Пользоваться какой-либо магией в чистом виде просто не представлялось возможным.
— Может быть, хозяин опасался не нас? Сколько времени нужно, чтобы подготовить такое? Быть может, магия была необходима, чтобы защититься от фей?
— Хотелось бы в это верить, но феи не используют магию в чистом виде, — ответил мне Себастьян. — Это делают ведьмаки, так что ждали именно нас.
— Он прав, Сандра. Единственная, кто может здесь колдовать, так это ты, — подтвердил аух. — Но лучше использовать только пыльцу.
— Что это вообще такое — магия разрушения? Может, попробуем рассеять чары?
— Быстро рассеять такое количество магии, не прибегая к магии, попросту невозможно, — взял на себя объяснения Ильтан. — Магия разрушения — это спонтанные стихийные чары, вышедшие из-под контроля. Вода, огонь, ветер, воздух, земля. Мы взлетим на воздух, как только сотворим даже мелкое волшебство.
— Но откуда они взяли столько магии? — впервые за все время подал голос Сент.
— Маркиз и его семья стихийники, но ты прав, Сент, — ответил герцог. — Такое количество чар они сами наложить бы не смогли.
— Феи их усилили, — подобрался ко мне ближе Тучка. — Но здесь их уже нет.
— Аух говорит, что феи их усилили. Значит, они были здесь не так давно. Что мешает нам допросить маркиза?
— Мы здесь неофициально, моя дорогая супруга.
— Тогда другой вопрос. Хотя нет, просто мысли вслух. Чтобы помочь маркизу усилить магию, феи должны были находиться здесь, когда вы отослали предупреждение о своем визите. По какой-то причине маркиз согласился расправиться с нами, но при этом устраивает бал. Не проще ли было нас просто пленить и убить?
— Не проще, Сандра. Во-первых, с нами гвардия, а во-вторых, им необходимо иметь алиби. Приглашенная знать подтвердит, что вся семья весь вечер находилась в центре внимания, а подозреваемым в убийстве может стать кто угодно. Алеро, что там? — обернулся Себастьян к дверям, рядом с которыми стоял некромант.
— За нами послали слугу. Пора идти на обед.
— Но что мы будем делать? — запаниковала я, спешно вспоминая, какая у меня при себе есть пыльца.
— Предлагаю не ждать бала, а припереть их к стенке прямо сейчас, — с характерным лязгом вытащил Ильтан шпагу, пугая меня еще больше тем, что смотрел при этом на меня. Кровожадно так смотрел, с неприятной усмешкой.
К Себастьяну я прильнула против своей воли. Исключительно со страху еще и решение предложила:
— А может, воспользуемся пыльцой, что делает невидимыми? Если мы не явимся на обед, а слуги доложат о том, что нас в комнатах нет, то семейство маркиза явно занервничает. Вдруг что-то скажут вслух? На этом и поймаем.
— А как снять эту невидимость? — заинтересовался Сент.
— Нам поможет Тучка. Он вытянет чары.
— Отлично, — как-то очень легко согласился герцог, и я тут же поняла почему. — Сандра и Сент остаются здесь под чарами, мы идем вниз вместе с аухом.
— Я с вами. Иначе не буду помогать.
Спорить больше времени не осталось, так что я выиграла этот раунд. Слуга, которого послали нас позвать, уже дошел до нашей двери, не получив ответа из покоев мужчин. Раздался характерный глухой стук, и у меня были лишь секунды на то, чтобы метнуться к мешочкам и посыпать всех нас пыльцой. Аух юркнул в окно.
Слуга оказался настойчивым. Он стучал минут пять, прежде чем все же заглянул в комнату и никого не обнаружил. Чары совершенно точно работали. Так как мы стояли вразнобой, то и друг друга вообще не видели. По крайней мере, я мужчин не видела точно, но едва не подпрыгнула, когда кто-то взял меня за руку.
— Это я, — шепнул Себастьян, переплетая наши пальцы.
Я в ответ тоже несильно сжала его руку. Просто в благодарность, потому что это было странно и даже неуютно — вдруг никого не видеть. Да и страшно, честно говоря. Кто знает, чем обернется этот поход в гости.
Слуги вернулись минуты через три. Когда мы выскальзывали в открытую дверь, они шуршали по комнатам, выискивая нас. Переговариваться не представлялось возможным, так что я даже не знала, идут ли за нами все остальные. Это мы с герцогом смогли выяснить только на лестнице, когда голос подал Алеро:
— Куда сейчас?
