И я задохнулась от возмущения.
— Но тебе нужен отдых! — вскричала, дрожа от переполняющего меня гнева.
Я была готова принять его желание посидеть в кабинете за бумагами в ожидании отчёта посланных людей, поняла бы его стремление лично просмотреть все доносы за последние недели… Но этот неоправданный риск!.. Никогда!
— Я вполне способен сам разобраться, что мне нужно, — холодно откликнулся муж. — Без советов жены или брата.
Отповедь получилась резкой, но справедливой. Я действительно влезла не в своё дело. Всё-таки он был королём и имел право распоряжаться не только своей жизнью, но и жизнями других людей… Однако менее больно мне от этого осознания не стало.
Я же хотела ему лишь добра!..
— Прошу прощения за чрезмерную заботу о вашем здоровье, — гордо выпрямившись, с вызовом произнесла я.
Естественно, ни о каком раскаянии не шло и речи.
— Иди к себе, — коротким кивком приняв извинения, приказал Нивель. — И пусть Нерелл тебя осмотрит. Ты сильно ушиблась при падении.
Сказал — и величественно прошествовал к выходу.
Ни сожаления, ни огорчения от нашей размолвки он будто не испытывал! Даже не обернулся!
Значит, мои выводы о нём были верны.
Не любит.
Вот только внутри почему-то защемило сердце…
— Идёмте, госпожа, — коснулся локтя обещанный лекарь.
— Не стоит, — не глядя вывернулась я.
— Но король…
— Я прекрасно себя чувствую и не нуждаюсь в вашей помощи! — не сдержавшись, грубо огрызнулась я. — Спасибо!
А на глазах уже набухли слезы…
Да что же это такое?! С чего я расклеилась?.. Второй раз за столь короткий срок пребывания в чужой стране… Воздух у них слишком сухой, что ли?
— Чем вы его накачали?.. — в свою очередь обратился к Нереллу Арвиль.
— Ничем, мой принц, — послышался вежливый ответ. — Король отказался принимать какие-либо средства, притупляющие боль. Сказал, они туманят разум…
— А стимуляторы?
— Тоже нет, господин. Он запретил их использовать.
— Ясно… — протянули задумчиво. — Ну, что ж. Тогда дайте успокоительное.
— Для вас?
— Для королевы! — раздражённо поправил принц. — И побыстрее. А лучше — принесите в её покои.
— Конечно, сейчас разведу настой…
И пожилой мужчина шустро просеменил мимо меня.
— Диара, — совсем близко позвал Арвиль. — Давайте я вас провожу.
— Спасибо, я и сама могу… — попыталась отказаться.
Ещё не хватало ему видеть меня в таком плачевном состоянии!
В прямом смысле.
— Не сомневаюсь. И всё же так мне будет спокойнее.
— Но я не хочу идти к себе.
Я вообще ничего не хотела… В душе прочно обосновалось отчаяние. И я не понимала его причин.
— Надо хотя бы переодеться, — как ребёнка уговаривал принц.
— Если я зайду в спальню — где гарантии, что меня оттуда выпустят?.. — подняла-таки глаза на собеседника.
— Вы полагаете, Нивель вас запрет? — понимающе усмехнулся Арвиль. — Но его здесь нет. И такого указания он никому не давал… — мужчина шагнул ещё ближе, встав практически вплотную. — Есть только мы с вами… А я не вижу смысла ограничивать вас в передвижениях. На территории усадьбы вы в полной безопасности. Возможно, в пределах дворца тоже, но этого лучше не проверять… Гуляйте по дому. Ходите в сад, как раньше. И я с удовольствием составлю вам компанию, если вы не будете против моего присутствия…
— Я не знаю. Не уверена, что…
— Молчите, — не позволил мне закончить фразу принц. — Просто дайте руку — и я отведу вас наверх. А остальное обсудим завтра или как-нибудь в другой раз…
Такой вариант меня более чем устраивал. Мне было необходимо время, чтобы разобраться в себе… Хотя бы до утра.
Поэтому я послушно оперлась на крепкое мужское предплечье — и мы степенно проследовали к лестнице.
