлом году, а воображаемых студентов, для которых «вектора», «направленности», «субингредиенты» и «профессор Лозар из Сов» имели смысл.
Ну да ладно, я сообразительная. Умею отделять зерна от плевел. В смысле, выхватывать знакомые фразы и догадываться об остальном. С другой стороны, если бы я не глядела на колдунью умными глазами, а сразу задремала, она бы быстрее сообразила, что что-то не так, и перешла бы на человеческий язык.
Мы начали с истории.
Как известно, Рению основал незаконный отпрыск правящей династии Кевии — соседнего государства. Он сделал ставку на магию, и не прогадал: очень скоро крохотная страна прочно обосновалась на политической карте мира. Со временем она подмяла под себя независимые княжества вроде Тавенны и Залесья, а также установила деловые отношения с Сойлом, заправлявшим добычей благословенного серебра.
Из-за того, что Рения полагалась на магию больше, чем на армию, даже наша религия перетерпела некоторые «корректировки». Белого Дракона стали почитать как воплощение Добра, посланное Создателем, дабы беречь мир. Черного Дракона, тысячелетиями пребывавшего в спячке, нарекли злобным творением Разрушителя.
Время шло, цены на магию росли. Сойл купался в золоте, корона беднела. Затем на престол взошел молодой Треннан и справедливо рассудил, что посредничество дракона обходится слишком дорого. По указанию короля Барра пробудили в первый раз. И пошло-поехало…
Огнедышащие твари схлестнулись над Ливой (прежней столицей) и выжгли город дотла. Вместе, понятное дело. Но Сойл одержал верх, и его снова превознесли до небес. А Барр… Хм, Барр — почти что моя личная история.
— Я это все знаю… Мне Ферн рассказывал, — несмотря на то, что солнце и не собиралось клониться к закату, меня разбирала дрема. — Давай о магии… О серебре… О наших «убийцах»…
Тут-то и начались непонятки.
— Следы благословенного серебра есть везде: в почве, растениях, воде, животных. В некоторых объектах его больше, чем в других. Когда-то о существовании этого металла и не подозревали — пользовались исключительно подручными материалами. Шаманы в песках Заммана до сих пор не признают серебряную пыль, колдуют по старинке.
— То есть если захотеть, засветится не только сахар, — я немного заинтересовалась и невероятным усилием воли подняла веки.
— Лет через десять регулярных тренировок я бы, наверное, смогла почувствовать серебро даже в воздухе.
— Но не сейчас?
— Увы.
«А как же пирожные и Лилея?» — к сожалению, задать вопрос не получилось. Лекция свернула на виды заклинаний и методики колдовства. Честно говоря, это было ненамного увлекательнее событий давно минувших дней, однако я чувствовала какую-никакую ответственность и слушала, не перебивая.
Продравшись сквозь дебри незнакомых слов, я сумела кое-что для себя уяснить.
В древности заклятия не рисовали, а составляли, причем порой колдуны сами не понимали, что делают и почему это работает. Например, выражение «ветка шестилетней омелы, взятая на рассвете» означало, что подойдет любая старая омела, срезанная незадолго до ритуала.
— А «хвост трехцветной кошки в пору цветения лип»? — предположила я, показывая: слушаю внимательно, несмотря на закрытые глаза.
— Что автор инструкции очень не любил кошек, — хмыкнула колдунья.
И пытка знаниями продолжилась.
Последние несколько сотен лет практиковались так называемые «смешанные» схемы, в которых использовались чертежи и дополнительные элементы вроде свечей, крови, травок и магических приспособлений. На суть заклятия это влияло мало (исключение — демонология, где участие живого существа из нашего мира жизненно необходимо), зато процентов на десять-пятнадцать повышало эффективность серебряной пыли.
— Смешанные заклинания — самые популярные, — утверждала Мела. — В Академии преподают именно их. А на выпускном экзамене ингредиентов нет — профессора проверяют, как студенты приспосабливаются к непривычным условиям.
— Это сложно?
— Требуется смелость, чтобы сделать все по-своему. Видела, как Лилея кружила вокруг Брена? Она же знала тот рисунок лучше него, но не решалась взять на себя ответственность.
— И в этом ее проблема?
Колдунья отвела взгляд.
— Ее проблема заключается в том, что она связалась с Академией. Там пытаются воспитать сверхлюдей, а у нее нет задатков лидера.
— Как и у тебя.
Она улыбнулась с какой-то горечью.
— Я — одиночка. Меня устраивает мое общество и мне не нужно признание.
— Тогда почему ты полезла к Вальену?!
Мела не ответила. Нахмурилась, продолжила просветительскую беседу. Упомянула о современных направлениях в разработке заклинаний (чертежи и благословенное серебро в огромных количествах), напомнила об отсутствии Сойла и политике Треннана («Волшебство в каждом доме — это не миф», — мог бы гласить его девиз), завела речь об ограниченных запасах чудодейственного металла…
— А сегодня? На Лилею что-то подействовало, правда? Она вела себя так, будто в нее вселилась Ласка и приняла Сокола за Ястреба.
— Тш-ш-ш…
— Что?
— Думаю, лучше сделать вид, что мы этого не заметили.
Я возликовала. Мне не привиделось — с девушкой действительно творилось что-то не то. Но…
— Ты же говорила, серебро нашего маньяка уничтожилось вместе с твоим, — напомнила осторожно.
Зря я открывала рот. Порой лучше просто принять чужие слова на веру и не рыпаться, потому что в противном случае лекция продолжится еще на полчаса. А если сократить пространные объяснения, оставалась пугающая истина: кто-то в нашем окружении настолько умелый, что освоил заклинания высших уровней — те, эффект от которых проявляется не сразу.