— Думаю, вниз, — отозвался Себастьян. — Как важных гостей нас должны принимать в большой столовой. Алеро и Ильтан идут в левый коридор, мы с Сандрой в правый.
— А я? — спросил Сент, едва не сбивая меня с ног.
— А ты идешь обратно в комнаты и сидишь там, — прошипел некромант.
— Смотрите, аух.
Тучка действительно выглянул из того коридора, в который мы собирались идти с герцогом. Поманив нас лапкой, он скрылся, а мы поспешили за ним. Правда, чуть не столкнулись со служанкой, что несла поднос с супницей. Зато вместе с ней смогли попасть в столовую.
Встали рядом с окнами, чтобы на нас никто не натолкнулся. Хотя… сделать это было бы проблематично. Эта столовая не уступала по размерам той, что находилась в герцогском замке. За длинным столом уже сидело все семейство, ну или почти все семейство. Маркиз нарезал круги вокруг стола, заметно нервничая. Его метания мы наблюдали до тех пор, пока в столовую после стука не вошел слуга в длинной ливрее.
— Ваши Сиятельства, их нигде нет. Вещи в комнатах. Мы весь особняк прочесали, весь парк.
— Куда они могли деться? — рявкнул маркиз. — Не сквозь землю же провалились!
— Может, ушли порталом? — робко предположила его супруга.
— Если бы они ушли порталом, у нас бы уже не было гостевого крыла! Ищите! Они не могли все бросить и уйти. Гвардия еще здесь, — махнул хозяин дома в нашу сторону, а точнее, в сторону окон, за которыми хорошо было видно наши кареты и расхаживающих гвардейцев.
Откланявшись, слуга вышел из столовой. Я даже дыхание задержала, чтобы лучше слышать разговор, что назревал.
— Отец… — окликнул мужчину старший сын.
— Не вздумай, — предупредил маркиз, резко оборачиваясь.
— Но отец. Вдруг они поняли, что их хотят убить? Феи никогда не отдадут нам Мали.
— Гальян! — повысила голос мать семейства.
— Что Гальян?! Что Гальян? — взбрыкнул молодой мужчина, бросая на стол салфетку. — Почему мы не можем их просто убить? Да я мог лишить их воздуха еще на подъезде! Ваша дочь, мама, в плену у этих ведьм, а вы играете в дружелюбие! Бал устраиваете!
— Молчать! — ударил по столу кулаком маркиз.
И в этот же момент в столовую ворвался аух. Его появление настолько ошеломило хозяев дома, что они застыли, с открытыми ртами глядя на Тучку. Мне ничего не оставалось, как отпустить руку герцога и достать пыльцу. Метнувшись к столу, посыпала совсем немного, но один за другим хозяева теперь застыли по-настоящему.
— Тучка, сними с нас, пожалуйста, невидимость, — попросила я и спустя мгновение сама замерла с открытым ртом, потому что мужчины, с которых спали чары, стояли со шпагами на изготовке.
— Сколько продлится их заточение? — грозно спросил Ильтан, недобро глядя на семейство.
— Не больше нескольких минут. Я использовала совсем чуть.
— Алеро, — окликнул друга Себастьян, — позови гвардейцев.
Через полчаса весь замок был взят под контроль герцога де Зентье. По причине того, что полновесную магию мы использовать не могли, все семейство сидело под остриями шпаг. Допрос вел Ильтан, и после увиденного и услышанного я стала опасаться этого ведьмака еще больше. Его жестокость не знала границ, но принесла свои плоды.
Феи действительно были здесь, но уехали в ночь, едва стало известно, что мы прибудем утром. Что примечательно, чары, пропитавшие и дом, и ближайшие территории, являлись всего лишь заготовкой на основе стихийной магии, которую активировали перед нашим приездом. Продержаться эти чары должны были до завтрашнего утра, так что времени расправиться с нами у семейства имелось достаточно.
И они бы расправились. На балу. Даже наемников нашли, которым оплатили наш тихий и внезапный уход в мир иной. А все потому, что вариантов им феи не оставили. Мали — самый младший ребенок маркиза — находилась в плену у Матушки Тез как залог того, что семейство устранит угрозу в виде герцога и его прихвостней.