— Я прекрасно понимаю вашу боль. — уже перед дверью моей комнаты сообщил Арвиль. — И ваши переживания мне тоже знакомы… Но это не повод злиться или обижаться на Нивеля. Он всего лишь стремится вас защитить. Любой ценой. Вряд ли он ожидал такого искреннего беспокойства о себе с вашей стороны… Да и я, честно говоря, несколько в шоке. И всё же мне безумно приятно видеть, что спонтанный брак моего брата получился таким удачным. Наши сестры, например, подбирали себе мужей не меньше года. Каждая… Представляете? А вы раз — и сошлись. Согласитесь, это чудесно!
Однако я не могла выдавить и звука, слушая тираду принца с вытянувшимся от удивления лицом…
— Нивелю очень повезло с вами. Позвольте ему это признать. Самому. Потерпите немного — и всё наладится. Я уверен.
На этом, не дожидаясь ответа, Арвиль элегантно поклонился — и я вновь осталась одна, но уже в собственной спальне. Наедине с роем новых предположений…
А что, если принц прав, и у меня имеются какие-то чувства к Нивелю?
Бред!
Бесспорно, я испытывала некоторое влечение к мужу… Но оно было навязано его упрямой настойчивостью и местными глупыми традициями! Между нами существовало лишь физическое желание. Страсть, не больше — и Нивель прекрасно это знал. А Арвиль просто не был в курсе.
Арвиль…
В отличие от мужа, принц вызывал у меня исключительно приятные эмоции. Он был хорош собой, моложе брата, не столь мрачен и куда более искренен. Возможно, он не обладал таким же острым умом, но и глупым назвать его тоже было нельзя…
Он казался мне необыкновенным человеком с некоторыми странностями. И нравился значительно сильнее угрюмого супруга… Но что с этим делать, я не имела ни малейшего представления. Ведь он не являлся действующим королём и практически ничего не значил на политической арене… То есть не был способен спасти мою родину.
Прямо проклятие какое-то!
Обречённо вздохнув, я небрежно стянула с себя вконец испорченное платье, залезла в кровать и, не дожидаясь никакого успокаивающего средства, мгновенно погрузилась в сон — лучшее лекарство от всех бед. Рецепт, проверенный временем…
Как известно, думать следует только на свежую голову. Да и на дворе уже давно наступила ночь…
Глава 17. Музыка
— А хотите, я вам что-нибудь сыграю?.. — вдруг предложил Арвиль.
— Сыграете? — отвлёкшись от разглядывания получившегося узора на ткани, я вопросительно посмотрела на собеседника: — Как?..
— Ну, на гиудоре.
— На чём, простите? — нахмурилась я. — Ги-у…
— …дора. Наш традиционный музыкальный инструмент. Неужели вы ни разу его не видели?..
Округлив глаза, я отрицательно промотала головой:
— Откуда!..
— Странно. Нет, я, конечно, знал, что Нивель не очень ловко с ней обращается, но полагал, будто он не сможет обойтись без игры при столь быстром знакомстве… Это же лучший способ понять, подходите ли вы друг другу!
Впервые за почти полторы недели принц вновь затронул в разговоре тему моих отношений с королём. До этого, хоть мы и виделись едва ли не каждый день, он умело обходил сей опасный вопрос… А я и не настаивала.
— Как же он определил, что вы — та самая?..
— Не знаю… — протянула задумчиво. И тут же встрепенулась: — А можно уточнить, как именно у вас обычно происходит знакомство будущих супругов? Если я правильно поняла, они сами выбирают друг друга, верно?
Вообще, я уже давно планировала выяснить всё через Нивеля… Но тот настолько глубоко погрузился в свои заговорщические схемы, что совсем обо мне не вспоминал… По словам Арвиля, он поднял на уши весь дворец, заставил попрятаться по своим личным имениям большую часть придворных, и насмерть перепугал всех слуг… Его бурная деятельность по обнаружению предателя и связанных с ним людей, заставила затихнуть даже брата! От греха подальше принц, сославшись на свою глубокую печаль о болезни короля, временно отменил все балы с прочими развлечениями и теперь почти все дни проводил со мной в саду, порой просто молча отдыхая рядом…
Но сегодня я решила потратить наше время с пользой.
— Разумеется, сами! — кивнул Арвиль. — Как иначе? Им же жить…
